• Авторизация
Дневник Валерий_Калютников Лента друзей - Дневник - Полная версия


Виталий Дубовский Воины Нави 21-10-2014 12:27 к комментариям - к полной версии - понравилось!



[500x500]
И создал Творец Сына, подобного себе, И воссиял Он в первозданной красоте своей. И возрадовался Творец, и нарек его Белобогом. И пала тень при сиянии том, И поднялась она из мрака Хаоса близнецом сумрачным. И нарек его Творец Чернобогом. И взглянул Белобог в глаза брата своего, И возжелал обнять его радостно. Но не смог дотянуться до тени своей, Убегала она, искажаясь. Рассердился Белобог, оскорбленный, Грянул Гром, и ударила Молния, Разделяя братьев навеки. Так Творец создал Свет ослепительный. Так Творец создал Тьму непроглядную. И сошлись в битве Боги великие, Пред отцом похваляясь силою. Что создаст Белобог из прекрасного, То разрушит злой Брат из зависти. Каждый создал великую армию Из могучего храброго воинства. Свет создал Богов и Архангелов, Тьму возглавили Демоны нечисти. И тогда родилось человечество, Чтобы Свет укрепить в том сражении. Но создал Чернобог тени гнусные, Чтобы в душах селили сомнения. ГЛАВА 1 На дворе хозяйничала метель. В этом году лютень выдался снежным и морозным. Колючий ветер со свистом и озорством метался по дворам в поисках жертвы. Но сегодня попрятались даже собаки. Деревня погрузилась в холодный зимний сон, могучие лапы елей склонились под тяжелыми снежными одеялами. Крыши изб словно надели пушистые белые шапки, пытаясь согреть своих хозяев. В такую погоду все живое засыпает, попрятавшись по норам и убежищам. Заснули и жители деревни в надежде, что с утра Стрибог станет милостивей. Лишь в одной избе светилась лучина, едва бросавшая отблеск сквозь створки ставен. Именно за этой избой и наблюдали внимательные глаза незнакомца. Он стоял под голой вербой, опираясь на свой посох. Тулуп его был расстегнут, словно ему и дела не было до лютого холода. И, действительно, казалось, метель обходит его стороной, разбиваясь о невидимую преграду. Стоян думал. Он вспоминал те времена, когда Верея была выбрана им Королевой шабаша. Много воды утекло с тех пор. Погасла ее красота, некогда сводящая с ума всех мужиков в округе. Сам-то он тоже не молодел, огрубела душа его, став черствой, словно давний сухарь. Да что там душа, даже тело стало подводить, требуя все новых и новых наговоров. Эх, Верея-Верея, как говорится, «хороша была девка, да дура дурой». Закон — один для всех, и не может ведьма всякая нарушать запреты установленные. Прошлый шабаш ознаменовался запретом на вызов мертвых. Ибо есть меж мирами переходы в границах, стоит лишь подтолкнуть в слабину не вовремя, потом не залатаешь. Он не хотел ее убивать, где-то там, глубоко в груди, еще трепетал теплый огонек надежды. Быть может, она образумится, ведь знает же, что пощады не будет. Ох, Стоян, не обманывай себя, никогда Верея никого не боялась. Вся жизнь ее — сплошной обман в поисках власти. Ведьмак уже устал от ее проступков, приносящих только неприятности. Он вынес свой приговор, теперь же лишь ждал нарушения, дабы соблюсти все правила. И вот, все до одной завыли собаки на деревне, завыли тоскливо и жалобно. Стоян вздохнул и неторопливо двинулся к избе. Глубокие сугробы грустно скрипели под его поступью, словно предчувствуя чью-то смерть, ноги увязали в снегу. Ведьмак неспешно открыл калитку и, подойдя к двери, замер. Да, он не мог ошибиться, внутри избы было холодней, чем на дворе. Верея таки открыла врата, впустив в этот мир могильный холод. Стоян напрягся, прислушиваясь к происходящему. Ведьма пыталась изо всех сил обуздать духа. Он чувствовал, как трясутся ее руки, как сбивается она, накладывая заклятие. Сила вытекала из нее, вытесняемая страхом. Вызывая духа из Мира мертвых, никогда не узнаешь наперед, кто явится на Зов. Сегодня же, за седмицу до дня Велеса, ничего хорошего получиться и не могло. Хмыкнув, Стоян замахнулся и ударил ореховым посохом в дверь, снося петли, запоры и наговоры. — Здравствуй, Верея! — прогремел его голос. — Вижу, не спится тебе сегодня! Думаю, дай зайду, может, в чем помощь требуется. Он переступил порог, грустно взглянув на выбитую дверь. — Учил тебя, дуру бестолковую — все зря. Ты даже дверь запереть не можешь, куда же ты полезла, бестия?! Верея сидела, забившись в угол, ее испуганные глаза сверкали ненавистью сквозь растрепанные волосы. Судорожно сжимая в руке клинок, будто никчемный нож мог ее спасти, она тихо шептала защитные наговоры. — Бурчишь? Ну-ну! — Стоян неспешно оглянулся. На печи кипел котел, громко лопались пузыри, выбрасывая зловонный пар. Дымило кадило, забивая дыхание спертым запахом трав. Полумрак комнаты освещали лишь лучины, расположенные по углам пентаграммы. Периметр был разорван — дух вырвался. — Верея, кто он? Ведьма не отвечала, продолжая наговаривать свои нехитрые словеса. Ведьмак вздохнул и повернулся к ней лицом, недобро прищурившись. — Верея, сегодня ты можешь не увидеть рассвета. Скажи мне — кто он? И ты не будешь мучиться. Кого ты вызвала? На какое-то мгновение в глазах ведьмы мелькнула надежда. Искусанными в кровь губами она прошептала: — Не губи, Стоян. Не губи, ты ведь любишь меня. Не ты ли выбрал меня своей Королевой? Помнишь, как мы танцевали, как любились до рассвета, помнишь? Она протянула к нему дрожащую руку, продолжая шептать: — Не могла я иначе поступить, слишком силен был Зов. Обманул он меня, дух проклятый, хитер оказался. Ведьма стала приходить в себя. Пытаясь спасти положение, она ловила каждый его взгляд. — Не губи меня, любимый, я знаю, что глупостей натворила. Дай же мне руку, помоги мне подняться. Ведьмак почувствовал холодок, пробежавший по спине. Эта протянутая за помощью рука несла ему смерть. Он всегда чувствовал опасность, словно старый волк, избегающий капканов. Схватив ее за запястье, не мигая, посмотрел на Верею, заставляя ее сжаться, словно трусливую мышь. — Любовь говоришь? Стар я уже, чтобы помнить, что такое любовь. Зато помню один наговор старинный, коим истинную любовь распознать можно. Глаза его налились чернотой, выпуская наружу демоническую сущность, голос стал хриплым: Коли очи песком запорошены, У ручья их водицею вымою, Коли чьи-то слова в спину брошены, Обернусь против псины волчиною. Коли мавка девицею видится, Плюну за спину, сгинет то марево, Коли кошкою ведьма прикинется, Опрокину котел с ее варевом. И Стоян ударил посохом, опрокидывая ведьмин котел. Пелена, так умело созданная ведьмой, слетела с его глаз, показав истинную сущность всего. Этот наговор снимал все марева, которые наводили колдуны и колдуньи. Изба уже не была чистой и ухоженной, на полу валялись разбросанные пучки трав. В углу съежился домовик, пытаясь прикинуться веником. Ему не нужны были неприятности, пусть люди сами разбираются. Изменился и сам ведьмак, показав свое истинное демоническое лицо, древнее, суровое, беспощадное. Верея же так и осталась тридцатилетней молодухой, лишь нежные черты ее лица стали хищными, словно у оскалившейся лисицы. А рука ведьмы, стиснутая его жесткими пальцами, почернела и обернулась извивающейся змеей. — Любовь, говоришь, гадюка болотная?! — Стоян рывком поднял ведьму на ноги, заставляя смотреть в свои черные глазницы. Верея извивалась в его железных объятиях, не в силах отвести взгляд. Холодный ветер со свистом ворвался в избу, словно, наконец, получив разрешение войти. — Нет, Стоян! Пощади меня! Ведьмак зашептал, жадно упиваясь местью: Очи черные, очи карие Пеленой слепоты запечатаю, Руки девичьи станут старыми И спина твоя будет горбатою, Кудри черные наземь осыпятся, Словно листья древнего дуба, Целый век тебе старою мыкаться, Жить в лесу, в избушке из сруба. Его вмиг помолодевшее лицо исказила брезгливая гримаса, и он оттолкнул ее от себя. — Обряд завершен. Называю тебя по имени, Верея. Старуха плакала, сидя на полу, и слепо шарила вокруг сухими узловатыми пальцами. Седые редкие волосы ниспадали на горбатую спину. Старческий беззубый рот шептал, захлебываясь рыданиями: — Стоян, ну зачем же так? Лучше убей меня, Стоянушка. Ведьмак обернулся в дверях, хмыкнув: — Некогда, старая, мне твои байки слушать. Убирайся в лес, нечего по деревне детишек пугать своим обликом. Он перешагнул порог и вздохнул полной грудью. Больше Стоян не испытывал