Только что отбеленная целлюлозная масса имеет натуральный коричневый цвет. Но уже в таком виде она пригодна для производства ряда продуктов (например, упаковки), но для качественной бумаги, нуждающейся в высокой белизне, этого не достаточно.
Для получения бумаги более высокого качества данную целлюлозную массу обычно подвергают многоступенчатому отбеливанию. Первая стадия - отбеливание кислородом, придающее целлюлозной массе светло-коричневый оттенок. Ярко-белая целлюлозная масса получается на последней стадии отбеливания.
Исторически этот этап проходил с использованием хлора, но поскольку хлор вредно влияет на окружающую среду, сейчас широко используются безхлорные отбеливатели.
Также иногда в качестве отбеливателя может выступать перекись водорода, дающая промежуточную белизну целлюлозной массе. Итак, когда масса уже готова, следующая стадия - изготовление бумаги.