Глава 23.

- Ненавижу эту чёртову улицу, - хмурясь, Снейп своей обычной летящей походкой продвигался сквозь толпу снующих туда сюда по своим делам магов. Хорошо, что Скитер ещё не успела раструбить о том, что его оправдали. Странно, что её не было в зале суда.
- Профессор, но это же естественно, что здесь так много людей, - Гермиона, стараясь не отставать, начала всё раскладывать по полочкам в привычной рациональной манере.
- Грейнджер, прекратите зудеть, - поморщился зельевар. – Вам это не идёт.
Гермиона слегка обиделась, но замолчала. Снейп довольно ухмыльнулся.
Они направлялись в лавочку в самом конце улицы. Когда-то Северус предпочитал этому месту Лютный переулок. Но некачественные ингредиенты, постоянный обсчёт и риск не дойти до дома с целыми карманами или выбраться оттуда живым вообще постепенно отбили у него желание посещать его. Лавочник же из Косого переулка, мистер Колтрейн, был престарелым живчиком. Он всегда предлагал самое лучшее за приемлемую цену. Его недостатком было лишь то, что он всё время улыбался и, несмотря на протесты Снейпа, каждый раз пытался вовлечь его в дружескую беседу.
- Гермиона? – от раздумий Северуса отвлёк приятный молодой мужской голос.
- Простите, - девушка обернулась, в недоумении глядя на окликнувшего. Юноша был высоким голубоглазым шатеном приятной наружности. На вид он был не старше близнецов Уизли.
- Это же я, Терри Бредфорд, - раскинув руки в стороны, будто для дружеского объятия, воскликнул парень.
- Терри? – словно не поверив, переспросила Грейнджер.
- Да-да!
- Терри! – девушка тут же кинулась обнимать парня. – Но как? Что ты здесь делаешь?
- Я приехал в Лондон по делам.
- Я имею ввиду, в мире магов. Я не знала, что ты тоже колдун, - отпуская Теренса, уточнила Гермиона.
- Я тоже не знал этого о тебе до недавнего времени. Помнишь, мы уехали, когда мне было восемь…
- Простите, что прерываю вашу душевную беседу, - вклинился, наконец, Северус, которого достала уже эта болтовня, - но мы с мисс Грейнджер очень торопимся. До свидания, мистер Бредфорд.
Он взял девушку под локоть и потащил в сторону лавки мистера Колтрейна. Гермиона опешила от такой наглости, лишь поэтому не сопротивлялась, а только удивлённо и виновато посмотрела на юношу. Но от Терри было не так-то легко отделаться. Он поспешил за ними.
- Простите, Вы мистер Снейп?
- Допустим.
- Позвольте пожать Вашу руку, сэр.
- Значит, Скитер всё-таки уже постаралась, - презрительно сморщился Снейп.
- Кто? А, мисс Рита Скитер, журналистка «Ежедневного пророка».
- Рад, что Вы осведомлены, - продолжил прибавлять шаг Северус.
- Нет. Статьи ещё не было, - не отставал Терри. - Я узнал от близнецов Уизли. Мы должны сегодня встретиться с ними, чтобы обговорить детали поставок их продукции к нам. Мы деловые партнёры. Они и сообщили мне, что сегодня слушанье по Вашему делу.
- О, не сомневаюсь, что они в красках описали Вам мой характер, так что удивительно Ваше желание продолжать докучать мне.
- Ну, что Вы, мистер Снейп. Фред и Джордж отзывались о Вас как о гении современного зельеварения и герое прошедшей войны.
- Вот как, - Северус резко остановился, так что бежавшая следом Гермиона врезалась ему в спину. – И что же они Вам разболтали?
- Лишь то, что благодаря Вам Волдеморт уничтожен, а Гарри Поттер до сих пор жив.
- Боюсь, что они преувеличили мои достоинства. Поттер и сам неплохо справлялся, - за глаза он готов был признать даже некоторые способности Гарри, лишь бы отделаться от назойливого внимания к себе. – Не без помощи мисс Грейнджер и мистера Уизли, конечно.
- Да, я наслышан о том, что тут творилось последний год. Я только приехал из Штатов и какое-то время собираюсь провести здесь, так что немного осведомлён.
- Замечательно. Тогда Вы справитесь без нашей помощи, - ядовито заявил Снейп. – Нам сюда, мисс Грейнджер.
- Терри, приходи сегодня вечером ко мне в гости, поговорим. Узнай адрес у близнецов, - больше она ничего не успела сказать, потому что зельевар втащил её в лавку.
- Мистер Колтрейн, моё почтение, - сухо кивнул он.
- О, профессор Снейп! Как давно Вас не было. Но я всё понимаю, - улыбчивый хозяин тут же перевёл взгляд на девушку, которую Северус продолжал держать за руку. – Прелестная мисс, добрый день. Как Ваше имя?