ни жалости, ни угрызений совести. Все было сделано правильно и по Закону. Только проблему это не решало. Последствия могли быть разрушительными. Негоже пускать в мир бесов и духов безумных. Пойдут по деревням буйствовать, детишек первыми погубят, потом и за девок беременных возьмутся. И полетят гонцы к князю местному, мол, совсем колдуны обезумели, извести весь народ удумали. Князь же — сволочь похуже демона, снарядит полупьяных латников, а те рады стараться — простой люд грабить да изводить. А до урожая еще далеко, у крестьян на одни закрома лишь надежда. А потом эта рать разбойничья затаскает по сеновалам всех девок местных. Мужиков поубивают, кто в заступники полезет. И все из-за одной дуры-ведьмы, которой власти вкусить захотелось. Стоян огляделся в поисках духа-беглеца. Он найдет след, обязательно найдет. Все в этом мире оставляет свой след. ГЛАВА 2 В груди кольнуло словно шилом. Чернава проснулась и села на кровати. За окном стояла глухая ночь, кружились снежинки, выли собаки, лютуя на мороз. Снова кольнуло сердце, словно предчувствуя беду неминучую. — Мама, мама! Мать недовольно заворочалась: — Чего орешь, отца разбудишь! — Мам, что-то мне на душе нехорошо. Чует беду мое сердце. Ой, опять кольнуло! — Ох, дочка, замуж тебе пора. Пригрелась бы подле мужа, устала бы от него. Так, глядишь, до утра глаз бы и не открывала. Чего тебе неймется? Спать ложись. Слава Богам, Малюта скоро сватов засылает, может, хоть муж тебя образумит, — ворчливая мать перевернулась на другой бок, и тут же раздалось сопение. Чернава вздохнула — никогда ее мать не понимала и не прислушивалась к ней. Сколько раз в детстве она чуяла беду, никогда не ошибалась. Когда брата в лесу лешие заблудили, она тоже матери говорила, а та все отмахивалась, мол, «странная ты». И что, нету братика уже третий год, даже тела его не нашли. А про Малюту и думать боязно. Молодой сильный медведич давно на нее глаз положил. Приглянулась она ему на игрищах, попалась на глаза на свою беду. Род медведичей самый сильный в этих краях, вот батюшка и радуется, что дочку замуж может выгодно отдать. Чернава вздохнула, не люб Малюта ей. Вроде, сильный, красивый, только сила его пугает. Беспощадный он, ничего не боится и никого не жалеет. Ох не к добру это замужество, от такого мужа даже отец родной не защитит. Вот уж поистине, пора белое платье печали надевать, род свой покидая. Сердце снова заныло, заставляя испуганно оглянуться вокруг. Нет, так не годится, надо бы хоть на двор выглянуть, может, тать по двору шастает… Чернава запалила лучину, накинула на плечи теплый пуховой платок и пошлепала босыми ногами в окна выглядывать. На дворе, вроде, все было спокойно, снега насыпало по колено, никаких следов не видно, да и кобель не брешет. Почему же на душе кошки скребут? Вдруг, краем глаза, она заметила какое-то движение на полу. Ее тень колебалась, менялись ее очертания, принимая причудливые формы. По спине Чернавы пробежал могильный холод, руки и ноги словно оцепенели, скованные страхом. Это была не ее тень. Это было нечто, наводящее ужас, отчего стыла кровь в жилах. Длинные трехпалые руки, кривые ноги, над головой отчетливо видны рога. Тень замерла, словно к чему-то прислушиваясь, затем стала расти в размерах, в нос ударил едкий запах серы. Внезапно тень оторвалась от пола и грязным пыльным облаком встала на ноги. — Отец-Творец, спаси и сохрани дочь твою верную, — зашептали дрожащие губы Чернавы, — отведи от меня нечисть проклятую, что явилась тенью незваною. Перун-Громовержец, заступись за девицу беззащитную… Непослушными руками девушка выставила перед собой горящую лучину, стараясь оборониться огнем. Тень переметнулась к ней за спину, где ей и положено падать отражением. Начался головокружительный танец, в котором терялся рассудок. Девушка металась по избе в поисках убежища, она звала на подмогу мать, отца, но те продолжали мирно спать, словно завороженные. Тень играла с нею, упиваясь ее страхом, становясь все сильней с каждым криком девушки. Наконец Чернава прижалась спиной к стене, и тень исчезла, не имея места для отражения. Девушка замерла. В тишине было слышно гулкое биение ее сердца, ночная рубаха прилипла к мокрому дрожащему телу. На двери скрипнул запор, сдвигаемый невидимой рукой. Дверь открылась, впуская в дом высокого бородатого дядьку. Ведьмак переступил порог и огляделся. Девица была белее смерти, огромные карие глаза смотрели испуганно и умоляюще. Растрепанные волосы лежали на плечах черным водопадом, грудь бурно вздымалась под рубахой. «Хороша, — подумал Стоян, оглядывая ее с ног до головы, — ой как хороша девица!» — Не бойся, девочка, ты, главное, не шевелись. Этот дух, конечно, буйный, но мы с ним быстро управимся. Он уже привязался к тебе, начал из тебя искру тянуть, а ты взяла, да и притулила его между спиной и стенкой. Тени пасть некуда, вот дух и ждет, покуда ты с места сдвинешься. Ведьмак улыбнулся, приглаживая окладистую бороду: — Ай да девка, краса, да и только. Наконец, переведя дух, Чернава прошептала: — Дяденька, кто вы? И чего этой нечисти от меня надобно? Стоян вздохнул, присаживаясь на лавку, опер посох о стену и ласково посмотрел ей в глаза. — Кличут меня Стояном. Я, девонька, ведьмак. Чернава вздрогнула. — Да ты не бойся. Не всегда же колдуны только зло творят, иногда и помогать приходится, таким, как ты, например. А вот чего этому духу от тебя надобно и почему он именно к тебе привязался, так это ты у мамки своей поспрошай. Изо всех девок на деревне над тобой одной до семи лет правильного обряда не провели, когда именем нарекали. А почему? Неужто твои батюшка и матушка обрядов не ведают? Ведают. Просто это судьба так распорядилась, дабы мы с тобой встретились. Видать, вместе нам суждено быть. А коли так, заберу я тебя отсюда, со мной пойдешь. — Как это заберешь? — девушка удивленно захлопала глазами. — Как это вместе? А как же Малюта? Он же через день ко мне сватов засылает. Ведьмак вздохнул — как этому милому дитяти объяснить, что такое Воля Богов. — Как тебя зовут-то, красавица? — Чернава. — Чернава, лепое у тебя имя, красивое, — Стоян отвел глаза. — Я, Чернава, нынче сильную ведьму сгубил, дабы ты ее место подле меня могла занять. Боги жестоки. Они приказывают нам, а не выполняют наши прихоти. А Малюту своего забудь, сегодня твоя мирская жизнь окончена. Судьба твоя иначе написана — быть тебе колдуньей на шабаше. Тринадцатой. Поверь, девочка, я заглядывал вперед, нет у тебя иного пути — либо дух тебя сегодня выпьет до капли, либо со мной уйдешь. Тебе выбирать. Чернава растерялась: как же так, как же я уйду вот так, всю семью опозорив? Что же матушка с батюшкой скажут? Да они меня проклянут, уж и слово родителями дадено. Не соглашусь — помру, соглашусь — так лучше бы померла. Как же я уйду-то? Ведьмак улыбнулся, словно мысли ее прочитал: — Не бойся, девка, не уйдешь — на лихом коне уедешь! Как придут сваты, жених твой подарки принесет, вено положенное. Батюшке твоему в обмен за дочку сват жеребца черного дарить собрался. Так вот, скажешь, что хочешь на том коне по деревне проскакать, дабы все видели, какой у тебя жених щедрый. Отказа тебе ни в чем не будет, и на том, девонька, ищи-свищи невесту. И быть тебе, Тринадцатая, Королевой шабаша, рукой моей правой. Не я так хочу, Боги требуют. Хотя, такой красавицы в Королевах у меня давно не было. Ну разве что лет сто назад, когда я еще молод был. — Ой! А на вид моложе батюшки моего. Сколько же вам лет-то? Стоян улыбнулся: — Много девочка, много. Ты не смотри, что не стар я с виду. Вот ремесло освоишь и сама век молодой проходишь, — Стоян нахмурился, вспомнив Верею, — коли глупостей не наделаешь. А не то бабой-ягой горбатой век проживешь. У нас и награда щедрая, и кара суровая. Ну так что, готова ты к новой жизни? Чернава заплакала, всхлипывая, словно дитя малое, шмыгая носом. Стояна она видела много раз, часто он по деревне хаживал, травы хорошо знал. Кого в бою поранили, все его ожидали. Приложит травку к ране, пошепчет над ней, и через пару дней уже шрам розовеет. Она никогда к нему не подходила, никогда ни о чем не спрашивала. А теперь такое услышала, что хоть головой в омут. — Готова ли ты, я спросил? — голос ведьмака стал жестким. Девушка дернулась от испуга, слегка