-Ни за что, - отступили к стене королевичи, выдергивая ножи.

-Бросьте игрушки, порежетесь!

-И что вам от детей нужно? – неожиданно заинтересовались юноши-путешественники, перестав с шутками переставлять первые принесенные тарелки друг другу.

-Не ваше дело.

-Как сказать, – парни оставили в покое еду, поднялись и развернулись к пришедшим.

-Господа хорошие. Займитесь своим ужином и не лезьте не в свое дело, если хотите уцелеть.

-Так что вам нужно от этих ребятишек? – прозвучал вопрос, и принц с принцессой даже не успели понять, как эти двое очутились между ними и бандитами.

-Они удрали от опекуна, чем очень расстроили достойного человека. И теперь должны быть возвращены домой. Хватит уже. Добегались. Герцог де Шавар ждет вас обратно.

-Вот как. Значит – сбежали из дома, - протянул черноволосый юноша.

-Именно, господа. А теперь, отойдите и позвольте забрать бестолковых беглецов.

-Наглая ложь! – воскликнул Андре, - Герцог украл нас из дома!

-Моему брату грозит смерть. Мы не пойдем с ними.

-Совсем заврались, сопляки. Пойдете. Куда вы денетесь. Отойдите, господа.

-Немного повременим. Врут, как я слышу, друг мой, не ребятишки.

-Верно, Сокол. Врут доблестные воины. Вот что, милейшие, идите отсюда подобру- поздорову, детей вы не получите.

-Похоже, господа, вы плохо слышите. Их хочет видеть герцог де Шавар. А он – правитель этой страны.

-Слышишь, Волчонок? Аж целый правитель. Судя по всему, мы опять влипаем?

-Пожалуй, соглашусь с тобой, Сокол, мы можем крупно влипнуть.

-Так, что? Влипаем?

-Странный вопрос. Разумеется, - спокойно заметил черноволосый и добавил: - Господа, вы не получите детей. Хотите жить, гуляйте отсюда и забудьте, что видели.

-Парни, а у вас с головой все в порядке? – поинтересовался начальник отряда, - Вас здесь двое, а нас – дюжина.

-Трое! – провозгласил от дверей Хальк. Развернувшись на голос, воины дружно заржали.

-Ты вовремя, Тигренок. Дуй наверх, сложи вещи, мы немедленно выезжаем.

-А эти как, милорд?

-Двенадцать человек. Ненадолго.

-Вы правильно решили, господа. Уезжайте и позвольте нам разобраться с беглецами.

-Это вы не правильно поняли, господа. Это мы уезжаем с этими детьми. Вы, если желаете остаться в живых, поедите в другую сторону.

-Нет, вы только гляньте на этих двух кретинов. Они полагают, что справятся с нами вдвоем?

-Тигренок, чего застыл? Марш собираться, нам ещё поужинать нужно.

-Да, милорды. А можно, я посмотрю, на галере я мало что видел.

-Нет, в другой раз. Господа, хотите уцелеть – убирайтесь!

-Мы возьмем вас живыми. И думаю, герцог позволит мне лично спустить с вас шкуру. Никто не смеет вставать нашему хозяину поперек дороги. Никто, из покусившихся на его собственность не остается в живых.

-Милорды, уходите. Я не хочу, что бы вы погибли из-за нас, - произнесла Эстерия, - Их слишком много.

-Не волнуйся, паренек. Мы сами разберемся, что нам делать. Эй, хозяин, иди сюда.

-Что угодно?

-На, - блондин кинул на столик две серебряные монеты, - Это тебе за ужин. И  за похороны двенадцати человек.

-Маловато будет, - тут же заметил трактирщик.

-Ну, ты и жук. Держи ещё одну. С тебя довольно.

-Господа, у вас ещё есть возможность уехать, - заметил черноволосый.

