Осень в этом году настала очень внезапно. Проснувшись первого сентября утром, люди обнаружили позолотевшие кроны деревьев и лужи на асфальте. Маленькая семья пробиралась по перрону к большому алому поезду. Родители толкали перед собой по нагруженной тележке. Маленькая рыжеволосая девочка, чуть не плача, плелась позади братьев, крепко вцепившись в отцовскую руку.
- Погоди, еще немного и ты скоро поедешь , Лили – сказал ей отец.
- Два года, - всхлипнула девочка – а я хочу сейчас.
Сквозь окружающий шум доносился голос одного из братьев, Альбуса.
- Я не буду в Слизерине! Не буду!
- Джеймс, прекрати! – одернула второго брата Джинни.
-Я только сказал, что он может попасть в Слизерин - Джеймс улыбнулся младшему брату – Что тут такого? Он правда может попасть в Сли…
Но мать бросила на него такой взгляд, что Джеймс замолчал. Пятеро Поттеров остановились у одной из колон на перроне.
- Вы будете мне писать? – спросил Альбус родителей
- Каждый день, хочешь? – спросила Джинни
- Нет, так часто не надо – поспешно сказал Альбус. – Джеймс говорит, что ребята получают письма примерно раз в месяц.
- Ты, пожалуйста, не верь всему, что говорит Джеймс. – добавил Гарри – твой брат любит пошутить.
- Где они? – Альбус осмотрел затянутую дымом от паровоза платформу.
- Вон уже идут! – из густого паровозного дыма вынырнула небольшая семья. Сириус Блэк, его молодая жена Елена, и сын Регулус. Мужчина радостно улыбнулся и обнял Гарри.
- Привет, Гарри! Как дела?
- Прекрасно Сириус, но ты и сам знаешь.
- Ну, я же уже месяц в отпуске, и не в курсе последних событий в авроарате.
- Ничего существенного.
Чуть в стороне Джиннивера и Елена Блэк о чем-то тихо шептались. А мальчики лукаво перемигивались.
Из дыма вынырнула семья Уизли.
- Привет! – немного вяло поздоровались мальчики. Альбус и Регулус не переносили Розу, жуткую заучку абсолютно без чувства юмора.
А Роза, уже переодетая в новехонькую форму Хогвартса, встретила их сияющей улыбкой. Мальчики переглянулись, словно говоря, не перенесу, если попаду с ней на один факультет.
- Ну, что припарковался нормально? – спросил Рон Гарри – Я-да. Гермиона не могла поверить, что я сдам на магловские права. Она думала, что мне придется применять Конфундус к инструктору.
- Неправда, я в тебе не сомневалась
- Вообще-то я применил к нему Конфундус, - шепотом сказал Рон Сириусу и Гарри, когда они поднимали в вагон чемоданы детей.
Джинни поцеловала Альбуса на прощанье:
- Пока, до Рождества!
- Пока, Ал - сказал Гарри обнимая сына. – Не забудь, что Хагрид пригласил тебя на чай в пятницу. Не ругайся с Пивзом. Не затевай поединков, пока не научишься сражаться. И не давай Джеймсу морочить себя.
- А если меня распределят на Слизерин?
Это было сказано тихим шепотом, чтоб не слышал никто кроме отца. Гарри знал, что только миг разлуки мог вырвать у Альбуса этот вопрос, выдавший неподдельный и глубокий страх.
- Альбус Северус, тебя назвали в честь двух директоров Хогвартса. Один из них был выпускником Слизерина, и он был храбрейшим из людей, которых я знал. И если ты поступишь на Слизерин, то факультет приобретет отличного ученика. Если для тебя это так важно, ты всегда можешь выбирать между Слизерином и Гриффиндором. Шляпа учтет твое мнение.
-Правда - зеленые глаза мальчика недоверчиво посмотрели на отца
-Мое она учла – сказал Гарри.

***
Поезд завернул вправо, и платформа 9 и 3/4 исчезла из виду. Пейзажи Лондона все быстрее несся вперед.
-Простите, здесь не занято? – в дверь купе в хвосте поезда заглянула русоволосая, кудрявая девочка.
- Нет, заходи – худой мальчик с орлиным носом кивнул на соседнее сидение и уткнулся в отложенный учебник по чарам.
Девочка села напротив, достала из кармана синей юбки волшебную палочку и стала задумчиво крутить её в руках. С конца палочки посыпались зелено-бронзовые искры. Парень оторвался от книги и посмотрел на узор на палочке.
- Ты купила её не у Оливандера. – Это был не вопрос, а утверждение.