отслонившись от стены и вновь прижимаясь к ней. — Помоги мне, Стоян. Помоги, если можешь! Страшно мне, спина холодеет, словно к камню прислонилась. Вот уж и ноги немеют, едва их чувствую. Помоги мне, Стоян, молю тебя. Ведьмак нахмурился, глядя в пол. — Ты сама себе помочь должна. Не могу я без согласия твоего освободить тебя. Или уйдешь со мной, или прощай. Некогда мне здесь попусту засиживаться. Последний раз спрашиваю, готова ли ты уйти со мной? Мысли путались в голове, проносясь безумными образами. Заплаканная мать, заламывающая руки, разгневанный отец, не находящий себе места от стыда. Малюта, сверкающий безумными глазами и сжимающий в сильной руке меч. Страшней его гнева нет ничего. Ничего, кроме того, что сейчас так холодит ей спину. Тихо, едва приоткрывая губы, девушка прошептала: — Готова. Уйду с тобой. Помоги мне, Стоян, холод меня одолевает лютый. Стоян улыбнулся, вставая с лавки, и взял в руку посох. — Ну коль мы сговор с тобой заключили, то пора и мне свой долг выполнять. Отойди-ка, милая, в сторонку, больно уж взглянуть на него хочется. Чернава медленно отошла от стены. Тень мгновенно поднялась от пола, наливаясь чернотой и принимая угрожающий облик огромного волка. Девушка испуганно вскрикнула и укрылась за спиной Стояна, выглядывая через плечо. Тот громко и весело рассмеялся. — Ну дела, ну рассмешила, дух пугает ведьмака волком! Дух продолжал оборачиваться, становясь плотней и реальней. — Ну вот, девонька, и началось твое обучение. Его кличут Яма — Дух Смерти. Не нравлюсь я ему, вот он в тело волчье и оборачивается. Думает, так ему легче будет меня угробить. Однако коли укусит, то такая рана долго не заживает. Спрячься в угол, нам с волчонком познакомиться пора. Ведьмак покрепче ухватил рукой посох и пошел по кругу, начав браниться на волка: — Ай да собака, ай да щенок, а напыжился словно вожак стаи. Что ж ты, шавка безродная, на девчушку набросился, аль не видна тебе сила ее? Изголодался, поди, на том свете, кровушки напиться захотелось? Я тебя напою, так напою, скулить и просить пощады станешь. Волк завершил оборачиваться и переступил с лапы на лапу, словно пробуя новое тело. Огромные желтые клыки оскалились, раздалось утробное рычание. Стремительный прыжок — волк и человек слились в одно целое, пытаясь удавить друг друга. Вдруг из кутерьмы схватки вынырнул ведьмак, поднимая огромного волка на вытянутых руках. Глаза Стояна горели злорадством победителя. Громко расхохотавшись, он бросил волка оземь. Оглушенный зверь заскулил, пытаясь подняться. Ведьмак оказался быстрей, подхватив оброненный посох, замахнулся и нанес страшной силы удар. Волк рухнул как подкошенный. — Что, псина, не по вкусу тебе орешник наговоренный? Ты это, гляди не подохни, я на тебя виды имею. Стоян присел на корточки подле волка, тяжело дыша и заглядывая в затуманенные глаза зверя. Волк был огромным, черная шерсть блестела, переливаясь в свете лучины, мощные лапы дергались, парализованные заклятьем. Ведьмак снял с пояса мешочек и стал его бережно развязывать. — Чернава, подойди ближе, может, чему научишься, — он высыпал на руку серый порошок, — этот порошок очень важен в делах колдовских. Готовится он из цветка Черного Морозника, который цветет лишь одну седмицу в году. Чтобы отыскать эту травку, нужно долго под луной по тайным полянам рыскать. Стоян посыпал порошком волка и начал тихо нашептывать наговор: Я Морозник посыпаю, Духа в теле запираю. Трижды выполнишь желанья И лишишь себя страданья. Кровью уговор скрепляю. Духа Волком нарекаю. Будь невидимым для глаз, Это мой тебе наказ. Коли кликну — вмиг явись, Страшным зверем обернись! В руке Стояна, невесть откуда, появился нож. Лезвие чиркнуло ладонь, и капли крови окропили волка. Зверь встрепенулся, встал на лапы, заскулив, и виновато потерся о ноги Хозяина. Ведьмак нахмурился. — Сгинь — сказал! — И волк растаял словно утренний туман. — Вот скотина, то кусается, то у ног трется! Чернава смотрела на ведьмака восхищенными глазами, куда подевались ее страх и слезы… — Стоян, а ты, правда, не боялся с ним схлестнуться? А вдруг порвал бы тебя в клочья, вон какой огромный волчина?! Ведьмак улыбнулся, впервые за эту ночь расслабляясь. — Ну как же не бояться, конечно, страшно. Зато задора сколько в схватке, азарта! Кровь в жилах кипит, сердце замирает, ожидание напрягает. И вдруг — бац! Поймал проклятого. А дальше все от умения зависит, окрутить его бережно, заставить своей воле служить. Что, зацепил я сегодня и в тебе струнку буйную? Уже хочется в бой ринуться? Девушка устало замотала головой. — Хочется уметь оборониться. Вот бы еще научиться тому, что ты умеешь. — Научишься, девонька, научишься. Но это все потом. А сейчас иди поспи, утро уж на носу. Да и мне пора спать, стар я ночь напролет за нечистью бегать. Завтра про коня не забудь. Ведьмак двинулся к дверям, устало бормоча что-то себе под нос. — Стоян? — Чего еще? Чернава стояла, потупив взор. — Наш уговор в силе, ведьмак. Пойду с тобой. Я сама так хочу. Закутавшись в пуховой платок, девушка развернулась и направилась к постели, оставив задумчивого ведьмака на пороге. Усмехнувшись, он покачал головой. «А может, это и судьба? Может быть…» ГЛАВА 3 Ветер утих, видать, устал Стрибог под утро. Снег весело поскрипывал под ногами. Стоян толкнул калитку, расчищая снежный занос, и, пригнув голову, вошел в свою избу. Топнул в сеннике ногами, отряхивая снег, снял тулуп и вошел в комнату. В этот дом лишь он один мог войти, незваным гостям здесь не рады. Много на двери его дома было наговоров. И от любопытных односельчан, и от посвященных, и от воровской братии. Войти через эту дверь могли лишь с разрешения хозяина дома. Жилище ведьмака было убогим — у селян не принято похваляться роскошью да богатством. В отличие от горожан, селяне все ценное прятали в схроны, выставляя на обозрение лишь самые необходимые вещи. Так было и в его доме. Тесаный дубовый стол, две лавки, глиной мазанная печь трещала горящими дровами. На печи кипел котел, разносящий по дому сладковатый запах брюквы. Возле печи стояла деревянная бадья с водой, в которой плавал резной черпак. Зачерпнув воды, Стоян жадно напился, усаживаясь на лавку и вытягивая уставшие ноги. — Эй, Михась, ты что ж это хозяина не встречаешь? Из темного угла из-за печи вылез маленький мохнатый домовик. Он сонно зевнул и неторопливо поковылял к ведьмаку. — Чего не встречаешь, чего не встречаешь… Я уж три раза брюкву грел, а ты все шляешься где-то… Бурчащий домовик наклонился, стягивая с ведьмака сапоги. Михась был маленького росточка, чуть выше колена, весь покрытый мохнатой шерстью, угрюмый и косолапый. Лишь глаза сверкали озорством, выдавая истинный нрав домового. — Ладно, не бурчи, не по девкам же я шатался, — Стоян улыбнулся в бороду, — хотя, как сказать… Такую девицу сегодня с того света вытянул! Даже подумал, не привести ли, наконец, в дом хозяюшку. Из-за печи раздалось недовольное женское бормотание: — Дожил, дурак старый. Это же надо такое, ведьмаку бабу захотелось! Попалась на глаза смазливая, сопливая, так он и слюни распустил — жениться надумал. Ох, чую, ничем хорошим это не закончится. — Закрой свое орало, — взбешенный домовик подбежал к печи, — кикимора! — Ну да, кикимора, а то ты не знал, кого в жены брал?! Поглядите на него, разорался, умник! Домовик возмущенно топнул ногой и вернулся к ведьмаку. Кряхтя, забравшись рядом на лавку, стал болтать смешными кривыми ножками. — Ты, Стоян, не обращай внимания на бабу дурную. Сам знаешь, кикиморы терпеть женского духу не могут. А вообще она хорошая, вон сидит уже третий день, новую тетиву тебе на лук плетет. Ведьмак заинтересованно вскинул бровь. — А на кой мне тетива новая, неужто старая пересохла? Домовик удивленно пожал плечами, кивнув головой в сторону печи. — А кто ее поймет. Говорит, мол, скоро тебе дорога дальняя ложится. Эй, Кика? Чего ты там видела о Стояне? — Чего видела, то и видела. Дорогу видела дальнюю, опасную. Без лука никак не пущу. Вот только тетиву доплету, как положено, так и в дорогу снаряжаться сможет. Домовик приволок на стол котелок и сел рядом с ведьмаком, смачно причмокивая. Стоян молча жевал, задумавшись над услышанным. О том, что дорога предстоит, он знал, о том, что дальняя, тоже. А вот опасности он пока