-Надо же, какой милосердный, - фыркнул бандит, - А вот я таким не буду. Мы притащим вас к господину, а потом позабавимся. Посмотрим, насколько хватит вам вашей гордости.

-Что ж мы предупредили вас даже больше, чем требовалось. Вы сами выбрали, чего заслуживаете.

-Эй, не здесь, - заметил блондин, - Нам же ещё ужинать. А пока вытащат трупы, да отмоют кровь. Пойдем во двор, Волчонок.

-Согласен, Сокол. Хозяин и так с ужином задержался. А то эти придурки еще перевернут нам стол. Придется дожидаться еду снова.

Хозяин постоялого двора и слуги с удивлением смотрели на двух парней. А они были высоки ростом и широкоплечи, но не тянули на сказочных великанов или героев, способных управиться разом с дюжиной человек.

Брат с сестрой изумлялись происходящему и тут в голове у девушки вспыхнули строчки: « Защищая друзей, скалит зубы Волчонок. Возвратят вас домой две летящие птицы. Твой герой и любовь далеко от столицы».  «Волчонок и Сокол»  - одними губами прошептала она.

Юноши вышли во двор, все приехавшие – за ними. Зазвенели мечи.

Сверху, по лестнице вниз, запрыгал по ступенькам Хальк. «Идем, посмотрим, - произнес он, - Вы даже не представляете себе, как милорды сражаются! Ну, вот, пока все собирал, не успел!»

На улице было уже тихо, мальчик произнес последние слова с большой досадой. Королевичи и хозяин трактира посмотрели на него с недоумением. Куда вероятнее было то, что двенадцать схватили или убили двоих.

Все смотрели на открывающуюся дверь.

«Нет, Волчонок, ты только полюбуйся. Он испортил мне рукав любимой рубашки,» - прозвучал возмущенный голос. Присутствующие оторопели, глядя на двоих, кроме Халька, разумеется.

-Переведешь другую в разряд любимых, Сокол, - ехидно заметил второй голос, - Кажется, только сегодня утром ты крыл эту любимую рубашку последними словами, поскольку она не застегивалась.

-Было дело. Только эта была последняя более менее чистая.

-Доберемся куда-нибудь, отдадим в стирку или купим дюжину других. Не выступай, пожалуйста. Эй, хозяин, зови своих людей. Увози и хорони покойников.

-Вы, что, их всех? – задохнулся хозяин постоялого двора.

-Мы их честно и причем даже не один раз предупредили о последствиях, - невозмутимо заметил блондин.

-Что вы натворили, господа! Что теперь со мной будет? Я – честный человек…

-Заткнись, честный человек, и глянь на свою рожу в зеркало. У тебя на лбу написано, чем ты промышляешь втихомолку. Возьми своих людей, увезешь этих и похоронишь. Полагаю, что никто и ничего не узнает. Но учти, если ты решишь натравить своих молодцов на нас, будешь следующим покойником. И они тоже… Все понятно?

-Да, господин.

-Вот и хорошо. Садимся ужинать. Хальк, пошли. Эй, ребята, идите сюда. Поедим и поедем.

-Куда поедем? – спросил ошеломленный Андре.

-Подальше отсюда, разумеется. Как я понимаю, вы категорически не хотите общаться со здешним правителем?

-Да, не хотим.

-То, что младшему грозит смерть, это правда?

-Да, правда.

-Понятно, наследник представляет для него ценность, а второй – нет. Ладно, свою историю и куда вас вернуть, расскажите чуть позже. А сейчас садитесь ужинать. Хозяин, нам еще долго ждать заказанного и уже оплаченного?

-Пару минут, милорды.

-Верхом ездить умеете? – спросил у принца и принцессы черноволосый.

-Да, милорд.

-Отлично. Возьмем для вас лошадей и запасных.

Андре и Эстерия присоединились к ужину. Хальк покосился на новеньких.

-Как вы быстро одолели этих бандитов, - льстиво произнес хозяин.

