(с) Сэм Столл "100 кошек, которые изменили цивилизацию"
В лондонском предместье Хайгейт-хилл, расположенном на холме, находится статуя кота. У него нет собственного имени, и он известен как Кот Дика Уиттингтона. Согласно легенде, он принадлежал человеку по имени Ричард Уиттингтон (1350-1423), который четыре раза изберался мэром Лондона. Сомнительно, что его вспоминали бы сегодня, если б не история о его удивительном питомце, который, возможно, в реальности и не принадлежал ему.
О Дике Уиттингтоне как реальном историческом лице известно немало. Он был младшим сыном сэра Уильяма Уиттингтона из Понтли, графство Глостершир. Дик сделал состояние на торговле дорогими тканями и был в хороших отношениях с королем Ричардом Третьим и его преемником, Генрихом Четвертым. Он женился на женщине по имени Алиса Фитцворрен и, конечно, был мэром Лондона. Огромное состояние после своей смерти он завещал потратить на благотворительные цели.
Впоследствии произошла странная вещь - реальный Дик Уиттингтон стал героем детской сказки. В Лондоне стали сочинять истории про мэра, в которых, среди прочих героев фигурировал кот, причем он стал занимать в них центральное место. Факты биографии Уиттингтона произвольно изменились: в сказках о нем повествовалось как о бедном юноше из провинции, который прибыл в столицу в поисках лучшей доли. Он стал работать на купца по имени Фитцворрен и влюбился в его дочь Алису. Его единственным достоянием был кот. Но Дику пришлось отдать его морскому капитану, чтобы тот продал кота во время своих странствий.
Через некоторое время Уиттингтон решил вернуться в родной город в Глостершире. Он вышел из Лондона и как раз взбирался на холм Хайгейт, когда услышал звон городских колоколов. В них ему почудился голос, который произнес: "Вернись назад, Уиттингтон, трижды мэр Лондона". Дик вернулсь в дом Фитцворрена, где узнал невероятную новость. Заморский монарх, чей дворец кишел крысами, щедро заплатил за кота золотом. Дик разбогател, женился на Алисе, впоследствии три раза стал мэром Лондона, как и было предсказано, к тому же один раз избирался на дополнительный срок.
Эта история стала одной из популярнейших детсих сказок, и регулярно воспроизводится на страницах книг, в театральных постановках и пантомимах. Вряд ли настоящий Ричард стал бы возражать против этого. Кот, который, возможно, не существовал на самом деле, завоевал ему вечную славу.