не чуял, не заглядывал так далеко в грядущее. А кикимора соврать не могла, отмолчаться — да, а вот врать не в ее духе. — Михась, чего тут без меня на деревне деялось? Домовик, чавкая, стал рассказывать о том, как три дня назад кузнец напился и пошел по деревне буйствовать. Уж и старейшина его угомонить пытался, все без толку. — Пойду, говорит, степняков бить. Надоело, мол, по лесам прятаться. Я, говорит, из рода Медведя, Боги силушкой не обидели, вот и пойду степнякам головы рубить. А сам пьян в стельку, сколько по деревне шел — все падал. Жену свою набил, соседу забор завалил, где-то в сугробе меч потерял. В общем, пока мужики его силой не скрутили, никак не могли утихомирить. Связали и домой поволокли — не бросишь, замерзнет ведь. Все-таки один кузнец на три деревни… Ведьмак слушал вполуха, погрузившись в размышления. Уже многие годы он старший колдун в округе. Три сотни деревень постоянно обходит, наводя порядки в ворожбе. Чтоб никто лишнего не сотворил, как Верея давеча, чтоб детишек талантливых на примету брать. Вот та же Чернава. Он давно ее присмотрел, да только времени не хватало ею всерьез заняться. А тут все одно к одному и сложилось. Родилась она в бедном роду Лисицы, мало родичей у них осталось. Кого степняки перебили, кто погиб в междоусобицах с более сильными родами. Нет меж селян единства, не то, что городские, каждый норовит одеяло на себя перетянуть. Да только ничем, кроме как смертью, это не заканчивается. В семье Чернавы было пятеро детей: она да четверо братьев. Самый младший в лесу пропал. Старший — прошлым летом полег в стычке со степняками. Еще одного северяне сгубили за то, что девку у них увел. Негоже жен силою брать, выкупа не предложив. А какой с него выкуп, вон ведь как бедно живут! Вот и решил хозяйку к себе в дом запросто так привести. А у тех суд быстрый, глаза да уши имеются. Кто-то видел, как он на игрищах за их девкой шатался, кто-то слышал, как ворковали они меж собой. Нашли быстро, кровь пустили, девку назад забрали, да еще и весь скот со двора увели. Потому для отца Чернавы и важно, чтобы дочку удачно замуж выдать. А Малюта, жених ее, из рода Медведя. Род большой, сильный, зажиточный. Коли наставали тяжелые времена, из их рода могли столько молодцев в строй защитный выставить, словно роща копьями ощерилась. Вот родители и радуются в ожидании свадьбы. Ведь выкуп за такую невесту можно взять немалый. Глядишь, может и сыну будет за что жену себе сторговать. Один он у них в наследниках остался. Стоян все знал о своих деревнях, каждый двор, каждого молодца, каждую девку на выданье. На тех войнах меж родами и показывали ведьмы да колдуны искусство свое. Где порчу наведут, где мор на скотину нашлют — чахнет род. Зато иные процветать начинают, и ведьма уже в почете, живет безбедно. Не было среди сельских святорусов единства. Даже когда степняки нагрянут — бегут по лесам, боронятся малыми отрядами, каждый за свой род. И радуются, ежели враг их стороной объехал, а иному роду досталось на упокой. Стоян тоже с воями становился плечом к плечу в тяжкие времена. Не любил он степняков — дикое злобное племя. Не щадили те ни старого, ни малого, словно саранча на поле налетали. Вот и доставал он свой лук тисовый, с коим умел мастерски управляться. Никогда его стрела мимо цели не пролетала, твердой рука была, да и глаз зоркий. А если вслед слово нужное шепнуть, то стрела и за сто шагов врага догонит, жаля насмерть. А вообще ведьмака в селах знали как травника. Бродит по дворам, где рану вылечит, где лихорадку выгонит. Любили его к себе зазывать, он ведь платы ни с кого не требовал. Лишь говорил: «Не возьму я с тебя денег. Коли потребуется мне твоя помощь, тогда и сочтемся. Возьму все, что мне причитается. Лады?» Да и кто же откажется от такого предложения. Кому ребенка на ноги поставил, кого от простуды смертной излечил. Вот так он и ходит-бродит по деревням, были разные слушает. Не нужно людям знать, кто он таков. Он давно уже не старится, потому каждый десяток лет меняет деревню. Ни к чему ему лишние кривотолки. Мол, живет здесь долго, а так на четыре десятка и выглядит. — …А на утро, слышь, Стоян, кузнец-то, как ни в чем не бывало, проснулся и давай жену тузить. Мол, почему в избе не убрано, печь не натоплена. А как пошел по деревне, так с него все детишки смеются: вон глядите, богатырь наш идет. — Ладно, Михась, устал я. Спать пойду. Да и ты отдыхай, что ли. — Эге ж, отдыхай. Мне тут до утра еще столько работы. Днем высплюсь. Ой, повезло ж тебе с нами, Стоян, ой и повезло! Право слово, где бы ты еще таких помощников по дому сыскал. Живешь один, без бабы — кабы не мы, уже бы и крыша рухнула. Ведьмак закрыл глаза, засыпая. — А не врешь насчет девки-то? Взаправду привести ее в дом удумал? Ведьмак уже спал крепким сном. — Ну и правильно, — пробурчал домовик, — а то я упарился один тут возиться. Да и моя сердиться станет, коли баба в дом. Вот смеху-то будет… Он хихикнул и покосился в угол за печкой, где угрюмая невидимка плела тетиву. ГЛАВА 4 На дворе прокричали третьи петухи. В деревне медведичей началась обычная утренняя суета. Десятки изб поочередно заскрипели дверями, выпуская на улицу заспанных парней. Выскакивая в портках и лаптях, они бежали к сугробам и, молодцевато ахая, растирались снегом. В роду Медведя лежебок не признавали, оттого и слыли они самым зажиточным родом в округе. Кто рано встает, тому Бог дает. Это действительно был самый сильный и сплоченный род. Брат селился возле брата, дабы быть рядом на случай беды. Девками своими тоже не разбрасывались, выдавая замуж лишь за сильных молодцев. А поскольку старейшина, батька их, был мужиком неглупым, то выкупа за своих девчат не требовал. Условия были просты — коли ты достоин моей дочери, то и в род мой войти можешь. А желаешь свой род продолжать, значит, не с моей дочерью тебе жить. Так медведичи за последние пять лет и расстроились до сотни больших дворов. Правда, на поляне уже и места деревне не хватало, потому избы и жались друг к дружке потесней. А год тому, после очередной стычки со степняками, старейшина принял решение. Быть деревне оплотом обороны, хватит по лесам хорониться. И обнесли они свою деревню высоким частоколом из бревен, поставили ворота крепкие. И, по примеру горожан, над теми воротами дозорного посадили. Каждый двор стерег деревню по очереди, правда, последние ночи все спали по избам. Какие же разбойники в такой мороз в набег пустятся? Малюта повернулся на другой бок, сонно посапывая. — Эй, лежебоки, — сварливая мать заглянула в комнату, — а ну просыпайтесь! Третьи петухи прокричали. Малюта, ты не забыл что у тебя сегодня за день? Гляди невесту не проспи. Потянувшись от души, парень слез с полатей, пригладил заспанную шевелюру и пошел обуваться. — Сынок, ты давай просыпайся да иди дров наколи. А то и печь растопить нечем. А Ярославу накажи воды наносить, надо вас накормить. А то у невесты все угощение умнете с голодухи, а я перед сватами сгорю от срама. Ярослав, юркнул вслед за старшим братом, не любил он по утрам мать выслушивать. Уж лучше сразу все дела поделать, а то никаких ушей на нее не хватит. Малюта надел тулуп на голое тело и вышел на улицу. Хороша погодка! Снежок скрипит весело, ветра нет вовсе, конек на крыше не шелохнется. Эх! Где там топор? Играючи подхватив тяжелый колун, Малюта взялся за работу. А в сторонке на бревне сидел отец и любовался сыном. Да, вот так молодца с матерью вырастили. Ручищи словно литые, косая сажень в плечах, да и лицом красавец. Весь в деда пошел, отец-то уже голову подымает, когда сына отчитывает. Да и работа у него всегда спорится, горит в руках. Вона как рубит, удар — чурбан пополам, удар — пополам. Ой да что там дрова — лучший охотник на деревне! Малюта рубил дрова, наслаждаясь собственной силой. Руки все делали сами, а мысли его в то время были далеко. Чернава. Наконец-то сегодня она станет его невестой. С тех пор как приметил ее на игрищах, он не мог успокоиться. Хороша, девка! Лицом бела, кудри густые, черные. А глаза! Глаза будто угольки разгораются, коль вспылит. И походка у нее — словно лебедь плывет. Только моей тебе быть! Вот уже прошло полгода, как он отвадил от нее всех ухажеров в округе. Отбивал, не шутя, жестко, чтоб и думать о ней забыли. А она все