- Её сделал мой дедушка – палочка в руках девочки остановилась – Мастер Грегорович. А я Милана. Милана Грегорович.
-Дамон Снейп. – парень протянул руку, и девочка пожала её. – А из чего сделана твоя палочка?
- Ива и чешуя саламандры.
- Хм, огненная змея? – Дамон вопросительно приподнял бровь.
- Ага, - серые глаза девушки хулиганисто блеснули.
Дверь в купе вновь отворилась. На пороге показались два парня. Один лохматый и зеленоглазый. А другой чуть по выше и с прямыми темными волосами и серыми глазами.
- Э… можно? – спросил зеленоглазый, а его товарищ, не дождавшись ответа, нагло ввалился в купе и плюхнулся на сидение к девочке.
- Регулус Блэк – обворожительно улыбнулся парень. Дамон болезненно поморщился. Второй мальчик тоже зашел в купе и сел.
-Альбус Поттер, – представился лохматый
- Милана Грегорович
- Дамон Снейп – длинноволосый пожал руку Поттера, и вяло улыбнулся Блэку.
Милана и Дамон стали смотреть на проплывающий за окном пейзаж, а Поттер и Блэк о чем-то тихо перешептывались.
- Слушай, я, конечно, понимаю, ссоритесь вы часто, но подумай, тебе придется учиться на Слизерине семь лет, – тихо шептал Альбус другу.
- А плевать, Слизерин не так уж плохо…
А поезд уже выехал из Лондона и сейчас несся мимо полей и лугов, на которых паслись коровы и овцы.
За дверью прошли ученики в мантиях с вышитыми бронзовыми орлами на синем фоне. Милана посмотрела им вслед.
- А с какого они факультета?
- С Когтеврана – тихо ответил Снейп.
- Моей кузине светит Когтевран – поморщился Альбус.
- Почему ты так думаешь? – поинтересовалась Милана.
- Заучка – весело подмигнул Блэк.
- А как различаются факультеты? – серые глаза Миланы заинтересованно блеснули – я выросла в Чехии и все мои учились в Дурмстранге.
- Факультета четыре – начал Дамон – Гриффиндор, Когтевран, Пуффендуй и Слизерин…
- Да, - перебил его Блэк – на Пуффендуе учатся неумные увальни. На Когтевране – невыносимые заучки, как Роза – неприятно поморщился
- Есть Гриффиндор - факультет храбрецов, где учились мои родители – подхватил Альбус
- И Слизерин – продолжил Дамон и его глаза блеснули – факультет умных и хитрых. Я думаю, что поступлю туда.
- А мне либо Слизерин, либо Гриффиндор – Альбус задумчиво взлохматил волосы.
- А ты? – спросила Милана у Регулуса. Тот сразу помрачнел:
- Папа настаивает на Гриффиндоре, но… я не хочу. Можно было бы на Когтевран, но там будет Роза… Так что остается Слизерин.
Мила слегка нахмурила брови:
- Тогда я тоже хочу на Слизерин!
- Хотеть недостаточно – Регулус Блэк таинственно переглянулся с Альбусом. Тот лишь пожал плечами. – Тебе предстоят нелёгкие испытания…
Девочка зачарованно слушала парня, что ещё больше распаляло его.
- Ты будешь сражаться с троллем, и доказывать право учиться в школе чародейства и волшебства…
- Не моли чушь!- Дамон неодобрительно покосился на Блэка. – Ничего такого не будет. Ты просто наденешь на голову старую шляпу, которая отправит тебя на один из четырех факультетов.
И в купе снова повисла тишина.
Примерно в половине первого из тамбура донесся стук, а затем в купе заглянула улыбающаяся женщина я ямочкой на подбородке.
- Хотите чем нибудь перекусить, ребята?
Милана и Дамон вышли в коридор. У женщины на лотке лежали пакетики Берти-Ботттс, жевачка Друбблс, шоколадные лягушки, тыквенное печенье и много других вкусностей. Ребята купили всего понемножку и вернулись в купе с полными руками.
-Ну, что? Попируем? – Радостно предложил Регулус.
***
Поскальзываясь и спотыкаясь, первокурсники шли за Хагридом по узкой дорожке, резко уходящей вниз. Их окружала практически не проницаемая темнота.
- Еще несколько секунд и вы увидите Хогвартс! – воскликнул Хагрид, не оборачиваясь _ Так, осторожно! Все сюда!
- О-о-о! - вырвался дружный, восхищенный возглас.
