[500x330]

Его поза – ноги, расставленные почти на ширину плеч, руки, лежащие на бедрах, – словно говорила, что он, Ричард ас-Саид, владеет миром. Он смотрел на Джулию с таким выражением на своем красивом, мужественном и в то же время жестком лице, будто он был повелителем вселенной, а она всего лишь ее ничтожной песчинкой.

Я уже знала, что вы собой представляете, – ужасный человек с раздутым самомнением.

– Вы – старая подруга моей сестры, – он начал медленно спускаться вниз, увлекая за собой Джулию, – и приехали в Лондон навестить ее.
– Я – аморальная англичанка, которая дурно влияла на нее, – ехидно подхватила Джулия.
– Вы не виделись целую вечность, с… с каких пор? – продолжал принц как ни в чем не бывало.
– Слышала, принц Сайд. Только я не приехала в Лондон, я живу здесь. Что мне прикажете говорить, когда ваши гости спросят, почему я спустилась с вами по этой лестнице?
Хороший вопрос, подумал Ричард.
– Скажите им… скажите, что я давно не видел вас.

– Кофе, – объявил он. – Только что смолотый и сваренный.
– Как здорово быть принцем, – пробормотала Джулия.
– Очень здорово, – кисло отозвался Ричард.

Ричард провел пальцем по ее губам. – Дик? – Мне нравится, как вы произносите мое имя. – Ричард наклонил голову, посмотрел Джулии в глаза, затем скользнул взглядом по ее губам.
– Поцелуйте меня, – попросил он. – Поцелуйте так, как целовали в моей спальне.
– Нет, – прошептала Джулия и, запустив пальцы в его густые волнистые волосы, поцеловала. Прошли минуты, а может, годы – Джулия не знала. Но наконец
она оторвалась от губ Ричарда.

– Я была преданной дочерью для своего отца, опорой для своей матери, куклой для своего мужа, – прошептала она.
– Мне ничего этого не нужно от вас.
– Чего же вы тогда хотите? – Ричард взял в ладони ее лицо.
– Я хочу, чтобы вы были моей женщиной.

– Я не говорил, что хочу спать с вами. Я сказал, что хочу, чтобы вы были моей женщиной.я предлагаю вам удовольствие, которое будет длиться столько времени, сколько мы с вами будем хотеть друг друга.

Но гораздо менее интересно, чем взгляд, которым Ричард сейчас смотрел на нее. Так, будто во всей Вселенной дороже Джулии у него никого не было. Это льстило ее женскому самолюбию, но и вызывало тревогу.

Я с самого начала знал, что ничего хорошего из этого пари не выйдет. Женщину не выигрывают, словно она ставка в покере. Нормальный мужчина вообще не стал бы иметь дело с Джулией Эдамс. Она колючая, как дикобраз, и непредсказуемая, как море. Она знойная, как городской полдень, и прохладная, как ночь в пустыне. Но она, вне всякого сомнения, женщина.

– Я хочу, чтобы мы были вместе не из-за пари, – сказал Ричард, глядя ей в глаза. – Я желаю, чтобы вы были моей, потому что вы хотите меня, потому что вам нравится, когда я обнимаю вас.

Принц мог бы с таким же успехом иметь на своем лбу надпись: «Эта женщина принадлежит мне».

– Вы любите цветы?
– Да. Особенно люблю красивые цветы, которые могут цвести в трудных условиях.

– Что бы там ни было, но в жизни каждой женщины должен быть мужчина, который смотрел бы на нее так, как вы смотрите на Джулию
– Любой мужчина должен смотреть на нее так, – пробормотал Ричард и откашлялся.
– Тогда я выражусь иначе. Я никогда не видела, чтобы какой- нибудь мужчина смотрел на нее так,
как смотрите вы.

