Вербное воскресенье — один из важнейших дней в православном календаре, предваряющий Пасху. Его дата ежегодно меняется, поскольку зависит от празднования Светлого Христова Воскресения. В свою очередь, дата Пасхи определяется по лунно-солнечному календарю. Вербное воскресенье всегда отмечается за неделю до Пасхи.

Событие, которое легло в основу праздника, описано во всех четырех Евангелиях — от Матфея, Марка, Луки и Иоанна. Иисус Христос въезжает в Иерусалим, но делает это не как земной правитель или военачальник, а смиренно — верхом на осле. В иудейской традиции осел был символом мира, в отличие от коня, олицетворявшего войну.

Игорь Сушенок. Вход Господень в Иерусалим

Те, кто вышел навстречу Спасителю, уже слышали о чудесах, которые он совершил: исцелениях, воскрешении Лазаря и других знамениях. Люди выстилали Христу дорогу пальмовыми ветвями и приветствовали его возгласами: «Осанна»

«Осанна» — древний восточный возглас, одновременно прославляющий и умоляющий: буквально его можно перевести как «Спаси же!», другие варианты — «Даруй победу!» или просто «Слава!». Иисус был встречен как Мессия и пророк, посланник Божий.

 Вход Господень в Иерусалим. Русская икона, XIV век.

В то время Иудея находилась под гнетом римского правления. И многие надеялись, что с приходом Спасителя придут долгожданные перемены: будет восстановлена справедливость и иудейское государство. Въезжая в Иерусалим на осле, Христос показал, что не планирует изгнание римских легионов и установление новой власти, Его царствие «не от мира сего», это Царствие Небесное. В этот день люди приветствовали своего Спасителя, но Он знал, что так начинается Его путь на Голгофу. Позже восторженная толпа, подстрекаемая первосвященниками, испытает разочарование и гнев.

В этом заключается внутренний драматизм праздника. Те же самые люди спустя несколько дней будут кричать римскому префекту Понтию Пилату: «Распни Его!»  Этот контраст делает событие трагичным и одновременно важным напоминанием о слабости и непостоянстве человеческой природы.

В центре иконы — Сам Христос. Он боком сидит на ослике и движением правой руки благословляет вышедших Ему навстречу людей.

Слева изображены апостолы, они смущенно переговариваются, не понимая, для чего их Учителю понадобилось так торжественно въезжать в столицу.

Справа на иконе — жители Иерусалима и гости, которые прибыли на праздник Пасхи. В руках они держат пальмовые ветви — символ торжества, которыми евреи встречали триумфаторов.

В нижней части иконы изображены дети, которые постилают под ноги ослика свои одежды — так евреи встречали помазанников на царство, а Богочеловек, согласно христианскому богословию, является Помазанником на Царство Божие.

На Елеонской горе молился перед арестом Иисус Христос. Елеонская гора — место Вознесения Христа. На этот сюжет Бетховен написал ораторию, Нерваль — поэму, а Караваджо — картину, пропавшую во время Второй мировой войны. В Книге пророка Захарии сказано, что в конце дней Мессия взойдёт на Масличную гору и оттуда, по звуку трубы Иезекииля, начнется воскресение мёртвых 

Джованни ди Паоло.  Христос в Гефсиманском саду. 1445

Сассетта. Муки в Гефсиманском саду. 1444

Василий Перов. Христос в Гефсиманском саду  1878

Ослик, на котором Христос въехал в Иерусалим, несет в себе сразу несколько символических значений. Так, с одной стороны, он указывает на мирный характер наступающего Царства Божия и кротость Его Царя — Богочеловека. С другой стороны, блаженный Феофилакт Болгарский замечает: «Пророчество Он (то есть Христос. — Ред.) исполняет и в историческом, и в таинственном смысле: в историческом через то, что видимым образом воссел на ослицу, в иносказательном же — воссевши на осленка, то есть на новый, необузданный и непокорный народ, язычников». То есть святой подчеркивал, что образ оседланного Спасителем ослика указывал на будущее обращение ко Христу язычников. 

Богослужебное почитание Входа Господня в Иерусалим сложилось вскоре после официального признания христианства в Римской империи. Уже в IV веке в Иерусалиме паломники собирались на Елеонской (Масличной) горе и торжественно шли к храму Воскресения (Гроба Господня), повторяя путь Христа. В руках они несли пальмовые ветви, пели псалмы. Это первое документально зафиксированное шествие в истории христианства.

Вход Господень в Иерусалим. Пьетро Лоренцетти

Позже традиция распространилась на весь христианский Восток — прежде всего на Константинополь (нынешний Стамбул), где праздник приобрел особую пышность. В храме Святой Софии совершались торжественные богослужения, император лично участвовал в праздновании, улицы украшали зеленью и пальмовыми ветвями.

Джотто ди Бондоне. Вход Господень в Иерусалим  1306

На Руси праздник начали отмечать после Крещения в 988 году, и богослужения совершались по византийскому образцу. Из‑за сурового климата пальмовые ветви заменили на вербу — первое дерево, которое «просыпается» после зимы. По мнению церковных историков, замена оказалась настолько точной по смыслу, что праздник сразу же укоренился в народной традиции.

Москва. Красная пл. Лобное место. Крестный ход. "Шествие на осляти". Гравюра XVII в

До XVII века в Москве существовал чин «шествия на осляти». Патриарх восседал на осле, а царь вел животное под уздцы от Спасских ворот к Успенскому собору. Эта церемония наглядно символизировала единство церковной и государственной власти, причем с акцентом на первенство духовной. После реформ Петра I обычай был упразднен.

Празднование Вербного воскресенья на Красной площади, в 1654 году

Серафима Блонская.  Вербное воскресенье 1900