Десна берёт исток в пределах Смоленской возвышенности, с торфоболота «Голубой мох», около деревни Налеты, (Ключи, Ромашково),в 9 км от города Ельни. . Протекает по Смоленской и Брянской областям России, Черниговской и Киевской областям Украины. Впадает в Днепр в 6 км севернее города Киева.
(Смоленская возвышенность — возвышенность в Европейской части России. .Территориально расположена от города Орши в Белоруссии до Можайского района Московской области, в основном в Смоленской области. Наивысшая точка: 314 метров над уровнем моря .)
Длина 1187 км, площадь бассейна 89,26 тыс. кв. км. (На этой территории можно разместить три таких государства, как Бельгия.)
Десна принимает 18 правых (наибольшие Судость, Снов) и 13 левых (основные Сейм, Остер ) притоков.
Самым крупным и значимым водным объектом на Десне является Десногорское водохранилище(в Смоленской области ) .
Десна омывает берега Брянска, Трубчевска, Новгород-Северского, Чернигова и др.
28.05.2009 проходит 21-я сессия Международного координационного совета программы ЮНЕСКО «Человек и биосфера». Совет принял решение о включении во Всемирную сеть ЮНЕСКО 22 новых биосферных заповедников, расположенных в 17 странах мира. Среди них — и заповедник «Деснянский»(Украина).
Заповедник «Деснянский» расположен в Восточном Полесье вдоль реки Десна. Занимающий площадь в 58 000 гектаров, объект представляет собой мозаику экосистем — леса, реки, озера, заливные луга, болота. ЮНЕСКО подчеркнула, что этот заповедник является важным центром экологических исследований и центром наблюдения за редкими животными, такими как медведи и рыси. Распространенными видами устойчивого хозяйствования является органическое земледелие и туризм по реке Десна, а также обучение школьников в экологических лагерях в рамках программы «Деснянские зори»