«Проводник»
Над лесом сверкали осветительные ракеты, где-то раздавались выстрелы. Максим высоко поднял голову:
-Интересно, по кому они стреляют?- тихонько спросил он сам себя.- неужели кто на помощь придет?- Максим раздражённо потряс головой, прогоняя абсолютно неуместные, если не назвать их детскими, надежды.- Господи, и как только меня сюда занесло?
Перед его глазами встала картина, поменявшая его жизнь раз и навсегда.
* * *
В его деревню, находящуюся в прифронтовой полосе, принесли найденного в лесу неподалёку солдата. Как позже выяснилось, он должен был доставить какое-то послание. Более подробно что-либо рассказывать он отказался, но добавил, что от того, доставит он это послание или нет, возможно, зависит исход войны. Немного подумав, солдат попросил проводника по здешним лесам. Ему предложили Максима. Во-первых, он был чуть ли не единственным взрослым парнем на всю деревню, не ушедшим на фронт, во-вторых, он превосходно знал окрестности.
Уже на следующее утро они двинулись в путь. Максим думал, что пойдёт безоружным и воспринимал это как должное, однако, когда деревня скрылась из вида, солдат достал из вещмешка автомат неизвестной Максиму модели и вручил его ему. Так же он достал из нагрудного кармана какой-то конверт и отдал его Максиму.
-Это, ты должен будешь доставить любой ценой, - тихо сказал солдат. - Если тебя поймают, то обязательно уничтожь письмо. Если его содержание станет известно фашистам – это будет конец.
-Понял,- ещё не до конца осознавая всю серьёзность дела, сказал Максим. - Съесть письмо?
-Что хочешь,- сурово сказал солдат.- А если тебя поймают, а письмо успеешь уничтожить, то самый действенный способ спровоцировать фашистов – откусить себе язык, тогда ты им точно нужен не будешь.
Максима передёрнуло.
-В лесу полно немцев. Поэтому идём по одному. Я первый отвлекаю внимание, а ты как хочешь пробирайся к другому концу леса.
-Понял,- теперь уже серьёзно сказал юноша.
-Раз так, после того, как я уйду, отсчитай 10 минут и иди.
Солдат пожал ему руку и убежал.
Максим же отсчитал шестьсот секунд и побежал по другой тропинке.
* * *
Он стоял, прислонившись к дереву, и судорожно откусывал куски воздуха. Видеть то его немцы уже видели, но вот знания местности не хватало, чтобы поймать.
Где-то неподалёку забрехали немецкие овчарки. Сердце Максима сжалось. Им лес знать не надо было.
Прекрасно понимая, что ему не убежать, Максим всё равно попытался спастись. Он бежал что было сил, но собачий лай уж слишком явно нагонял его.
Конверт жёг карман, на плече висел автомат, про который Максим уже успел забыть. Он остановился, взял оружие в руки, снял с предохранителя, передёрнул затвор, но тут же опустил автомат. У него не хватит духу воспользоваться им по назначению и убить кого-либо.
Неподалёку послышались шаги, Максим ещё ничего не успел понять, а ноги уже несли его прочь. Он бежал без оглядки, толком не понимая, куда его несут ноги. В голове была одна мысль : «Догонят!». И вдруг земля ушла из-под ног, раздался страшный хруст, а мир вдруг бешено закрутился и погас.
* * *
Максим открыл глаза и попытался встать, но правая нога взорвалась страшной болью. Ощупав её, он понял, что за хруст был слышен за полсекунды до того, как мир вокруг погас. Нога была сломана!
Максима целиком поглотил страх. Он не мог вдохнуть полной грудью, но тут же вспомнил, что конкретно немцам нужно от него. Письмо!
Он негнущимися руками достал письмо и начал его рвать, но если подумать: рваное письмо можно собрать. В первый раз в жизни Максим пожалел, что не курит, так, были бы у него спички, можно было бы сжечь письмо. Неподалёку раздались крики немцев. Сердце парня ушло в пятки. В голове было пусто, а от письма надо было как-то избавиться. Макс порвал каждый кусок ещё на пару раз и начал давиться этими листками.
Как только он проглотил последний листок, в поле зрения появились немцы. На глазах у Максима выступили слёзы, он понял, что встретил свою смерть. Причём мгновенная смерть являлась не самым худшей альтернативой.
Немцы обступили его кругом, а самый главный заговорил с ним на немецком.
-Не понимаю,- через силу улыбнулся Максим. Быть может ещё удастся убедить, что отношения к армии он не имеет.
Немец ухмыльнулся.
-Ну-ка, русский, скажи, куда ты дел конверт?- с довольной улыбкой спросил фриц.
-Какой конверт?- как можно более недоуменно спросил парень.
Немец показал на кусок бумаги, перед лицом лежащего (Максим про себя только выматерился), одним рывком поставил парня перед собой и сильно ударил того в живот.
Максим согнулся пополам. В ребро врезался приклад автомата. «Всё равно умирать- обречённо подумал Максим,- вскидывая автомат вверх и нажимая на курок.- Но вы меня запомните!»
Он успел сделать около десятка выстрелов, прежде чем фашисты открыли ответный огонь. Тело взорвалось огненной болью сразу в нескольких местах.
Максим упал. Голова сильно кружилась от потери крови, сломанная нога регулярно давала о себе знать. Словно из плохо настроенного приёмника доносились крики раненых немцев.
Перед ним встал отдававший приказы немец и на русском, специально для Максима, произнёс.
-Этого- на допрос,- и довольно ухмыльнулся.
Дыхание Максу снова на секунду сдавило, но потом в голову пришли слова солдата, который сейчас скорее всего с того света наблюдал за ним: «Самый действенный способ спровоцировать фашистов – откусить себе язык…».
Целую секунду эти слова доходили до него.
Его посадили, прислонив спиной к дереву, и отобрали автомат. Максим, нарочито медленно, чтобы в него не начали стрелять, достал крестик и поцеловал его.
-А не пойти ли тебе?..- смакуя каждое слово сказал человек, уже не причислявший себя к живым.
Немцы взметнули автоматы, но Максим лишь захохотал. Фашисты немного испуганно переглядывались, глядя на человека, заливавшегося таким безумным смехом. Когда они посмотрели ему в глаза, то каждый непроизвольно сделал по шагу назад : в его глазах не было ничего человеческого, лишь плясали странные красные блики.
Один из немцев сел перед ним на корточки и поинтересовался причиной этого смеха. Человек лишь ещё раз ухмыльнулся и плюнул ему в лицо что-то розовое вперемешку с кровью. Максима затошнило и он потерял сознание от боли.
Когда очнулся, то понял, что лежит на земле. Немного приподняв голову, он увидел то что хотел: направленные на него дула автоматов и руку немца, готовую дать команду «Огонь»
Максим начал было молиться : «Отче наш…», но не успел он закончить, как рука немца рванулась вниз:
-Halt!