ломается, мол, боюсь я тебя, не люб ты мне. Вот дуреха, не люб! Стерпится — слюбится! А то, что побаивается, так это и хорошо. В семье так и должно быть, что ж за муж-то, коль его жена не боится. Малюта размахнулся и вогнал колун наполовину в полено. Ведьмак громко постучал в ворота. — Эй, медведичи, отворяйте, замерз я совсем, согреться бы. Шустрый малый слез со смотровой башенки. — Сейчас, дядька Стоян, засов только сниму. Эй, Любава, травник пришел! Мать Малюты выбежала из избы, на ходу вытирая подолом руки. — Ну, слава Богам, успел-таки. А то мы уж на сватовство уезжать собирались. Проходи в дом, Стоян, согрейся. Ведьмак задумался на мгновенье. — Сватовство? Малюта, что ль, жениться собрался? Хорошее дело, давно ему пора женой обзавестись. Ну раз такие дела, негоже нам рассиживаться. Пойдем, поглядим, что там с твоей коровой стряслось. Любава вздохнула, и они отправились в хлев. — Ох, Стоян, с коровой все хорошо, отелилась вчера, жива, слава Богам. А вот теленочек хиленький, совсем плох, еле дышит. Я уж и водой теплой его обмывала, и молоком поить пыталась. Не ест, не пьет, того и гляди помрет. Наклонив голову, Стоян вошел в низкие двери хлева. Сморщил нос от зловонного запаха навоза, осуждающе взглянул на пол, посыпанный несвежей соломой. Корова жевала у стойла, набираясь сил после отела. А теленок лежал в углу словно неживой. Ведьмак присел около него на корточки, положил руку на голову и замер. Через мгновенье поднялся, обернувшись к Любаве: — Ты это, иди себе, собирайся на сватовство. Я тут и без тебя управлюсь. Будет жить твоя скотинка, еще крупней других вырастет. Обрадованная хозяйка побежала в избу собираться. Раз Стоян сказал, что будет жить, значит, так оно и случится. Стоян никогда не подводил, толковый травник. Ведьмак вздохнул, присаживаясь подле теленка, похлопал его по боку. — Ну все, все, вставай малыш, просыпайся. Ты уж не серчай на Стояна, что усыпил тебя в чреве. Так надо было. Вставай, малыш, вон у мамки уж скоро вымя лопнет. Теленок встрепенулся, пытаясь встать на ноги. Пару раз упав, он все же поднялся и нетвердой поступью поковылял к мамке на запах молока. Ведьмак улыбнулся и вышел во двор. Времени оставалось мало, нужно успеть в конюшню. На бревне, отдыхая, сидел старейшина, отец Малюты. — Здрав будь, Стоян. — И тебе поздорову, Белослав. Старейшина пригладил бороду и как бы невзначай спросил: — Ну что теленок? Помирает? Ведьмак усмехнулся. — Жив-здоров твой теленок. Уже и на ноги встал. Иди посмотри, как он там мамку сосет. Да и я пойду, пора мне. Белослав побежал в хлев, крикнув на ходу: — Ай да Стоян! С меня причитается! Ведьмак прищурился, провожая его взглядом. — Да нет, Белослав, не нужно мне ничего. В расчете. И быстрым шагом пошел в конюшню, торопливо развязывая на ходу заветный мешочек у пояса. В доме Чернавы царили хаос и суета. Сегодня встречали сватов. Две тетки пожаловали на помощь, вместе с матерью готовить кушанье. К такому важному событию закололи кабанчика, который теперь благоухал на вертеле сладким ароматом мяса. Стол ломился от яств. Строганина из оленины, студень с квашеной капустой, грибочки лесные, соления, рыба жареная. Тетки постарались на славу, не стыдно гостей принимать. Отец, сидя на лавке, следил за суетой. — Эй, Важен, оденься и беги к воротам сватов выглядывать. Как появятся, сразу меня зови. Мальчонка накинул жупан и опрометью бросился во двор. Добромир томился в ожидании. Сегодня был очень важный день для его рода. Красную девку вырастили, раз сам сын старейшины медведичей к ней сватается. Да, такая свадьба дорогого стоит. А там, глядишь, и Важен подрастет и возьмет себе жену из рысичей. Уж с дочкиного-то выкупа денег хватит. Вот род Лисицы и пойдет на подъем. Только Бажену в жены нужно брать молодуху с дитем. Та уж наверняка дитя понесет и выходит. А то вдруг девка-пустоцвет попадется? Нет, только проверенную молодуху брать надобно. Чернава металась по горнице, не находя себе места. О, Боги, скорей бы все это закончилось. Не пойду я за него. Пусть он и лучший жених в округе, пусть род его самый сильный — не люб он мне. Злой он, бить станет, а в чужом роду защиты не выпросишь. Только бы получилось, как Стоян говорил. Только бы разрешили на коня сесть. А там будь что будет! — Едут! Едут! Добромир вздохнул с облегчением и пошел к воротам. Двое саней неслись, позвякивая бубенцами. Сваты весело наперебой пели частушки, развлекая выглядывавших из-за плетней зевак. За вторыми санями бежал привязанный черный жеребец. Добромир проглотил комок, о таком коне он мог только мечтать. Огромный, грудь широкая, ноги стройные. А шаг как держит, словно играючи! Сани промчались мимо ворот, делая положенный круг. Добромир улыбнулся, не зря говорят, что сваха кругами ходит, чтобы дело запутать. И вот, наконец, сани встали у ворот. Дружка Ярослав, брат Малюты, прытко вылез и постучал в калитку. — Эй, хозяин, открывай. Гости у двора стоят. Открыв ворота, Добромир вскинул бровь. — Заходите, гости любезные, званые и незваные, усатые и бородатые, холостые и неженатые. Что привело вас к нашему очагу? Ярослав по-молодецки сдвинул шапку на затылок. — Мы, хозяин, охотники. Вот на куницу охотились, а она возьми да и прыгни к тебе за ворота. Поискать надо бы. — Ну заходите в избу, охотники молодецкие. Может, там ваша куница и спряталась. Сваты весело с песнями въехали во двор: Эх, ловили мы куницу, Красну ягоду-девицу, Обыскали все дома, Где же спряталась она? В чьей избе найдем куницу, Там и станем веселиться. И хозяевам подарки Привезли мы для затравки. Шубы, шкурки соболей, Добрых боевых коней. Наш охотник не скупится, Коль судьба ему жениться. Веселые наряженные сваты переступили порог избы. Ароматные запахи еды вмиг защекотали им носы. Мать с тетками встречали их хлебом-солью, как и положено по обычаю. — Ну что, нашли вы свою куницу, охотники? — Нет, не видать пока. Добромир улыбнулся. — Может, дочка моя видела ее? Чернава, доченька, выйди к гостям нежданным. Раздвинув занавеску, из горницы вышла Чернава. Она была красавицей от рождения. Ей не требовалось ни румян, ни сажи на брови. Черная коса лежала на расшитой сорочке. Красная в синюю клетку понева облегала тонкую талию, спускаясь до пола. Не поднимая глаз, девушка подошла к гостям. При каждом шаге на боку распадался разрез, показывая расписные узоры исподней сорочки. — Здравы будьте, гости дорогие. Что привело вас в наш дом? Али потеряли чего? От волнения ее руки не находили места, и она принялась перебирать конец косы. Дружка Ярослав вышел вперед, озорно озираясь вокруг, завел: Мы охотили куницу, Да кажись, нашли девицу, У нас молодец-удалец, Не женатый, без колец. Заприметил он красу, Толсту черную косу. Брови тонки, алы губы, В дар тебе привез он шубу. Ярослав достал из мешка черную соболиную шубу. Мех был великолепным, каждая ворсинка играла на свету. Чернава набросила шубу на плечи, давая понять, что дар принят. — Проходите, что ль, к столу, гости дорогие. Все правила были соблюдены. Гости сели за стол, приготовившись к торгам. Добромир подал голос. — Чернавушка, доченька-красавица, налей гостям первую чарку медовухи. Чернава пошла вокруг стола, обслуживая гостей. Жадные глаза Малюты не отрывались от ее тонкого стана. Вот она, вожделенная мечта, в двух шагах от него. Малюта поднял чарку, не отводя от Чернавы глаз. — Дядька Добромир, я хочу выпить за ваш род Лисицы, в котором родилась такая красивая чернобурка. Девушка потупила взор и залилась румянцем. Все дружно выпили и приступили к еде. Утолив первый голод, чарку поднял Белослав. — Добромир, наш род давно соседствует с родом Лисицы. Когда мы с тобой основали эти деревни, нам было столько же лет, сколько нашим детям сегодня. Я так мыслю: пришло время объединить наши усилия против общих врагов. Сын мой старший уж давно стал мужчиной. Нет в округе более удачливого охотника и сильного воина. У тебя дочь-ягода, созрела-поспела. Пришел я просить ее в жены для моего Малюты. Чернава, затаив дыхание, наблюдала за старейшинами. Сколько раз в мечтах она видела этот день. Как ее сватают, как отец, поглаживая бороду, кивает, соглашаясь. Как влюбленные голубые глаза жениха поглядывают на нее, словно спрашивая «Ты согласна?» Сегодня она видела глаза Малюты. Они не