- Здравствуйте, - стушевалась гриффиндорка. – Гермиона.
- Уж не та ли Вы победительница Гермиона Грейнджер?
- Да, это я, - тихо ответила девушка, заливаясь румянцем. – Но я бы не хотела, чтобы меня так воспринимали. Нам помогало много людей, в том числе и профессор Снейп.
- Ну, дорогая, Вам всем придётся привыкать к славе, это неизбежно в такой ситуации.
- Мистер Колтрейн, мы пришли за ингредиентами, а не за комплиментами, - резко сказал Северус. – Вот список.
Он протянул мужчине свиток пергамента, с которым тот удалился на некоторое время. Гермиона, пользуясь случаем, стала осматриваться. Ничего особо примечательного она не увидела, просто светлая ухоженная лавка. И когда вернулся хозяин, девушка даже успела заскучать, потому что Снейп не намеревался развлекать её разговорами. Расплатившись, они вернулись к дому Гермионы.
- Зачем Вы позвали своего друга именно сегодня, - как только за ними закрылась входная дверь, зашипел Северус. – Неужели Вы забыли, что у нас теперь очень мало времени, зелье требует точности и концентрации. А Вы будете думать о том, что накрыть вечером на стол, вместо того, что положить в котёл.
- Профессор, мы не виделись с Терри двенадцать лет, с тех пор, как он с родителями уехал в Америку. И я не знаю, на сколько он здесь. Неужели Вы не позволите мне провести с ним немного времени, - с каким-то отчаянием оправдывалась Гермиона.
- Если Ваши свидания будут хоть каплю в ущерб зелью, я отстраню Вас, да и Люпин спасибо не скажет, - резко сказал Снейп.
- Но это не свидание, - от обиды Гермиона чуть не топнула ногой. Зачем он снова так поступает с ней. – Мы были друзьями. Терри один из немногих ровесников, понимавших меня тогда. И наше общение ни в коем случае не повредит работе над зельем. Я не собираюсь ему рассказывать про Ремуса ничего.
Снейп молча развернулся и направился в подвал, где была уже приведённая в порядок, благодаря Тинки, лаборатория. Гермиона последовала за ним. Они также в тишине нарезали, толкли и перетирали ингредиенты. Снейп прикрепил на присутствующую здесь небольшую чёрную доску рецепт, что избавляло их от необходимости перебрасываться даже мимолётными фразами. Лишь один раз он подал голос.
- Нет, мисс Грейнджер, добавлять и помешивать я буду сам. От Вас требуется только подготовка компонентов, дабы ускорить процесс, - она только кивнула и отошла от котла.

Вечером безумно уставшая Гермиона и вполне бодрый Снейп поднялись из лаборатории в гостиную. Девушка плюхнулась на диван, вытянув отяжелевшие ноги. Северус устроился в привычном кресле, взмахнув палочкой в сторону кухни.
- Профессор, это было потрясающе, - всё же восторженно первая произнесла Гермиона. – Я, конечно, знала, что даже незначительное изменение состава влечёт глобальные изменения свойств, но чтобы так.
- К сожалению, мисс Грейнджер, не все способны оценить, насколько зельеварение точная наука, - сурово ответил Снейп. – Взять хотя бы Лонгботтома или Поттера.
- Эх, опять Вы всё испортили, - потягиваясь, вздохнула Гермиона. – Ладно, пойду, придумаю что-нибудь нам на ужин.
На кухне она обнаружила закипевший чайник, а, спустя несколько минут, левитировала в гостиную дымящуюся кружку с мятно-смородиновым чаем и печенье.
- Спасибо, - донеслось из гостиной.
- Пожалуйста.
Гермиона что-то творила на кухне, пока Северус наслаждался обжигающим ароматным чаем. Было очень приятно, что после полного забот дня, кто-то вот так вот приготовит ужин, позволит расслабиться, и не придётся перебиваться сухими бутербродами с остывшим кофе. Но, как известно, закон подлости никто не отменял. Раздался звонок в дверь.
- Я открою, - крикнула из кухни Гермиона. Снейп напрягся, отставив чашку, нацепил на лицо извечную равнодушную маску и тоже решил встретить гостя.
- Гермионка, привет, - обрушились на девушку близнецы Уизли.
- Ммм, какой дивный аромат доносится из кухни, - прокомментировал Джордж.
- В тебе пропадает талант кулинара, - подтвердил Фред.
- Привет, ребята. Спасибо. Вам ещё предстоит это пробовать, так что не обольщайтесь раньше времени, - улыбнулась Гермиона.
- Цветы для дамы, - галантно протянул букет розовых роз Теренс и поцеловал девушке ручку. – Добрый вечер, мистер Снейп. Не знал, что Вы тоже будете.