ему пришло в голову, что он никогда не насытится Джулией, что всегда будет хотеть ее.
Ричард приподнялся над ней, посмотрел на озаренное страстью лицо и позвал:
– Джулия.
Она открыла глаза. Поймав ее взгляд, Ричард медленно вошел в нее и увидел, как по лицу Джулии разлилась блаженная, счастливая улыбка. Когда он погрузился глубже, глаза Джулии потемнели, а губы приготовились произнести его имя.
– Да, – прошептал Ричард, – да. Он продолжал свои медленные, ритмичные движения, ожидая наступления того потрясающего момента, который вознесет их на вершину блаженства. Но в этом старом как мир танце любви Ричард искал не только удовлетворения страсти, но и нечто такое, чего раньше не знал.
И когда Джулия со сладким стоном произнесла его имя, ему показалось, что он услышал то, что жаждет услышать каждый мужчина.
– Джулия, любовь моя…
Она обвила его бедра ногами, снова прошептала его имя, и Ричард больше уже ни о чем не думал, растворившись в женщине, которую держал в руках.

Ричард с улыбкой вспомнил, как, когда ласкал Джулию, из ее груди то и дело вырывались возгласы изумления. «О, – шептала она, – Дик, я никогда этого…» «Ты хочешь, чтобы я остановился»? – спрашивал он. «Нет, – неизменно отвечала Джулия, – я хочу, чтобы ты никогда не останавливался».

Боже, как я могла поверить, что он любит меня? – удивлялась Джулия, кляня себя за доверчивость. Это была еще одна глупость, которую я совершила. Если бы Дик любил меня, ему достаточно было бы одного взгляда на статью, чтобы понять, что меня подставили. Он начал бы выяснять, кто это сделал, кто использовал мое имя, чтобы разлучить нас. Но вместо этого он накинулся на меня как цепной пес, унижал и оскорблял…
– Это была ложь, – прошептал у ее уха хриплый мужской голос. У Джулии на мгновение остановилось сердце. – Теперь я это знаю, любимая. Мне остается лишь надеяться, что ты простишь меня за ту боль, которую я причинил тебе.
Джулия стала медленно поворачиваться, но у нее вдруг подкосились ноги. Ричард успел подхватить ее.
– О Боже, что я с тобой сделал, любовь моя, – прошептал он в отчаянии.
Его небритое лицо было совсем рядом. Джулия с трудом удержалась, чтобы не провести кончиками пальцев по его губам, не коснуться ладонью колючей щеки… Но Ричард уже разбил ей сердце один раз, и она больше не хотела повторять ту же ошибку.
– Отпусти меня, Дик, – потребовала Джулия, но он поднял ее на руки и еще крепче прижал к себе.
– Нет, – почти не дыша, промолвила она, – поставь меня на пол.
– Ты моя, и я тебя никому не отдам, – твердо сказал Ричард.
– Я не твоя!
– Теперь ты будешь моей навсегда, – ответил он и нежно поцеловал ее. – А я навсегда твой, сокровище мое, потому что мы любим друг друга.
Ричард понес ее через весь терминал к выходу, – женщины провожали их завистливыми взглядами, мужчины – улыбками. Джулия покраснела под любопытными взглядами пассажиров и спрятала лицо на плече Ричарда. Двери открылись и закрылись, она почувствовала, как порыв прохладного ветра растрепал ее волосы, а затем наступила тишина закрытого пространства. Когда Джулия подняла голову, они уже находились в личном самолете Ричарда, и, как только он опустил ее на пол, к ней вернулась способность рассуждать здраво.
– Что ты себе позволяешь, Дик? Ричард улыбнулся и обнял ее.
– Я люблю тебя. Сердце Джулии радостно забилось, когда она почувствовала на губах вкус его поцелуя. Но она подавила желание обнять Ричарда и прижаться к нему всем телом.

– Дик, – пролепетала она дрожащим голосом, – прошу тебя, не говори о любви, если не чувствуешь ее. Во второй раз я не вынесу…
– Я люблю тебя, – перебил ее Ричард. – Ты слышишь, люблю! – Он поочередно поцеловал ее ладони.- Мне так много надо сказать тебе, любовь моя. В Рас-эль-Хайма происходят большие изменения. Я, возможно, не буду наследовать трон отца, поскольку он намерен подписать соглашение о присоединении нашей страны к Объединенным Арабским Эмиратам. По этому вопросу он меня и вызвал так срочно.
Джулия в волнении обхватила его голову руками и торжественно сказала:
– Ты навсегда останешься для меня принцем. Ричард ас-Саид обнял женщину, которую искал всю жизнь и наконец нашел.