[показать]— Вы знаете, м-мне так... — начал было заплетающимся языком очередной посетитель этой забытой Богом забегаловки.
[показать]Он был не первым и не последним из тех, кого в этих каменных серых стенах тянуло на откровенности. Обычно индивидуумов подобного типа распознать можно было по лицу. Приблизительно так было и в этот раз — по чуть поджатым губам и по старательно затравленному взгляду посетителя было видно, что он уже довёл себя до нужной кондиции и теперь не успокоится до тех пор, пока не расскажет всем собравшимся о том, как ему не повезло — с родственниками, с супругой или со всей жизнью в целом.
[показать]Я поспешно опустил взгляд на дно бокала, чтобы не видеть обещающей разыграться драмы.
[показать]В обычный день этому посетителю у нас могло бы сойти с рук что угодно — в обычный день, но не сегодня.
[показать]Не тогда, когда за столиком у окна сидит Чёрный Боб.
[показать]Чёрный Боб не был головорезом, не был гопником, криминальным авторитетом или накачанной глыбой мускулов, как вы можете ошибочно подумать по его прозвищу и контексту. Его нельзя было назвать и избыточно агрессивным.
[показать]Но были вещи, которых он не терпел.
[показать]Он не терпел, например, когда к нему прикасались или как-либо нарушали его личное пространство. Обычно большинством посетителей это улавливалось интуитивно ещё при попытке приблизиться к столику Чёрного Боба — если же кто-то осмеливался по невежеству своему пересечь незримый барьер, то вскоре начинал мучиться острой резью в животе или головной болью. Те же, кто шёл на это осознанно, зачастую сталкивались с гораздо худшей участью — вроде случайного попадания под автомобиль или на чьё-то перо в подворотне. Говорят, узнав об этом, Боб лишь печально хмыкал — выражая этим нечто среднее между «Я не хотел» и «Я же предупреждал».
[показать]Ходили слухи, что у него дурной глаз. Ходили слухи, что он владеет не менее дурной мадагаскарской магией, которой не вполне умеет управлять.
[показать]Чего он ещё не терпел, так это пустых жалоб на судьбу.
[показать]Его девизом было: «Молча играй или молча сдавайся». А также: «Там, где ты ничего не можешь, ты не должен ничего хотеть».
[показать]Пустые жалобы он обычно прекращал самыми бесцеремонными способами, из которых внезапный приступ заикания у жалобщика можно было назвать верхом жалости и милосердия.
[показать]Поэтому никто из собравшихся сегодня в баре особо не удивился, когда посетитель, приготовившийся уже излить душу ни в чём не повинной аудитории, осёкся на полуслове под взглядом Чёрного Боба, не успев договорить и первой фразы. Момент дивиться наступил позже — когда Чёрный Боб как ни в чём не бывало приподнялся со своего места, подошёл к столику посетителя, дружелюбно обменялся с ним несколькими неслышными словами и протянул ему стеклянный пузырёк с тёмной жидкостью внутри.
[показать]Что было внутри — распознать было трудно.
[показать]Но было видно, как черты лица посетителя в задумчивости заострились, как он с сомнением смотрит на этот пузырёк. Подержав его на ладони несколько секунд и явно собравшись с духом, он откупорил крышку — и сделал несколько глотков.
[показать]Черты его лица разгладились.
[показать]Он зажмурился, потом опять открыл глаза. Медленно обвёл взглядом стены таверны и нас.
[показать]В глазах его стояло... недоумение? Ужас?
[показать]Было видно, как он, привстав, схватился за сердце и уже готов был сползти под стол, но Чёрный Боб вполголоса что-то сказал ему. Посетитель молча кивнул. Лицо его в этот момент утратило какое бы то ни было выражение. С безучастным видом подойдя к стойке и расплатившись за выпивку, он покинул заведение.
[показать]Спустя минут сорок — к этому времени большинство завсегдатаев бара уже успели на приглушенных тонах обсудить между собой произошедшее и даже заключить несколько споров: была ли жидкость, подсунутая тому доходяге Чёрным Бобом, наркотиком, ядом или же галлюциногеном? — я по возможности незаметно вылез из-за своего столика и приблизился к столику сегодняшнего главного персонажа. Остановившись где-то шагах в пяти от него.
[показать]Не то чтобы я сильно рисковал.
[показать]С Бобом у нас были неплохие отношения в прошлом — и, как уже говорилось выше, его нельзя было назвать избыточно агрессивным.
[показать]Но Боб был довольно замкнутым парнем — и, как не раз подмечалось, таинственная защищающая его «магия» зачастую враждебно реагировала даже на самые безобидные попытки вытряхнуть его из скорлупы.