- И снова здравствуйте, профессор, - кивнули одновременно близнецы.
- Здравствуйте. Мистер Бредфорд, так, кажется? В силу причин, никакого касательства к Вам не имеющих, мисс Грейнджер любезно позволила мне пожить некоторое время у неё, - ехидная ухмылка не изменила зельевару и сейчас. Лицо Терри удивлённо вытянулось. Близнецы давились смешками, но не решались расхохотаться в голос.
- Пойдёмте на кухню, - попыталась спасти положение Гермиона. – Терри, очень красивые цветы, спасибо.
Она трансфигурировала один из бокалов в вазу и поставила в неё букет. Жестом пригласив всех рассаживаться, девушка взмахнула палочкой, и тарелки стали наполняться едой. Так получилось, что Гермиона сидела теперь между Теренсом и Северусом. Близнецы лишь хитро сверкали глазами на эту троицу.
- Терри, расскажешь про себя, - обратилась гриффиндорка к молодому человеку.
- Отчего же нет. Я никогда не говорил тебе, но с самого первого дня нашего знакомства догадывался, что ты колдунья. Я не решался тебе сказать, боясь обидеть. Ты была очень ранимым ребёнком. А я с детства знал, что волшебник. Моя мама чистокровная, одна из потомков Прюэттов. Так что мы с Фредом и Джорджем в какой-то степени родственники. Папа полукровка. Моя покойная бабушка была колдуньей, а дед магглом. Как ты знаешь, мы уехали в Штаты, когда мне было восемь. В одиннадцать, как и принято здесь, в Англии, я поступил в местную школу волшебства, проучился довольно успешно и недавно присоединился к бизнесу отца. Он владелец магазина фокусов, где собираются шутки со всего мира. Мы ждали окончания войны, чтобы навестить Британию, а позже узнали про Ужастики Умников Уизли. И вот теперь я здесь.
- Вот это да! Я даже не предполагала, что мы когда-нибудь снова встретимся, - Гермиона не знала, как себя вести. По сути, это был совершенно незнакомый ей молодой человек. Но сердце и непоколебимая вера в людей твердили ей, что это Терри, тот самый, что защищал её в детстве от соседских мальчишек, лечил разбитые коленки и умел рассмешить, даже если хотелось плакать.
- Гермиона, наша встреча - это самый лучший подарок судьбы для меня, - искренне заверил её Терри. – Увидев первый раз статью про тебя в газете, я не узнал тебя. Подруга Гарри Поттера. Не верится.
- Я очень рада, что мы встретились, - шутливо прищурилась гриффиндорка, - но если ты ещё раз назовёшь меня подругой Гарри Поттера, я обещаю тебе такой сглаз, что позавидуешь гоблинам Гринготтса.
- Она может, - подтвердили близнецы.
- Не зря я лучшая ведьма столетия, - гордо задрав носик пафосно сказала она, но тут же сама прыснула со смеху.
Молодые люди ещё поговорили о себе, о планах на будущее, лишь Северус хранил молчание весь вечер. Ему не нравился этот симпатичный парень. Снейп видел в нём новую раздражающую причину, по которой Гермиона никогда не обратит на него своё внимание. Правда, идея бороться за девушку ещё не посетила светлую голову нашего гения. Но это не мешало ему невзлюбить Бредфорда. К концу очередной интересной истории, он поднялся из-за стола.
- Я направляюсь спать, и советую Вам, мисс Грейнджер, сделать то же самое в ближайшее время, завтра ещё куча дел. До свидания, господа. Спокойной ночи, мисс Грейнджер.
- Спокойной ночи, - отозвалась оставшаяся компания.
- Он всегда такой мрачный, - спросил Терри, когда шаги зельевара смолкли на лестнице.
- Ты многого о нём не знаешь, - сразу кинулась защищать Снейпа Гермиона. Близнецы подмигнули друг другу.
- Подожди, я же не осуждаю. Просто не могу понять, как такой замкнутый человек, да ещё и профессор, оказался в твоём доме.
- Терри, я не могу всего рассказать тебе. Это не моя тайна. Вернее, я не в праве рассказывать почти ничего. Профессор Снейп был шпионом Дамблдора. Но ты всё это знаешь из газет. Сегодня его оправдали, убийство Дамблдора в такое время признали самым гуманным решением. Он был смертельно болен. И это тоже появится в ближайшее время в газетах. Я не могу сообщить ничего нового. Прости. А наша работа с профессором. О ней вообще не полагается сейчас говорить. Может, когда-то позже.
- Гермиона, я не прошу тебя открывать мне тайны. Прости, что затрагиваю больные темы. Давай не будем пока возвращаться к этому разговору. Вечер был замечательный. Ты чудесная хозяйка, прелестная девушка и, уверен, замечательный друг, какой и была в детстве. Я бы очень хотел поддерживать с тобой отношения и дальше. И, если ты не возражаешь, приглашаю тебя посидеть в кафе как-нибудь днями.
