Я писала вам, дорогие друзья, что являлась свидетелем запуска с Космос межпланетного корабля Кассини. То есть, не в прямом, конечно, смысле свидетелем, но активно следила за запуском и даже писала о нем в прессе. А вот запуск в Космос телескопа "Кеплер" как-то прошел мимо моего внимания. И напрасно, так как результаты его исследований, думается, породят еще не одну сенсацию.  Пока сообщу вам вкратце о том, что мне стало известно.

[340x255]
    

Седьмого марта 2009 года, когда в космос был запущен телескоп "Кеплер", началась новая эпоха в деле поиска экзопланет, то есть планет, не входящих в Солнечную ситему. Телескоп «Кеплер» следует за нашей планетой, постепенно удаляясь от нее, а его орбита подобрана так, что он непрерывно "смотрит" на участок неба между созвездиями Лебедя и Лиры и фиксирует изменения яркости находящихся там звезд. В общей сложности телескоп наблюдает около 4,5 миллиона светил. 
"Кеплер" оснащен чрезвычайно чувствительной оптикой, способной фиксировать даже самые незначительные изменения яркости звезд, вызываемые прохождением по их диску планет небольших размеров.
Третьего февраля итоги анализа очередной порции переданной "Кеплером" информации были опубликованы в авторитетном научном журнале Nature. Общее число найденных телескопом планет составляет 1235. Эти планеты обращаются вокруг 997 звезд, удаленных от Солнечной системы на расстояние от 500 световых лет до 3 тысяч световых лет. 
Размер 68 обнаруженных планет сравним с размером Земли, а 288 относятся к классу так называемых Суперземель (то есть они больше нашей планеты, но существенно меньше газовых гигантов вроде Юпитера или Сатурна). Еще 662 планеты по диаметру сравнимы с Нептуном, 165 - с Юпитером, а 19 из найденных небесных тел больше самой крупной планеты Солнечной системы. 
Около полусотни новых планет интересуют астрономов особо - 54 объекта располагаются в так называемой зоне обитаемости своих звезд. На планетах, располагающихся внутри зоны обитаемости, может присутствовать жидкая вода - необходимое условие для возникновения жизни земного тип
Результаты, полученные телескопом, подтверждают, что в Космосе не редко встречаются небольшие планеты, некоторые из которых могут оказаться вполне комфортными для живых существ. После завершения миссии "Кеплера" (планируется, что телескоп проработает 3,5 года) этот вывод можно будет делать более уверенно.