Один из известнейших художников викторианской эпохи. Ему, сыну хозяина преуспевающей гостиницы, повезло с отцом - тот всячески поощрял талантливого сына, и в 1835 году Уильям переезжает из Йоркшира в Лондон.
Успех приходит к нему достаточно быстро - уже в 1852 году Фрит становится действительным членом Академии. В 1854 году его картина "Берег в Рамсгейте" выставлена в Академии - и её приобретает королева Виктория.В 1863 Фрит получает особый заказ - изобразить свадебную церемонию принца Уэльского и принцессы Александры Датской. Работа заняла больше года - члены королевской семьи не могли позировать долго. То же самое относилось и к остальным аристократам, которые должны были быть изображены на картине. В результате художник просто сообщил им - если они не будут посещать сеансы, он поставит в известность Её Величество.
Среди его ранних работ было немало иллюстраций к литературным произведениям, одни из лучших к Шекспиру: сцена дуэли в пьсе "Двенадцатая ночь":