спрашивали. Они торжествовали победу. Это были глаза охотника, вернувшегося домой с завидной дичью. Это был взгляд победителя, а не влюбленного. — И слова мои, Добромир, не пусты, словно прохудившийся невод. Вено за дочь дам тебе немалое. Белослав снял с пояса увесистый кошель, развязал его, и на стол посыпались золотые монеты. Глаза Добромира не отрывались от рассыпанных золотых. Все гости за столом затихли в ожидании ответа. — Справедливы твои слова, Белослав. И выкуп твой хорош. Только вот дочь моя краше сияния монет, даже шуба на ней меркнет. Белослав улыбнулся, придвигая деньги к Добромиру. — Коня на дворе видел? Лучшего жеребца тебе дарю. Не жадничай, Добромир, наш род в долгу никогда не будет. Коли беда заглянет к тебе, лишь весточку пришли, всегда помогу. Добромир кивнул, соглашаясь. — Конь справный, только надобно дочь спросить. Ну что, Чернавушка, люб ли тебе Малюта? Пойдешь за него? Сердце от волнения выскакивало из груди. Язык словно онемел, не смея произнести ни слова. Отец нахмурился, предчувствуя недоброе. — Чернава, я тебя спрашиваю? — Взглянул на Белослава: — Совсем девка от волнения растерялась. Наконец, словно во сне, улыбаясь гостям, Чернава выпалила: — Отчего ж не пойти? Только сначала хочу на том жеребце по деревне проскакать. Пусть люди видят, что жених ко мне щедрый пожаловал. Добромир вздохнул с облегчением: — Ну что, Малюта, пусть девка в обновке прокатится? Малюта поднялся из-за стола, надевая тулуп. — Пойду, помогу на коня сесть. Как бы не лягнул, больно буйный он сегодня. Чернава шла, словно по тонкому льду. Вот он, черный жеребец, стоит в стойле, с ноги на ногу перешагивает. Что ж теперь будет-то? Она подошла и нежно погладила коня по гриве. Тот всхрапнул, кося на нее иссиня-черным глазом. Малюта, с улыбкой, по-хозяйски похлопал жеребца по боку. — Хорош? Хорош! Лучший жеребец, сам объезжал. Теперь твоя очередь. Малюта придвинулся ближе, пытаясь ее обнять. Тяжелое дыхание медовухи ударило девушке в нос, когда его жадные губы стали искать поцелуя. Чернава, ловко, по-девичьи, вывернулась. — Пришел на коня сажать, так сажай. Нечего до свадьбы лапы распускать, медведь. Малюта, усмехнувшись, поднял ее за талию, словно пушинку, усаживая на коня. Выведя жеребца из стойла, перебросил повод ей в руки. — Гляди не зашибись, конь резвый. — Сама знаю, — крикнула Чернава, давая жеребцу пяток. — Но, родимый, неси во всю прыть! Жеребец дернулся, получив в бока, и резво с места пошел, оставляя далеко позади улыбающегося Малюту. Конь летел словно ветер, едва прикасаясь к снегу. Могучая спина бугрилась мышцами, грива весело развевалась. Так легко Чернава еще никогда себя не чувствовала. Словно вырвавшаяся из клетки птица, она радостно отдалась полету. Из соседских домов повыскакивали любопытные девицы, завистливо глядя ей вслед. Детишки, выглядывая из-за плетней, бросали вслед снежками, весело смеясь. Чернава оглянулась на них мутным взглядом, прощаясь с каждым домом, с каждым двором родной деревни. Слезы ручейками потекли по ее щекам. Вот и закончилась деревня, жеребец свернул в лес, будто на знакомую тропу. — Эй, красавица-невеста, — заговорил конь мужским голосом, — голову-то пригни, чтоб веткой не сшибло. И тут, удивленная Чернава расхохоталась, расхохоталась облегченно и заливисто, узнав голос Стояна. Вот это да! Силен ведьмак в колдовстве, никогда бы от настоящего жеребца не отличила. Заехав поглубже в лес, конь перешел на шаг, а затем и вовсе остановился. — И нечего тут смеяться, девица. Совсем меня замотала. Ты бы еще сильней пяточками давала, так я бы еще во дворе заголосил. Все, приехали, слазь. Чернава спрыгнула наземь, продолжая заливаться нервным смехом. Конь трижды перепрыгнул через пень, ударился оземь, и морок рассеялся. Ведьмак стоял, тяжело дыша, но довольно улыбаясь. Сама того не ожидая, Чернава обняла его, прижавшись к груди. — Стоян, уведи меня отсюда. Уведи скорей. Ведьмак нежно провел рукой по ее волосам, внимательно заглянул в заплаканные глаза. — Пойдем. Не оглядывайся. Впереди тебя ждет иная жизнь. Обнявшись, они медленно пошли по лесу. Затем ведьмак повернулся, взглянул на следы и тихо зашептал. Чернава повела плечами, роняя на белый снег черную соболиную шубу. После долгого ожидания Малюта забеспокоился. Уж давно пора ей воротиться. Как бы беды какой не случилось. Он запрыгнул в сани и ужалил коня вожжами. След жеребца был отчетливо виден на снегу. «Ничего, — думал медведич, — от наметанного охотничьего глаза не скроешься». Вот за деревней конь свернул в лес. Малюта затормозил сани и пехом бросился по следу. Через сотню шагов конь остановился. Вот Чернава спрыгнула на землю. А жеребец стал метаться словно раненый. Только что-то крови на снегу не видать. И тут Малюта растерялся. На снегу появились большие мужичьи следы, зато жеребец словно по воздуху улетел. По спине прошел холодок. — Чертовщина какая-то получается. Чур меня! Вот чужак схватил Чернаву, притянул к себе и повел ее в лес. Ярость застилала медведичу глаза, выхватив охотничий нож, Малюта бросился по следу. Не уйти тебе зимой, весь след словно на ладони. Смерть тебя ждет лютая, кто бы ты ни был! Сердце яростно колотилось в груди. Как же так, кто осмелился выкрасть его невесту? И вдруг следы оборвались. На снегу одиноко лежала дареная шуба, еще хранящая тепло Чернавы. Малюта поднял ее, аккуратно обошел это место со всех сторон. Ничего. Оба следа будто испарились. Тогда он стал звать Чернаву, метаться по окрестностям, люто ломая лапы елей. Отвечало ему только лесное эхо да карканье испуганного воронья. От бессилия Малюта принялся колоть ножом ближайшую сосну, остервенело сбивая руки в кровь. Наконец, выплеснув безумную ярость, прижался мокрым лбом к холодному стволу дерева и закричал: — Я найду тебя! Слышишь, Чернава? Найду! Родом своим клянусь! По возвращении домой медведичи обнаружили пропавшего жеребца, мирно жующего овес в стойле. Коня решили зарезать и утопить тело в болоте, поскольку в него вселилась нечисть. Целый месяц медведичи безуспешно рыскали по соседним деревням в поисках Чернавы. Не найдя никаких следов, Малюта собрал вещи и ушел из родной деревни с ближайшим торговым обозом. ГЛАВА 5 В доме ведьмака жизнь шла размеренно и неторопливо. Домовик Михась, подметая избу, не переставал бурчать на Чернаву. — Ох, девка, что ж тебе так неймется. Это где ж такое видано, чтоб девица сама на мужика вешалась. Ох, и времена настали. Ну, сложно тебе подождать? Чего ты разошлась будто кошка по весне? Чернава сидела за столом, внимательно наблюдая за летающим по дому комаром. — Не люба я ему, Михась. Зачем в дом свой привел? Зачем от родителей забрал? Вот уж три месяца прошло, а он со мной так и не возлег. Домовик в сердцах бросил веник и уселся возле нее на лавку. — Дура ты, Чернава. Все вы бабы дуры, — понизив голос, произнес Михась и покосился за печь. — Он же ведьмак, он не может жениться. А вот любить может. И любит он тебя, точно говорю. Я его уже лет сто как знаю. Домовик дернул ее за сорочку, заговорщически подмигнув: — Наклонись, чего на ухо скажу. Чернава наклонилась, подставляя ухо, и тут же отдернулась, расхохотавшись. — У тебя борода щекотная. Ты специально так сделал. Так говори, я не глухая. Домовик спрыгнул со скамьи, подбежал к окну посмотреть, чем занят Стоян. Тот, сидя на завалинке под хлевом, грелся на солнышке. — Стоян сказывал тебе про шабаш? Чернава вновь обиженно надула губы, продолжая наблюдать за комаром. — Ну сказывал. — Ну и чего ты, дуреха, торопишься? Три дня осталось, там с ним и возляжешь. Положено так. Он любит тебя, но хочет сделать из тебя настоящую колдунью. Чтобы ровней ты ему была. А то, чему ты здесь научилась, это так, забавы детские. А там, на Алтаре, тебе истинную Силу дадут! Чернава стукнула кулачком по столу, слезы навернулись на глаза, губы задрожали от обиды. — Не хочу я так. Будут ведьмы всякие на меня пялиться. Хохотать станут. Негоже так. Домовик почесал волосатую грудь. — Не посмеют. Ты женщина Стояна, никто из них и рта не откроет. Что им, жить надоело? Не, ты скажи, колдуньей настоящей стать хочешь? — Хочу, — слезы рвались наружу. — Тогда уйми свою хотелку! Без обряда не станешь. Все, устал я от тебя. Мне еще пожрать нужно приготовить. Из-за печи раздалось