Они стояли на берегу большого черного озера. А на другой стороне, на вершине высокой скалы, стоял гигантский замок с башенками и бойницами, а его огромные окна отражали свет усыпавших небо звезд.
- По четыре человека в одну лодку – крикнул великан.
Милана и Дамон оказались в одной лодке со своими соседями по купе, Регулусом и Альбусом.
- Расселись?- спросил Хагрид, у которого была личная лодка. – Тогда вперед!
***
Дверь замка распахнулась. За ней стоял молодой волшебник в черной мантии, с недлинными русыми волосами.
- Это Тед! – Тихо прошептал Альбус товарищам. – Он крестник моего отца. Я не знал, что он теперь преподает в Хогвартсе.
- Профессор Люпин, вот первокурсники. – сообщил ему Хагрид.
- Спасибо – кивнул молодой профессор – я забираю их.
Он легко подмигнул Альбусу, и повел первокурсников вперед. Они оказались в огромном зале. На стенах которого горели факелы, потолок терялся где-то вверху, а красивая мраморная лестница вела на верхние этажи.
- Выстройтесь в шеренгу – скомандовал профессор, - и идите за мной!
Первокурсники, пройдя через двойные двери, попали в большой зал. Он был освещен тысячами свечей, плавающих в воздухе над четырьмя столами, за которыми уже сидели ученики. На другом конце зала за длинным столом сидели преподаватели. Профессор Люпин подвел первокурсников к этому столу.
В это время в зал принесли табурет, и положила на сиденье остроконечную шляпу. Шляпа была вся в заплатках, потертая и ужасно грязная.
К удивлению многих первокурсников шляпа начала петь. Даже Милана и Альбус, выросшие в волшебных семьях смотрели на неё во все глаза. А вот Дамона сей факт ничуть не удивил. Он напряженно смотрел на преподавательский стол. А точнее на мужчину в центре стола. Он был в темно-синей наглухо застегнутой мантии, с длинными черными волосами и чертами лица очень походил на Дамона. Милана толкнула Снейпа в бок и заинтересовано мотнула головой на стол преподавателей.
- Это мой отец – шепотом ответил Дамон.
Профессор Люпин шагнул вперед, в руках он держал длинный свиток пергамента.
- Когда я назову ваше имя, вы наденете Шляпу и сядете на табурет, - произнес он – Начнем. Арчер Мария!
Девочка с черными косами подошла к табурету, взяла Шляпу и села.
- Пуффендуй! – громко крикнула шляпа.
Крайний правый стол взорвался аплодисментами.
- Ребята, я боюсь – пискнула Милана.
- Не бойся, - шепнул ей Дамон – шляпа учтет твое мнение.
- Бонти, Виктор – и полненький мальчик засеменил к табурету.
- Когтевран!
Зааплодировали за вторым столом слева.
- Блэк, Регулус.
Сосед по купе уверенно пошел к табурету.
Слизерин! Прокричала шляпа едва коснувшись темноволосой головы.
- Грегорович, Милана.
Девочка глубоко вдохнула, и почувствовала, как руку ободряюще сжал Дамон. И одними губами прошептал: « Удачи!» Мила подошла к табурету и взяла шляпу из рук профессора. Тот улыбнулся уголками губ. Девочка надела шляпу.
- Гмм, - произнес голос прямо в ухо – трудно, очень трудно. Волшебники с таким потенциалом крайне редки… И рвение показать себя. О, уже знаешь много о магии. Тебя не плохо учили дома. И смелость. Куда же определить тебя?
- Слизерин, Слизерин – подумала девочка.
- Чтож, если ты хочешь, то…
СЛИЗЕРИН!
Девочка радостно побежала к столу своего нового факультета.
- Крейг, Каролина
Гриффиндор! Стол под алым гербом зааплодировал
Прошло еще несколько человек и
- Поттер, Альбус Северус
Лохматый мальчишка подошел к табурету и быстро надел шляпу на голову. В зале царила непроницаемая тишина. За гриффиндорским столом Джеймс Поттер сжал кулаки наудачу.
СЛИЗЕРИН! Казалось, это шляпа крикнула гораздо громче.
- Снейп, Дамон.
Черноволосый мальчик, неспеша, подошел к табурету и робко взглянул на директора. Северус ободряюще кивнул сыну и слегка улыбнулся.
Пару минут в зале царила звенящая тишина и…
Слизерин!
Четверо ребят за столом Слизерина радостно переглянулись и обнялись.Всем окружающим стало ясно, что в этот день завязалась крепкая дружба между четырьмя молодыми слизеринцами, которая продлится не один десяток лет.