Племена,жившие на территории средней Оки в начале железного века,а также их соседи в междуречье Волги и Оки,говорили на финно-угорских языках. На сходных языках в наше время говорят коми-пермяки,эстонцы,финны и ряд других народов.
Традиционно считается,что в лесах и на болотах левого берега Оки жили племена мещеры. Отсюда и происходит название местности на севере современной Рязанской области.
Ниже по течению Оки, на границе нынешних Рязанской,Владимирской и Нижегородской областей,поселились племена муромы. На востоке по берегам рек Цны и Мокши,издавна обитали племена мордвы.
Это были трудолюбивые и мирные люди, которые занимались охотой и рыбалкой.
На мещерских возвышенностях финно-угорские племена занимались земледелием. Применение железных орудий позволило начать переход от ручного к подсечно-огневому земледелию.
Племена жили родовыми общинами. Находки из погребений свидетельствуют о начале имущественного расслоения.