[показать]— Что там было в бутылочке? — тихо спросил я. «Здравствуй», «привет», «как дела» или даже «здорово ты разобрался с тем нытиком» — все эти вводные реплики не для общения с Чёрным Бобом. — Мы с ребятами поспорили...
[показать]— Антипараноидал.
[показать]— Что?..
[показать]Он помолчал, как будто собираясь со словами.
[показать]— Большинство людей, в особенности люди этого склада ума, отроду подвержены симптому, который можно назвать паранойей. Бессознательно веря, будто все действия их и даже мысли находятся под наблюдением неизвестных сил, они не столько живут — сколько играют пьесу. Не столько мыслят — сколько изображают в своих мыслях красивое театрализованное представление для таинственных наблюдателей, долженствующее побудить их к помощи, к сочувствию или к восхищению. Чтобы легче было играть, они заводят личные дневники — или читают эффектные монологи перед реальными внешними наблюдателями. Они не решают своих проблем — они бессознательно верят, что если суметь достаточно убедительно пожаловаться на них Мирозданию или его неизвестному Координатору, то проблемы будут решены мановением руки свыше.
[показать]Переведя дыхание, он хлебнул из пузатого бокала пиво. Я же нетерпеливо спросил:
[показать]— Значит, эта жидкость...
[показать]— Была лишь дверью для проникновения в его подсознание. — Чёрный Боб вытер губы. — Я дал ему понять, что он безразличен всем силам — высшим и низшим. Что Вселенная не наблюдает за каждым его шагом. Что его мысли не читаются. Что его почта не перлюстрируется. Что у его подъезда не стоит невидимая машина времени с наблюдателями из будущего. Я внушил ему отчётливое представление, что его практически нет для Вселенной — как скорее всего и есть на самом деле.
[показать]Я прикрыл глаза и попытался представить себе всё описанное.
[показать]Мне стало дурно.
[показать]— Как он выдержал это?
[показать]— Он попытался ускользнуть от истины. — Боб чуть усмехнулся. — Но я ещё раз напомнил ему, что за ним никто не наблюдает. Что театральная смерть от холода и безразличия Вселенной — так же бессмысленна, как и все предыдущие его театральные действия.
[показать]Мне стало жаль ушедшего.
[показать]— Что теперь будет с ним?
[показать]— Ну, сюда он во всяком случае больше не придёт, — Боб пожал плечами. — Спиваться, равно как и любым иным способом прекращать существование, — почти всегда театральный поступок. Гневная жалоба, кинутая на стол Создателя Вселенной.
[показать]— Но что...
[показать]Я перехватил его усталый взгляд и замолчал. Мне хотелось добраться до дома живым.
[показать]— Обычно те, кому довелось отведать этого снадобья при моём соучастии, становятся довольно скучными индивидуумами — если сравнивать их новую деятельность с прежним павлиньим веером. Начинают заниматься спортом, бизнесом, карьерой — тем, что может принести им реальную осязаемую пользу, а не просто красиво выглядеть в глазах воображаемых наблюдателей. Сокращают дозу пустых разговоров в общении — включая тёплые и дружеские. Кто виноват, что высокие интересы и устремления у таких индивидуумов обычно завязаны на их паранойю — веру в постоянную поднадзорность — и молниеносно исчезают, стоит им только уверовать, что никто свыше и сниже за ними не следит?
[показать]Оглянувшись, я заметил, что число посетителей в баре не спеша уменьшается. Вероятно, никому не хотелось мешать нашей с Бобом беседе, рискуя поймать вредоносный флюид. Мне в принципе тоже можно было идти — всё равно вопросов к Бобу у меня не осталось.
[показать]Кроме одного.
[показать]Задавать его было боязно. Тем не менее так и подмывало это сделать — то ли из самолюбия, то ли из того же импульса, что побуждает стоящего на крыше сигануть вниз.
[показать]— М-м, а ты... — Я замолчал. Боб оторвал взгляд от своего именного хрустального бокала и с задумчивостью посмотрел на меня. Мысленно обругав себя, я продолжил: — Скажи, ты сам когда-нибудь принимал эту свою микстуру?..
[показать]Он скупо улыбнулся, и у меня отлегло на сердце. Значит, есть ещё шанс остаться живым.
[показать]— Нет.
[показать]Я удивлённо посмотрел на него, не ожидая столь откровенного признания. Он улыбнулся чуть шире.
[показать]— Что, разве не заметно, как театрально я себя веду?