- Спасибо, Терри, - она крепко обняла юношу. – Мы обязательно сходим с тобой куда-нибудь, но попозже. Сейчас… Мерлин, я снова не могу объяснить тебе.
- Ничего. Я понимаю. О, кажется, нас оставили одних.
- Я даже не заметила, как Фред с Джорджем ушли, - улыбнулась девушка. – Ты остановился у них?
- Да, они соорудили мне кровать и освободили одну комнату. Поживу некоторое время там. Пожалуй, нам пора. А то твой грозный профессор не простит мне то, что ты не выспишься.
- Да уж, - рассмеялась Гермиона.
Фред и Джордж обнаружились в гостиной. Молодые люди попрощались с хозяйкой и отправились домой. А девушка, приняв душ, легла спать. День был, и правда, очень насыщенным.

Поднявшись к себе, Северус со злостью откинулся на подушки. Этот сопляк весь вечер улыбался Гермионе, брал её за руку. А она разговаривала только с ним. Даже вездесущие близнецы сегодня были в стороне. Почему я снова влюбился именно в такую девчонку, вокруг которой вьётся куча парней. Это мой рок?
Так, надо брать себя в руки. Осталось потерпеть всего пару месяцев, а потом я буду видеть только её поднятую вверх руку на уроках и лохматую шевелюру во время завтраков, обедов и ужинов в Большом зале. Не так уж часто. И все мои бредовые фантазии сойдут на нет. Я заставлю себя, вот и всё.
Раздевшись, Северус устроился поудобнее в постели. Он очень надеялся, что сегодня кошмары не посетят его. И они не обманули его ожиданий, но лучше бы это были кошмары:
«- Северус, мальчик мой, я рад, что тебе не приходится страдать из-за моей очередной глупости, - Дамблдор в своей обычной алой мантии сидел на краю его кровати.
- Альбус? Что Вы здесь делаете, - Снейп оглянулся по сторонам и даже приподнялся на локтях. Была по по-прежнему ночь.
- Я всего лишь пришёл сказать тебе, что ты зря пытаешься бороться с самим собой. Мисс Грейнджер очень умная девушка. Не отталкивай её.
- С чего Вы взяли, что она желает общения со мной, - горько усмехнулся Снейп.
- А разве нет? Она спасла тебя, оставила в своём доме и, мне кажется, вовсе не хочет, чтобы ты его покидал.
- Нет, Альбус, это просто удачное для меня стечение обстоятельств. Я не собираюсь выдавать желаемое за действительное.
- И всё же, я бы на твоём месте не спешил с выводами. До свидания, Северус. Когда-нибудь мы встретимся снова.
- До свидания, Альбус».
- Чёрт, что за наваждение, - Снейп потряс головой. – И приснится же такое.
В доме стояла тишина, за окном было светлеющее звёздное небо и почти полный диск луны. Теи в клетки не обнаружилось, зато в ногах зельевара уютно расположился наглый рыжий кот.
- Эй, а ну пошёл брысь, - пихнул его ногой Северус. Косолап обижено сверкнул на него сонными жёлтыми глазами, но послушно слез и, открыв дверь лапой, удалился восвояси.
Спать Снейпу больше не хотелось. Он одел брюки, накинул, не застёгивая, рубашку и спустился на кухню. Пить кофе было бессмысленно, чай он не хотел, ну, не просто же воду глотать. Северус отломил от плитки тёмного шоколада кусочек и положил в рот. Мысли так или иначе возвращались к странному сну и девушке, мирно спавшей сейчас. Когда шоколад полностью растворился, оставляя горько-сладкий вкус, мужчина поднялся и пошёл на второй этаж. Но вместо того, чтобы вернуться к себе, он осторожно приоткрыл дверь в комнату Гермионы.
Девушка лежала в своей кровати в той же голубой ночной рубашке, наполовину укрывшись одеялом. Кудряшки разметались по подушке. Грудь плавно вздымалась в такт дыханию.
Северус опустился на колени рядом с кроватью, боясь потревожить её сон, и просто смотрел. Он пытался понять, что так привлекло его в этой девушке. Что в ней такого особенного? Ничего, но всё для него. Она не была роковой красавицей, не пыталась строить из себя светскую львицу, она просто была, живая и настоящая. Мужчина легко коснулся одной из каштановых кудряшек. Второй раз за этот день его лицо озарила лёгкая улыбка. Просидев так ещё несколько минут, зельевар так же неслышно покинул комнату. Пусть она никогда не узнает об этом, но сегодня он тоже охранял её сон, совсем немного, но он снова был так близко.