-Вещи их можешь забрать, но не тронь лошадей. Мы возьмем несколько себе, остальных оставишь себе, - резко сказал блондин.

-Ха, двенадцать человек. – выступил довольный Хальк, - Всего-то. Вот когда нас атаковало четыре галеры сигарцев, вот это было да!

Мальчик предпочел забыть, что в тот момент вовсе не относился к категории «нас», а даже несколько наоборот.

-Четыре галеры, милорды?

-Именно. Не знаю, что там случилось с их адмиралом, - буркнул снова блондин, - Тигренок, перестань вертеться и ешь.

-А куда Вы сейчас, милорды?

-Хозяин, это тебя касается меньше всего. Меньше знаешь – дольше живешь. Я уже предупредил тебя по поводу твоих сотоварищей. Если кто-то из них на нашей дороге появится, вернемся и снесем голову. Ясно?

-Да, милорды. Мой постоялый двор полностью к Вашим услугам. Может быть вам сразу не уезжать? А утром отправитесь?

-Нет. В данном случае мы не останемся.

Отужинав, спутники выехали. Причем, изрядно торопились. Около трех часов скакали в одном направлении, потом темноволосый произнес: «Пора». И вся компания повернула в темный лес с дороги, после чего двинулись в обратном направлении.

-Но зачем, милорды? – удивился Андре.

-Наш гостиприимный хозяин ничего не сообщит об убийстве воинов герцога. Ему это не выгодно. Но пойдет, что бы получить деньги за донос по поводу вас. Это ему ничем не грозит и выгодно вдобавок. Так, что для начала пусть поищут в другом направлении. Какое-то время за нами следили, пока не убедились, что мы едем к морю.

До темноты ехали молча. Нашли подходящее место и расположились на ночлег. Когда устроились, блондин произнес:-Пора и познакомиться. Я –Эрик, барон де Рилен, из Луксара. Он – Ричард, граф де Лери, из Шенгара. А этот постреленок- Хальк, он из Сигара. Кто вы?

-Меня зовут Эст, его – Андре. Мы из Солнечной страны.

-Занесло же вас, ребята. Что в Шенгар, что в Солнечную страну, довольно долгий путь по материку. А местные порты, как я понимаю, теперь для нас закрыты?

-Герцог Гриз де Шавар имеет кроме торгового ещё и пиратский флот, - мрачно произнесла Эстерия, - Он негодяй и пират.

-Паршиво. Мы рассчитывали отплыть до Шенгара из какого-нибудь порта Перегрота. Придется теперь ехать к какому-нибудь из соседних правителей и искать что-нибудь подходящее, что бы вернуться домой. А теперь хотелось бы узнать, зачем вы герцогу? – поинтересовался Сокол.

Брат с сестрой молчали. Кто знает, что могут предпринять эти люди, когда узнают их настоящие титулы.

-Вы, что, боитесь? – удивился Эрик.

-Не дави на них, Сокол. Ребятишки видят нас в первый раз в жизни и знают о нас только то, что мы неплохо владеем оружием. Сам вспомни, когда мы с вами драпали, стал бы ты откровенничать с кем бы то ни было?

-Нет, не стал бы. – согласился блондин, -Не в нашем случае. Если учесть, сколько давали за нашу поимку. Кстати, ребята, вы знаете, герцог объявил награду за вас?

-Да, - сказал Андре, сестра дернула его за рукав.

-Не трогай брата, - улыбнулся Ричард, - Он правильно сделал, что сказал. Это значит, что селения для нас не слишком безопасны. Устраиваемся спать. Хальк, дежуришь первым, потом поднимешь меня.

-Да, милорд. А они будут караулить?

-Не сегодня, но будут. Раз уж путешествуем вместе, так и обязанности тоже на всех. С утра придется думать, куда ехать.

-У нас есть карта.

