Клемент Валлэндигем был известным Северным демократом, который проводил кампанию за права государств во время гражданской войны. В 1863 году он был признан виновным в измене и выслан на Юг, где он продолжал высказывать свои политические взгляды.

После войны Валлэндигем стал адвокатом. При своем последнем появлении в зале суда он представлял клиента, судимого за убийство. Защита обвиняемого человека состояла в том, что жертва потянула его собственное оружие способом, который заставил оружие выстрелить (самострел). Чтобы доказать аргумент защиты, Валлэндигем продемонстрировал метод, которым жертва отнимала оружие. Огнестрельное оружие во время показа выстрелило в адвоката, и он потерял свою жизнь - но доказал невиновность подсудимого.