знакомое ворчание кикиморы: — Эх вы, мужичье, никогда вам не понять душу женскую. Она ему о любви толкует, а он ей о магии. Нет в жизни магии сильнее любви истинной. Ты, Чернава, не унывай, кое в чем Стоян прав. Настоящие чувства только временем проверяются. А то, что на тебя там пялиться станут, так то ерунда. Все они там когда-то лежали, все через это прошли. Это же ведьмин праздник, там все можно. Такое веселье лишь раз в году происходит. Тебе еще и понравится. Да что там говорить, сама все увидишь. И кикимора замолчала, больше не произнеся ни слова. Наконец-то комар сел Чернаве на руку. Неторопливо, с опаской стал ощупывать жалом кожу, выискивая слабину. Чернава улыбнулась, потянувшись к нему мыслями. Голод. Страх и голод. Более никаких чувств это насекомое не испытывало. Она стала его успокаивать. Кровь теплая, вкусная, пей маленький, никто тебя не обидит. Пей, не бойся. Комар воткнул хоботок и стал сосать кровь. Чернава тут же зашептала: Выпей кровушки, выпей красной, Любовью она закипает страстной, Лети, мой маленький, к милому, Ужаль его со всей силою. Пусть сохнет по мне от любви и тоски Навек, до загробной доски. Затем, подняв руку, дунула и засмеялась: — Лети к Стояну! Михась осуждающе покачал головой, плюнул на пол и снова принялся за уборку. Игра между Чернавой и ведьмаком длилась уже три месяца. Каждый раз она прибегала к новым уловкам, пытаясь привлечь его внимание. Он же лишь отшучивался, отмахиваясь от ее ворожбы, словно от мух назойливых. Иногда, когда Чернава плакала, обнимал ее, крепко прижимая к груди. Она вырывалась, тогда Стоян брал в руки ее лицо, внимательно смотрел в заплаканные глаза и целовал. Уже два раза целовал. Она помнила каждое мгновение в его объятиях. Но всегда этот чудесный миг растворялся, словно туман, со словами: — Потерпи, скоро шабаш. Там все и решится. О Боги, как же она влюбилась в него! Видать, точно приворожил, ведьмачина старый. Чернава выглянула в окно, может, хоть на этот раз получится? Греясь на солнышке, Стоян радовался весне. Наконец прошли эти лютые морозы, проливные дожди, грязь. Никаких лаптей не хватит в такую погоду. Правда, последнее время он стал покупать обувку из городских привозов. Горожане, привыкая к роскоши, стали шить сапоги. Собственно, те же лапти, только из грубой кожи сложены. Ну как бы там ни было, а поудобней лаптей будут. Эх, солнышко, хорошо в лучах твоих теплых купаться. Если есть в мире Свет, то есть и Тень, а в тени и сила колдовская. За последние сто лет ведьмак видел многих талантливых колдунов. Сам-то он на глазах у людей не кичится своей силою, потому и жив по сей день. А было несколько умников, что стали с князьями задираться, так те их быстро на копья подняли. Не зря князья свой хлеб жуют. Умеют людей в узде держать, а тем что, абы князь-батюшка за них думал, на все готовы. Не любил Стоян князей, грязные они люди, лишь о себе пекутся. Но и выступать против них еще срок не пришел. Уже более ста лет Чернобог готовится к решающей битве с Правителем. В каждом царстве, в каждом княжестве Дарийской империи обживаются его тайные слуги. Когда пришло время, вдохнул Чернобог в этих людей великую силу, сделав колдунами и ведьмами и поставив себе на службу. За последнее столетие Стоян воспитал тринадцать колдуний и ведьм. Верея вышла из Круга, осталось двенадцать. Он выбирал самых талантливых девушек, тех, кто в душе живет стремлениями и соблазнами. Тех, кто встанет в колдовской строй, не задумываясь, кто прав, кто виноват. И вот он нашел Чернаву — тринадцатую колдунью, последнюю колдунью, необходимую Кругу. Стоян не сомневался в том, что она сильнее всех своих предшественниц. Ну коли примет ее Морана, значит, суждено ей возглавить своих подруг по Знанию. Сложны хитросплетения Судьбы. Каждый человек, словно овца в Божьем стаде, и Боги поглядывают, чтобы овцы не отбивались. Но, если волк умен, он сумеет увести свою добычу безнаказанно. Ведьмак ласково коснулся рукой собственной тени. За каждым существом в этом мире следует тень. В них люди прячут все самое гадкое и злобное. Все потаенные мысли: зависть, злость, обида — все в тени. Стоян умел читать тени. Он умел с ними разговаривать, получая нужные ответы. Он умел приказывать теням, заставляя людей быть послушными его воле. Вот даже этот комар — и тот тень отбрасывает. Ведьмак присмотрелся к настырному москиту, кружащему над головой, и улыбнулся. Ай да Чернава! Ай да девка! В этот раз, действительно, едва врасплох не поймала. Ведьмак напрягся, читая ее заклинание. Любовь, только любовь и безудержная страсть. Эх, девочка, что же ты со мной делаешь. Думаешь, я не мучусь? Ладно. До шабаша осталось три дня, как-нибудь потерплю. Стоян позволил комару сесть на руку и вогнать жало. Тело наполнилось давно забытыми ощущениями. Сердце в груди забилось, словно у двадцатилетнего, разгоняя по жилам одурманенную ее ворожбой кровь. Ее взгляд, белоснежная улыбка, заливистый соблазняющий смех. Он вспомнил, как боролась она той ночью с духом. Как вздымалась ее грудь, как, моля о помощи, смотрели глаза. Возбуждение нарастало. Вот она скачет на нем по деревне, сжимая его бедрами и колотя пятками. Как прижималась к его груди, желая близости. Душистый запах ее волос, в которые хочется зарыться лицом. Да, силен наговор, коли не знать о нем. Стоян потянулся мыслями к избе. Девочка ликовала, довольная своей проделкой. Михась удивленно чесал потылицу. Спасибо, милая, спасибо тебе за этот подарок. Страсть растеклась по жилам, возвращая в юность старого ведьмака. Три дня. Целых три дня ожидания! ГЛАВА 6 Вот и наступил долгожданный день шабаша. В самой чаще леса, куда редкий охотник захаживает, на огромной поляне шли приготовления к празднику. Поляна была словно создана для народных гуляний. Окруженная со всех сторон густым лесом и кустарником, ровная как блин. Как-то ранней весной Стоян бродил по лесу, выбирая место для шабаша. С трудом пробившись через густой подлесок, он вышел на эту поляну, всю усеянную подснежниками. С тех пор прошло два десятка лет, теперь шабаши проводили здесь каждый год, и подснежников становилось все больше. Это место питала особая Сила. Цветы здесь росли в изобилии, а стволы молодых деревьев поражали своей совершенной стройностью. Но стоило отойти от поляны всего на пяток шагов, и вид леса совершенно менялся. Деревья становились угрюмыми, кривые ветви цеплялись, словно злобные руки, не желая пропускать незваных гостей. Но больше всего поражало другое: поляна имела форму правильного круга, в центре которого лежал большой темно-синий Камень. Еще тогда, впервые обойдя свою находку, Стоян понял — лесные тропы не зря привели его сюда. Камень был большим, в пять обхватов, и словно обожженным в Божьей Кузнице. На нем не было ни одного острого края, будто раскаленная река омыла его своим жаром. Видать, сильно постарался Даждьбог, пытаясь сжечь его в небесах. Не одну сотню лет этот камень здесь лежал, но на удивление не обрастал мхом. И был он теплым. Всегда, даже в лютые морозы. …Ведьмак оглянулся на приготовления. Два деревенских парня сносили хворост и складывали дрова для священного огнища. Три девки варили яства в котлах, весело переговариваясь между собой. Эти люди были простыми помощниками, обязанными ведьмаку жизнью. Сделав свое дело, они радостно уйдут домой, больше не вспоминая об этом вечере. На кострах, на двух вертелах, крутились румяные поросята. Жадный огонь лизал их бока, потрескивая сгорающим жиром. Расстеленные вместо столов полотнища замыкались кольцом вокруг Камня и будущего огнища. Глиняные кувшины с медовухой, чарки и пустые миски ожидали дорогих гостей. Чернава бродила по поляне, радостно выбирая цветы для венка. Собрав огромный букет, она зарылась в него носом, закрывая глаза. — Стоян, они так пахнут! Стоян, почему ты раньше не приводил меня сюда? Здесь так замечательно! Я хочу здесь жи-и-ть, Стоя-я-н! И она побежала по поляне, словно птица полетела в лучах заходящего солнца. Ведьмак смотрел ей вслед, улыбаясь своим мыслям. Да, девочка, только здесь и начинается твоя настоящая жизнь. Та, в которой нет детской радости, нет глупости, беспечности. Зато в ней есть смысл, стремления, цели. Радуйся, маленькая, радуйся своему детству, покуда не зашло солнце. Сегодня Стоян встречал