Деньги существовали очень давно, но отнюдь не всегда. При натуральном хозяйстве, когда каждая семья обеспечивала себя всем необходимым, потребности в деньгах просто не было. Когда Робинзон Крузо нашел на своем необитаемом острове клад с деньгами, он назвал их «негодным мусором». В его натуральном хозяйстве им не было применения, и они ничего не изменили в его положении одинокого «миллионера». .   Деньги не нужны и при простейших, или натуральных, формах обмена, когда один продукт непосредственно обменивается на другой. Такие сделки осуществляются и сегодня и называются бартерными. Первые колонисты в Новом Свете, например, столкнулись с тем, что индейцы не желали принимать в обмен на меха и рыбу столь ценившиеся европейцами металлические монеты, предпочитая им украшения или «огненную воду».