5-я глава

Они вышли в кромешной тьме, 15 человек, снявших и туго смотавших кольчатые рубахи, чтобы не выдали звяканьем. Жизнь доверялась сейчас кожаным курткам с плотно нашитыми на них стальными пластинами – гораздо менее удобны, чем кольчуги, но зато существенно меньше шансов оказаться услышанными.
Планета Маджескус находится на самой границе Империума. И хотя она находится ближе всех к Красному карлику, на ней происходят частые катаклизмы.
В этот раз – выпал снег. Это далеко не первый случай такого природного явления. Частенько зимой распускаются цветы, и светит солнце, в то время как, той же весной, опадают листья и льют, не переставая проливные дожди. В это начало осени, снова выпал снег, правда он все же быстро превращался в грязь и слякоть, мешая всей нашей операции.
Планета Маджескус была не очень заселена. На ней было несколько поселений, но большую часть планеты все, же занимали леса. Змеиные леса с множеством чудищ.
Команда моя состояла из 15 человек. Все они, по словам Чера, в той или иной сфере лучшие. Они опытные, ловкие, сильные. Поскольку армия Империума собирается по всем его планетам нашелся и один местный. Как звать, никто не знают, но прозвище у него Мрак. Весьма подходящее к этим местам, я вам скажу.
Спустились мы на веревках со стены и осторожно двинулись по ничейной земле. Под ногами мерзко хрустело – истерзанная земля не принимала в себя останки чудовищ и они так и гнили тут, пока на поверхности не оставались только сухие костяки, панцири да пустые клешни.
Маленький отряд миновал предполье и достиг края леса. Джунгли дохнули резкими пряными запахами.
Под ногами немедленно зачавкало. Мрак дал знак растянуться цепочкой и двинуться вглубь зарослей какой-то ему одному ведомой тропинкой.
Ночные джунгли полнились звуками, скрипами, смутными вздохами.
Цепочка прошила темноту, словно тянущаяся за иголкой нитка. Ступали след в след, не выпуская оружия и изо всех сил стараясь не шуметь.
А Ланс не мог отделаться от ощущения, что кто-то незримый не сводит с него насмешливого, если не сказать издевательского, взгляда.
Сперва, дорога через ночные джунгли не показалась Лансу особенно трудной. Узкая тропинка вела отряд все дальше и дальше, и, если не считать жирную паутину, которой тут было заплетено вообще все вокруг, особых неприятностей не наблюдалось. Шорохи и шевеление в сплошной зеленой стене справа и слева от тропинки, казалось, совершенно никого не волновали.
…Свист клинка и короткий мокрый шлепок. За ним вновь – свист и шлепок. Впереди кто-то из товарищей Мрака, молча и ожесточенно, что-то рубили.
Дари, уловил какое-то шевеление совсем рядом с собственной ногой. Он рубанул, не глядя, острое лезвие ножа рассекло тонкое извивающееся тело.
Различить в темноте тонкие тела змеек не смог бы и самый острый глаз. Ланс мог только подивиться таланту своих спутников, не псайкеров, самых обычных солдат – видно полковник и в самом деле отправил самых лучших.
К нему подбежал один из отряда.
 Дальше идти, смысла нет. Впереди поселок, а вокруг на тысячи лиг лесу. Здесь нечего искать, разве только смерть.
 Впереди какая-то глыба, - крикнул шепотом Мрак. – Ланс, иди, глянь-ка.
______________________

Пройдя вперед отряда, я вдруг замер от удивления и восхищения одновременно. Передо мною высился обелиск, раза в два превышавший меня в росте (если учесть, что я никогда не считал себя маленьким). Словно наконечник копья - цвета запекшейся крови. Он выглядел так прекрасно и в тоже время пугающе, что я невольно поежился.
Подойдя ближе, я прикоснулся к нему – он был холодным, точно лед. Проведя ладошкой очищая его от пыли, я заметил руны. Четыре руны. Что они обозначают, не знал ни я, ни Мрак.
 Ладно, - произнес я. – Здесь нам делать больше нечего. Зови спидер. Улетайте. Я полечу один.
 Он здесь не сядет. Мы в деревню. Проводить?
Я улыбнулся.
 Веди.
____________________________________

Подойдя к более солидному дому, Ланс постучался. Открыл ему пожилой мужчина.
 Приветствую достопочтенных хозяев, - Ланс слегка склонил голову, не теряя достоинства.
 И тебе не хворать, - ровно ответил хозяин, он был уже весь седой, плотный, коренастый. – Меня звать Фирио. С чем пожаловал? Купить чего желаешь? Есть у нас товар редкий, какой и самому Императору впору б пришелся. Однако не дешево стоит. Аль просто так в наши края забрел?
 Не просто так. Корабль я ищу. Будет у вас?
 Мы народ простой. Маленький. Но… вот если путник соизволит заплатить, не извольте беспокоиться. Будет и корабль и пища в дорогу…
______________________

 Тонущий цветок. Булыжник цвета лепестка розы. Сколько линий? – протрещал мой вокс.
 Было две, но уже один отрезок. «Звезда» будет принимать планеты, - послал я в ответ. – Что с ветерком?
 Ветерок летит.
 Тот же булыжник цвета лепестка розы?
 Ад.
 Тонущий цветок, плыви по течению, обходя рифы. Коршун может клюнуть.
 Тонущий цветок в пути. Конец связи.
Итак, Радиона и Томас уже летят обратно. У всех те же руны. Час од часу не легче!
Корабль, который выделил мне мужчина, позже оказавшийся местным головой, был более менее нормальным. По крайней мере, он хотя бы слушался команд и не сворачивал каждые несколько лиг на север подобно компасу.
Через день я уже был бы возле «Звезды», если бы в мои планы кто-то не вмешался…