своих сестер и братьев. Ведьмаки и ведьмы из разных племен пожалуют на шабаш. Стоян чувствовал — эта встреча будет особенной. Солнце спряталось за верхушки деревьев, в последний раз лизнув поляну теплыми лучами. Ведьмак распорядился накрывать столы и отпустил односельчан по домам. Чернава молча сидела у костра, вороша палкой угли. В отблесках пламени она была счастлива и прекрасна. Казалось, все свои страхи девушка оставила дома, и теперь с нетерпением ожидала праздника. Стоян разделся, доставая из походного мешка козлиную накидку с рогатой головой, и облачился, как того требовал обряд. Чернава взглянула на него, улыбнулась: — Любимый, сейчас ты похож на Демона с рогами. На дикого лесного Демона, вышедшего из лесу погреться у костра. — А я и есть Демон. Старый злой Демон, который влюбился в молодую веселую колдунью. — Стоян достал из мешка черную длинную накидку с капюшоном. — На-ка, приоденься. До ритуала ты никому не должна показывать своего лица. И никогда никому не открывай своего истинного имени! Чернава, улыбнувшись, сняла через голову рубаху, обнажив в свете костра молодое стройное тело. — А все остальное, значит, показывать можно? — она кокетливо прикрылась руками, соблазняя его. — Ну, давай свою накидку, чего глазами поедаешь? Не твоя, поди, еще. Надев черный балахон, девушка вновь присела к костру, разглядывая ведьмака из мрака капюшона. И вдруг тишину нарушил пронзительный свист. Над верхушками деревьев появилось мерцающее свечение. Первая ведьма пожаловала на праздник. Светящийся силуэт быстро приближался к костру, свист стал пронзительным, закладывая уши. Наконец Чернава разглядела молодуху, восседающую голышом на метле. Лоснящееся от жира тело блестело, словно капли пота переливались веселым бисером искр. Резко затормозив полет, цепляя метлой землю и подняв пыль, ведьма стала на ноги, бросив метлу наземь. — Здрав будь, Стоян, — она подошла с улыбкой, бессовестно покачивая огромной грудью. — И тебе поздорову, Бобура, — ведьмак бросил любопытный взгляд на грудастую ведьму и улыбнулся. — Ну что вы, ведьмы, за бабы? Вам абы меж ног палку держать. Могла бы и пешком дойти, поди, не с другого конца света прилетела. Ведьма заулыбалась, присаживаясь у костра. — Ох, Стоян, ты же нас знаешь. Нас хлебом не корми, лишь бы мужик нас глазами поедом ел. Вот и красуемся перед вами. А на метле прокатиться раз в году — одно удовольствие! Бобура вытянула ноги поближе к огню, откинула с груди каштановую прядь, гордо показывая свое богатство, и скосила глаза на Чернаву. — А это у нас кто в капюшоне спрятался? Просящая Силы? — слова прозвучали надменно и с издевкой. — Хоть покажись, коль не здороваешься! Чернава промолчала, лишь щеки запылали от гнева и ревности. — Э, девочка, чую, ты ревнива не в меру! — ведьма засмеялась. — Да ты не бойся, после Вереи никто из нас в полюбовницы к Стояну не напрашивается. Больно уж суров он в любви своей. Ведьмак подбросил в костер хвороста и прислушался. Несколько пересвистов оповестили о приближении остальных ведьм. Все до одной прибыли голышом, на метлах. Компания стала веселей. Расположившись у костра, ведьмы смеялись, приветствуя друг дружку после долгой разлуки. Переговариваясь меж собой, хвастались последними достижениями в ворожбе. Иногда с любопытством поглядывали на Чернаву, пытаясь разглядеть ее лицо в темноте капюшона. Всего на шабаш слетелось шесть ведьм. От разнообразия голых женских тел у Чернавы зарябило в глазах. Здесь были молодухи и женщины, красавицы и простачки, высокие и низкие. Никто из них не стеснялся своей наготы. Одни были красивы и телом, и лицом. Другие — поплоше. Но все они чувствовали себя расслабленными и счастливыми. Выставляя напоказ свою наготу, они словно радовались своему освобождению от одежды. Чернава стала привыкать к обстановке, пытаясь прислушиваться к разговорам. — Ой, девки, — говорила маленькая щупленькая молодуха, — сдоила я давеча у соседки молоко с коровы. Поставила ведро дома и жду. Вот и молоко в нем появилось, ну, думаю, хорошо, все получилось. А оно прибывает и прибывает! Я уж давай отпивать, отливать по крынкам. А оно еще и еще прибывает. Ну и корова! Вымя у нее оказалось, что у нашей Бобуры груди! Все ведьмы весело захохотали, покосившись на Бобурину гордость. — Ой-ой, весело им! Да вы поглядите, кто разговорился? Доска неструганая! Если б у моих коров такое вымя было, как твои титьки, я бы с голоду померла. Ведьмы снова расхохотались, почувствовав веселую перебранку. Чернава стала изучать будущих подруг. Худую ведьму, схлестнувшуюся в шутливой перепалке с Бобурой, звали Умора. Она действительно была смешливой и колкой на язык. Но что-то в ее облике наводило на мысль, что не до смеха будет тому, кто с ней повздорит. Маленькая, щуплая, с острыми чертами лица. Торчащие вперед зубы, крючковатые руки, постоянно поджатые у худосочных грудей, бегающие глазки — все в ней напоминало шуструю крысу, готовую укусить протянутую руку. Рядом с Уморой сидела немолодых лет баба. Полная, румяная словно свежий хлеб из печи. Звали ее Ядвига. Она наперебой с Уморой рассказывала веселые истории из деревенской жизни. Выглядела, как обычная деревенская баба, которая и по хозяйству успевает работу сделать, и с соседкой посплетничать. Судя по ее полноте, она была неплохой стряпухой, лишь имя говорило о том, что ее кушанья лучше не пробовать. Около Ядвиги такая же немолодая, жилистая женщина. Ее называли Сухотой. Стоян рассказывал, что все эти имена даруются ведьмам и колдуньям Богиней Мораной. А вместе с именем получают они и дар к особенной ворожбе. Сухота была немногословна, слушала бабскую болтовню, иногда улыбалась, а так все больше в костер поглядывала. Следующей в кругу была высокая сутулая молодуха. Имя ее было непонятным Чернаве — Трясея. Она сидела, обняв себя руками, то ли скрывая тело от чужих глаз, то ли действительно продрогла. Надо бы о ней Стояна порасспросить, может, что интересное скажет. За Трясеей расположилась очень странная девка. Вроде и телом хороша, и лицом красива. Полные губы, огромные зеленые глаза. Только вот взгляд какой-то полоумный, словно не в себе она. — А я, девки, иду давеча по воду, вдруг мне соседский хлопец и говорит: «Чего ты, мол, Глядея, все одна да одна. На игрища не приходишь, через костер с парнями не прыгаешь. Аль никто тебе не нравится на деревне?» Поглядела я на него, и так мне тошно стало. Могла бы, родила б от него сыночка. Хороший был бы, глаза голубые-голубые, как у него! Я бы его кормила, — тут Глядея замолчала, взглянула на ведьмака и заплакала. — Стоян, почему так? Почему ведьма не может детей иметь, семью создать? Зачем я тебя, дура, тогда послушалась! Все ведьмы молчали и грустно смотрели на пламя костра, словно там был ответ на самый важный для них вопрос. Глядея поднялась и, рыдая, пошла по поляне, унося с собой свою печаль. Ведьмак жевал травинку. Не отрывая взгляда от костра, он крикнул: — Глядея, подойди ко мне. Девушка испуганно замерла и неторопливо вернулась к костру, остановившись подле него, словно побитая собака у ног хозяина. — Пять лет назад я привел тебя на шабаш. Говорил ли я тебе, Глядея, что не будет у тебя мирской жизни, как бывает у всех? — Говорил, Стоян, — прошептала ведьма. — Клялась ли ты душой своею служить Богине Моране и Великому Чернобогу? — Клялась, Стоян. Ведьмак поднялся, пристально вглядываясь в ее заплаканные глаза. — Еще раз такое услышу, посмотрю в твои гляделки иначе. Поняла меня? Ведьма молча кивнула и села у костра, больше не проронив за вечер ни слова. У Чернавы по телу пробежали мурашки. Где-то глубоко внутри наступило понимание — не все то золото, что блестит. Нет, она не задумывалась о детях, о семье. Она была молода и по уши влюблена в Стояна, в жестокого, но любимого деспота. Просто она поняла — сегодня день, после которого обратного пути не будет. Его уже нет, этого обратного пути, есть только он — Стоян. Он ей теперь и любимый, и муж, и отец родной. Вдруг Бобура обернулас вверх^ к полной версии понравилось! в evernote


Вы сейчас не можете прокомментировать это сообщение.

Дневник Виталий Дубовский Воины Нави | Валерий_Калютников - Дневник Валерий_Калютников | Лента друзей Валерий_Калютников / Полная версия Добавить в друзья Страницы: раньше»