-Карта? Великолепно. Но как говориться, утро вечера мудренее. Устраиваемся спать.

Утром Эрик показал ребятам, где ручей, к которому он вышел безошибочно.

Андре ополоснулся двумя пальчиками, увернулся от сестры, и убежал обратно в лагерь. Эстерия и оба юноши, не смотря на то, что вода была ледяной, умывались не спеша.

Неожиданно оба парня насторожились, потом бросили все и рванули обратно, девушка чуть промедлила, а потом последовала  за ними.

Когда она вбежала на поляну, то увидала, что один из юношей удерживает Андре, а другой – Халька.

-Так, господа хорошие, что вы успели за пять минут не поделить друг с другом? Почему началась драка?

-Милорд, скажите ему, что он должен мне помогать! Почему он уселся, а я все должен делать один?

-Верно, - согласился Эрик, отпуская своего, а Ричард – другого, - Однако, Тигренок, спорные вопросы желательно все же решать не кулаками. Андре, почему ты не сказал, что поможешь Тигренку, прежде, чем сцепиться?

-А я и не обязан ему помогать!

-Это ещё почему?

-Потому, что я принц! – выкрикнул все ещё возмущенный мальчик, поправляя одежду.

-А я – магараджа! – подбоченился Хальк.

Оба юноши посмотрели на двоих и начали хохотать.

-Вы мне не верите? – вскипел Андре.

-Бе-е-е, - показал язык Тигренок.

-Хальк, что это за манеры! Насчет принца, не знаю, но ребята – дворяне. Взгляни на их руки. Ремеслом они не занимались, а вот весьма характерные мозольки имеют. Им обоим не привыкать к оружию и не к ножам. Я прав?

-Да, - кивнула Эстерия.

-Я принц, - насупился Андре.

-Да чего уж там, - улыбнулся Ричард, - Собственно говоря и я – король.

-Да, ну, король, - хмыкнул мальчик.

-Милорд-король, а ты – бе-е-е, - заявил Хальк и Андре кинулся за ним.

-Все ясно. Можно идти и доумыться. Думаю, что мальчики поладят между собой. Эст, не волнуйся. Пошли. Ничего с этими двумя пострелятами не будет.

Юноши преспокойненько отправились снова к ручью. Эстерия поколебалась и решила,  что если брат не умеет держать язык за зубами, пусть сам и разбирается.

Действительно, когда они вернулись, оба мальчишки весьма дружно собирали на стол, вернее, на покрывало, служившее столом.

После завтрака стали изучать карту.

Оба парня, глядя на предстоящий путь, дружно морщились.

Эстерия понимала – почему. То ли прекрасная дорога до ближайшего порта, то ли дикими закоулками, да ещё через горы, до границы, а потом ещё от этой самой границы – до очередного порта.

-Бешеной собаке семь верст – не крюк, - пробормотал Ричард.

-Да, господин граф, потеряют же вас в Шенгаре

-Потеряют, это не то слово. Впрочем, есть идея. Заедем вот сюда, - юноша показал точку на карте, - И я отправлю сообщение, что жив. И уж , как получается, так и добираюсь домой.

-Давай скажем Ястребу а он сообщит в посольство.

-Согласен. Кроме того, всем нам нужна дополнительная теплая одежда, вполне вероятно, что в горах вот-вот ляжет снег. Если уже и здесь довольно прохладно.

-Наше счастье, что дожди не зарядили.

-Верно. Это очень большое счастье. Терпеть не могу, когда все мокрое, сам мокрый, а ехать надо.

