Язык с каждой главой всё вольнее и вольнее... Дюма безнадёжно потерян, товарищи. Даром хоть по Йейтсу.

__________

Незаметный - почти призрак. Невидимый демон. Лежащая на клинке рука таит опасность. Мадемуазель не зря опасалась его, но ей поневоле придётся доверять ему. Он пристально следит за ней своими невозможными глазами. Затаившись, он ждёт нежданных гостей.


Так просто сдаться - нет-нет, Габриэла не могла допустить чего-либо подобного. Рубеж смертельной опасности был перейдён давно, пусть отчасти и против её воли. Теперь девушка была втянута, без сомнения, в весьма странную и непростую интригу. Что ей оставалось? Только рисковать. Всё равно, альтернативой было лишь ждать - вот что было бессмысленно. Вот те бесчисленные оправдания решению Габриэлы действовать.
Горячо попрощавшись с Корде и затворив дверь, она спланировала, что и как именно она должна делать.
Слежка всегда представлялась девушке крайне непотребным занятием, либо ребячеством, если этим занимались не зловещие тени Кардинала. Но вот теперь она сама прижималась к каменной стене, выискивая глазами то самое одно-единственное тёмно-зелёное платье и белокурую голову. Одновременно легче, чем она думала, и сложнее. И было бы совсем глупо, если бы не такой недвусмысленный контекст. Удивительно, как просто было выследить Беатрис - после всех этих экзерсисов с кинжалами и хищных взглядов... Габриэла была готова к большему. Очевидно, Беатрис совсем и не ожидала ничего подобного. Что ж, очень глупо с её стороны.

Во всяком случае, поведением мадемуазель Омбр себя не выдавала, медленно пересекая рыночную площадь, как обычно шумную в полуденные часы. Хотя, казавшись видимо очень спокойной, время от времени она поворачивала голову слишком резко, и её хорошенькое лицо немного бледнело: повсюду теперь ей мерещилась фигура друга слишком пугающего, чтобы по-настоящему ему доверять.Но только это поведение сложно было назвать необычным - люди, не замечая ничего вокруг себя, продолжали шумным роем кружить по площади. Так что Беатрис только поджимала пухлые губки и продолжала идти дальше.

Габриэла была даже рада, что поверх простого платья на ней был одет коричневый плащ с капюшоном. Постепенно девушка входить в раж, довольно незаметно скользя меж торговцев и зевак. Раз - и Беатрис свернула в тёмный переулок, один из множества в ветвистом лабиринте узких улочек, где в тишине каждый шаг отдавался эхом. Девушка пошла следом.


Настоящая тень - такой был Фебре. Вот уж кто давно привык выслеживать и настигать. Он так редко был наивен, но каждый раз это оборачивалось для него роковой ошибкой. Вот и теперь он доверился той, кто корчила из себя святую, а на самом деле была ядовитейшей из змей. Зная последнее, он тогда почему-то всё равно понадеялся на её помощь, доверился ей...
Фебре просто должен был докопаться до истины теперь - пожалуй, просто чтобы понять, в насколько серьёзные неприятности он попал.
Один из многих, кому было что скрывать, бывший слуга Кардинала плавно крался между бессмысленных членов толпы, сливаясь с ними настолько, что сам почти что растворялся в душном предлетнем воздухе.
Вот перед ним снова мелькнули платиновые кудри - мельком, будто девушка дерзнула играть с ним, бросала вызов. Куда она шла? Почему так торопилась? Фебре не спрашивал себя, знает ли она о слежке - уверенность в своих силах была слишком велика.
Шумная площадь скоро сменилась мрачными проулками, которые, казалось, так презирали вас, что каждая из стен держалась недоступно, молчаливо и холодно.
Рука мужчины сама собой скользнула под плащ, стиснув рукоять ножа, торчавшую из-за пояса.
Вот и очередная улочка - шире других, мрак по углам её был не просто густым, но, казалось, почти осязаемым. А в конце - тупик.
Человек в чёрном выругался сквозь зубы, окончательно уверившись в том, что он потерял след, а Беатрис Омбр скрылась из виду.
Тут из темноты в самом конце тупика неожиданно послышался какой-то странный шорох. Секунда - и Фебре тоже был в озере полумрака. Сжав плечо источника звука, он мгновенно приставил нож к его груди. Незнакомец прерывисто вздохнул, но оставался безмолвен. Фебре шагнул назад и дёрнул его за собой, в полосу света.
- Боже Милосердный, - выдохнул он, убирая нож обратно и отступая на шаг от своей жертвы.
Габриэла, а это была именно она, стояла неподвижно, служа памятником всем смертельно испуганным и изумлённым мира сего. Но спустя мгновенье она уже пришла в себя.
- Это вы?.. - громко прошипела она, только начав свою тираду, когда рука в перчатке накрыла ей рот. Мужчина тяжело вздохнул.
- Ну почему, почему вы всё время пытаетесь кричать при каждой нашей встрече?
Глаза девушки были полны не просто гнева, а прекраснейшей испепеляющей ярости.
Фебре приложил палец к губам и убрал ладонь.
- Что вы здесь делаете? - спрсила девушка уже тише, но всё же раздражённо.
- Гулял, - пожал плечами мужчина, - любовался природой. Вам не будет интересно.
- А если будет?
- То я не скажу.
Габриэла какое-то время молчала. К ней пришла догадка столь же очевидная, сколь и безумная.
- Вы следили за кем-то.
Губы Фебре растянулись в насмешливой ухмылке.
- Да, вы...
- Беатрис Омбр.
Ухмылка немедленно исчезла с его лица.
- Вы знакомы? - голос был абсолютно бесстрастен, но в единственном глазу... за семью печатями там было скрыто нечто.
- Да. Мы были друзьями, пока она не связалась с вами, - последние слова Габриэла почти выплюнула в лицо столь ненавистному человеку.
Но в ответ он только неожиданно рассмеялся:
- Мы, должно быть, не поняли друг друга. Мадемуазель Беатриче "связалась со мной" ещё когда я служил Кардиналу и жил в Париже.
Глаза девушки недоверчиво сузились:
- И вы ожидаете, что я поверю в сказку о том, что вы ушли со службы его Преосвященства?
- Да, ожидаю. Но есть одна деталь: я не ушёл, а, скорее, убежал. Потому что Кардинал счёл себя оскорблённым и преданным моими действиями, и за мной стала охотиться почти вся Франция.
- У вас даже нет доказательств...
В эту секунду внутри одной из глубоких теней за их спинами произошло какое-то движение, и оттуда вынырнул неизвестный в плаще. В его руке поблёскивала шпага, острие направлено на разговаривающих.
- Теперь есть, - медленно заметил Фебре.