Люди не раз пытались использовать паутину в качестве пряжи. В Древнем Китае из паутинного шелка шили платья. Ткань из паутины ткали и жители Парагвая. Король Франции, Людовик XIV, получил от парламента города Монпелье сувенир — чулки и перчатки, связаные из шелка пауков. А с начала 18 века паутина стала общепризнанным сырьем для прядения тканей. Особые пауки Nephila были обнаружены натуралистом Бон Сен Илером на Мадагаскаре и в восточной части Африки. 
[показать] Эти удивительные пауки, величиной с большой палец, плетут ловчие сети диаметром около восьми метров. На первый взгляд паутина очень тонкая, но при этом она необычайно прочная. В ней запутываются не только крупные кузнечики, но и мелкие птицы. Жители острова Новая Гвинея ловят такой паутиной рыбу в небольших прудах и тихих речных заводях. На острове Фиджи и Соломоновых островах сачками из такой паутины ловят даже проворных летучих мышей.
Ткань из паутины удивительно легкая и воздушная. Она прочнее и эластичнее любых сортов искусственного и натурального шелка. Трудность организации ее промышленного производства привела к тому, что такую паутинную ткань можно увидеть только в музеях.
Однако несколько лет назад японские ученые нашли способ, с помощью которого из паутины можно серийно создавать довольно широкий спектр предметов - от носков до бронежилетов. Гены паука были вполне успешно внедрены в тело шелковичного червя. Теперь гусеницы, ткут коконы, на 10% состоящие из белков паука, которые в свою очередь, превращают в шелк, который в пять раз прочнее, чем ткань той же толщины, сделанная из металлических нитей.
Кроме того, материал обладает удивительной способностью смягчать удары, и превосходит даже способности кевлара - синтетического волокна, использующегося для производства пуленепробиваемых жилетов.
Пауки-шелкопряды (род Nephila) – это род пауков, отмеченных за их внушительные паутины, которые они ткут. Nephila состоит из многочисленных индивидуальных разновидностей, обитающих по всему миру. Их также часто называют золотыми ткачами, гигантскими древесными пауками или банановыми пауками. В Северной Америке, пауки-шелкопряды иногда упоминаются как «пишущие пауки» из-за случайных зигзагообразных «букв», встроенных в их паутины, хотя они встречаются намного чаще в сетях, например, крестовика.
Название золотые ткачи относится к цвету нитей паука, а не к цвету паука непосредственно.
Самое большое полотно из паучьего шелка создали мадагаскарцы.
Технология, разработанная около ста лет назад французским проповедником, позволила собрать с миллиона мадагаскарских пауков золотистую паутину. Британский историк и американский бизнесмен пустили её на создание самой большой в мире "скатерти" из паучьего шёлка. Редчайший рукодельный шедевр будет выставлен в США и Великобритании.
Искусствовед Саймон Пирс (Simon Peers) и его американский партнёр по бизнесу Николас Гудли (Nicholas Godley) наняли для работы несколько десятков рабочих, которые создали уникальное полотно размером 3,4 на 1,2 метра.
Чтобы создать некое подобие прядильной фабрики, пауков поместили в специальные камеры, где их держали в неподвижном состоянии. Надо сказать, что Nephila madagascariensis не ядовитые, но кусачие. Кроме того, они могут сбежать или поесть друг друга. Десять рабочих собирали паутину, свисающую из прядильных органов паучих. С одной особи таким образом можно было получить около 25 метров драгоценного материала. Далее для создания первичной нити ткачи вручную скручивали 24 отрезка паутины в один, четыре первичных затем превращали в одну основную нить (итого 96 отрезков), и только из неё ткали полотно. Можно представить, насколько кропотливой должна быть работа.
Не верится, но такую окраску "ткани" придаёт цвет самой паутины, никаких дополнительных красителей при производстве не использовалось!