«Волчонок! Сокол и Ястреб! Две летящие птицы и Волчонок! Это значит, что мы вернемся домой!» - закрутились мысли в голове у девушки: «Мы встретимся с Ястребом и слова короля Аникиты Смелого сбудутся. Но если они здесь в соответствии с предсказанием…Это значит… Это значит, что один из них предназначен мне в мужья? Так, что ли?» Данная мысль девушку ошеломила. «Нет, - помотала она головой – Это не возможно. Ни граф, ни барон не могут быть мужем для принцессы.  Их титулы слишком незначительны. Или могут? Мамочки мои! Кажется не то, что могут… А кто-то из просто обязан будет жениться на мне. Ведь какой же получиться скандал! Я несколько недель, без подобающего сопровождения, в мужском костюме и путешествую с мужчинами! Мама и папа не дадут скандалу разгореться явно и слишком. Но я получаюсь уже безнадежно скомпрометированной.Даже то, что со мной брат, не поправляет положения. Если бы он был старше меня, тогда общественное мнение и пискнуть бы не посмело. А теперь сплетен будет масса. И не всякий из тех, кто расточал мне комплименты, согласится взять в жены. Конечно, за хорошим приданым найдется много желающих. Только мне зачем такие? Все знают, что ничего не было, и быть не могло, но я получаюсь из-за треклятого Гриза измазана в грязи по уши. Думаю, он учитывал и это обстоятельство. В смысле не мой побег, а мое нахождение непонятно где и с кем в течении длительного времени. Но если кто-то из них должен стать мне мужем, то кто? Эрик или Ричард? Нет, я не права. Там ведь было сказано «Твой герой и любовь». Значит мой брак будет не просто вынужденным. А я полюблю? И кого? Какая же я глупая. Мы вместе всего один день. Я узнаю их получше за это путешествие и выберу того, кого укажет мне сердце. Они оба дворянского рода и действительно благородны. Какое им было дело до чужих детей, что бы из-за них оказаться вне закона и решиться на длительное путешествие по ненужному им пути. Интересно, что могло соединить людей из Шенгара, Луксора и Сигара? Их страны слишком далеко друг от друга.»

Определившись, собрались выезжать. Неожиданно Андре поинтересовался у Халька:

-А что написано на твоей татуировке?

-Не знаю, - пожал плечами мальчик.

-На какой еще татуировке? – поинтересовался Эрик, закончив приторачивать сумку к седлу.

-У тигренка на предплечье –Тигр! – засмеялся мальчик.

-Да, тигр! И что? – тут же встал в позу второй.

-Вот мерзавец. Мало ему было заставлять детей драться, так он еще и татуировку сделал! – возмутился Ричард.

-Это не он, милорд. Я не знаю, кто её сделал. Но она у меня давно, сколько себя помню.

-И что за надпись?

-Не знаю, милорды.

-Если не против, то покажи, Тигренок.

-Нет, не против.

Мальчику пришлось расстегнуть костюм и рубашку, что бы показать морду тигра, украсившую предплечье.

-Честь и мужество, – прочитал Эрик.

-На каком языке написано?

-Не знаю, Дик.

-Ты прочитал или выдумал?

-Не, не выдумал. Там так и написано. Наверное, нам кто-нибудь с братом демонстрировал что-нибудь на этом языке, вот и запомнил, как прочесть.

-Возможно. Интересно, кто мог устроить маленькому ребенку такое изуверство? Странно, Хальк ведь растет. Рисунок должен был расплыться и потерять, хотя бы частично, форму. Ты заметил, он  ведь цел?

-Да, интересный эффект. По-хорошему, картинка, действительно, должна была потерять форму. Ладно, если захочешь, мы потом её дома выведем.

-У кого дома? – спросил Тигренок.

-У того из нас, с кем ты останешься.

-Я хочу остаться с вами обоими, милорды.

-Это невозможно, парень. Мы друзья, но из разных стран. Мой брат нашел свою невесту, так, что мы встречаемся с ним и  возвращаемся в Луксор. Не вешай нос, пристроим мы тебя в хорошее место.

–Ещё скажи – в хорошие руки. – улыбнулся Ричард.

-Я Тигренок, а не щенок, - фыркнул Хальк и улыбнулся тоже