В 20-30е гг. 20 века государства, считавшие себя великими морскими державами, увлеклись строительством нового типа дорогих и мощных боевых кораблей – авианосцев. Стремившаяся к реваншу за поражение в Первой мировой войне Германия, после прихода к власти нацистов вновь начавшая претендовать на роль великой морской державы, тоже не избежала новомодного увлечения. И 28 декабря 1936 года на верфи «Дойче Верке» в Киле под литерным обозначением «А» был заложен первый немецкий авианосец, впоследствии получивший название «Граф Цеппелин» («Graf Zeppelin» - в честь известного германского строителя дирижаблей). Это был огромный корабль стандартным водоизмещением 28.090, а полным - 33.500 тонн; его длина составляла 262,5 м, ширина 31,5 м, а осадка – 8,1 м. Авианосец планировалось оснастить четырьмя турбинными двигателями общей мощностью 200.000 л.с., которые должны были разгонять плавучий аэродром до 33,8 узлов. Защищать «Графа Цеппелина» от вражеских кораблей собирались 8 двуствольными 150-мм орудиями и 6 двуствольными 105-мм пушками; для отражения от атак с воздуха хотели поставить 11 двуствольных 37-мм и 28 одноствольных 20-мм автоматов. Главным же оружием авианосца должны были стать 42 самолета, сведенные в 4 эскадрильи: по одной – торпедоносцев и пикирующих бомбардировщиков, и две истребительные.


8 декабря 1938 состоялась торжественная церемония спуска «Графа Цеппелина» на воду, а на освободившихся стапелях тут же под обозначением «В» заложили новый авианосец. «Цеппелина» же стали достраивать уже на воде; однако к началу Второй мировой войны работы не успели закончить. Готовность авианосца на 1 сентября 1939 г. составила около 85%; казалось – еще годик-полтора, и Кригсмарине (Военно-Морской флот Германии) пополнится плавучим аэродромом, который обеспечит воздушным прикрытием действия немецких кораблей в самых дальних морях. Однако – не тут-то было: 29 апреля 1940 г. приказом главнокомандующего Кригсмарине гросс-адмирала Редера достройку приостановили; а строительство второго корабля прекратили еще в середине сентября 1939 (собранный до верхней палубы корпус «В» сдали на слом). Вероятно, остановка достройки «Цеппелина» была связана с потерями немецкого флота в норвежской операции; ведь теперь для ослабленных Кригсарине важнее стало увеличение производства подводных лодок. Тем более, что успехи в польской, норвежской, французской и средиземноморской кампаниях создали у немцев обманчивое представление о том, что война скоро завершится, и авианосец им просто не понадобится.
Время шло, недостроенный корабль бесполезно простаивал в базе. Казалось, немецкое командование о «Цеппелине» забыло. Но весной 1942 Гитлер вдруг лично отдал приказ о возобновлении строительства авианосца. В появлении такого распоряжения сыграли роль как страсть фюрера к гигантомании, так и предыдущие события на море. Во-первых, немцев впечатлили действия авианосцев противника; особенно, когда в мае 1941 именно самолеты с английского авианосца «Викториес» решили судьбу самого мощного германского линкора «Бисмарк». Тогда поврежденное торпедой рулевое управление не дало немецкому кораблю оторваться от преследования, и он был потоплен британским флотом. А в феврале 1942 именно мощное воздушное прикрытие немецких кораблей (правда, береговыми истребителями), обеспечило успешность прорыва линкоров «Шарнхорст» и «Гнейзенау», и тяжелого крейсера «Принц Ойген» прямо через «английский канал» - пролив Ла-Манш, в непосредственной близости к британским аэродромам!
Посчитав, что корабельная авиация поможет более успешно вести морскую войну, немцы помимо возобновления достройки «Цеппелина» одновременно приняли решение о переоборудовании в авианосцы недостроенных крейсеров: немецкого «Зейдлиц» и трофейного французского «Де Грасс»; а вдобавок к ним - пассажирских лайнеров «Подсдам» и «Гнейзенау».

Деятельность на борту «Цеппелина» вновь закипела. На корабле завершили корпусные работы, монтаж машин, приступили к установке оборудования для авиации… и тут 30 января 1943 г. – новый личный приказ Гитлера: работы на авианосце окончательно прекратить! А ведь к этому дню готовность «Цеппелина» достигла уже 92%... Что стало причиной такого приказа? Непредвиденно затянувшаяся война? Катастрофа немецкой армии в Сталинграде? Приближение подобной же катастрофы в Тунисе? Перенос тяжести действий в морях полностью на подводный флот, и отказ от боевого использования своих сильно поредевших надводных сил? Осознание, что результат войны решается все же не на море, а на суше? Нехватка ресурсов для дальнейшего ведения войны?
Этот приказ окончательно решил судьбу «Графа Цеппелина». Еще более двух лет практически почти построенный авианосец бесполезно простоял в бухте Штеттина. А 24 апреля 1945 г. немецкие моряки, чтобы не сдавать корабль приближающимся советским войскам, взорвали ряд установленных у днища авианосца динамитных зарядов. В образовавшиеся пробоины хлынула вода, и «Цеппелин» сел на грунт - на мелководье…
Летом 1945 полузатопленный авианосец был поднят силами аварийно-спасательной службы советского Балтийского флота; но только затем, чтобы сделать из него… мишень. В 1947 г «Цеппелин» был расстрелян тренировавшимися морскими артиллеристами, и вновь затонул – теперь уже на большой глубине…
Обычно на этом все, кто пишет о немецком авианосце-неудачнике, и заканчивают рассказ. А зря; там есть еще, о чем сказать. Ведь немцы не только строили корабль, но еще и формировали для него авиаэскадрильи, создавая специализированные палубные самолеты. И авиагруппа «Цеппелина» уже в течение 1939-1940 гг. была практически сформирована; она получила наименование Tr.Gr.186.
Для наполнения истребительных эскадрилий 5 и 6(Jagd)/ Tr.Gr.186 был разработан на базе Мессершмитта Bf.109Е палубный вариант истребителя Bf.109Т. Он отличался от стандартного «сто девятого» увеличенным с 9,9 до 11,0 м размахом крыла, и смонтированными на фюзеляже катапультными крюками и поса¬дочным гаком. Фюзеляж и стойки шасси самолета усилили; крыло для хранения истребителя в корабельном ангаре сделали складывающимся (вручную); ближнюю к фюзеляжу секцию оснастили интерцепторами.

Первые 10 предсерийных Bf.109Т-0 (мотор на 1.100 л.с., скорость 537 км/ч, дальность 560 км) изготавливались на базе Bf.109Е-1 и имели только пулеметное вооружение (4х7,92-мм). Остальные Bf.109Т-1 (а их изготовили по одним данным 50, по другим - 60 единиц) основывались на модели Bf.109Е-4 и были вооружены значительно лучше: 2х20-мм пушки в крыльях и 2х7,92-мм синхронизированных пулемета в фюзеляже. На них стояли моторы на 1.175 л.с., увеличившие скорость до 570 км/ч; дальность возросла до 660 км.
Правда, на палубе эти истребители так и не применялись; однако их улучшенные взлетно-посадочные характеристики оказались очень полезными при полетах с ограниченных взлетно-посадочных полос. После того, как строительство «Цеппелина» в 1940 заморозили, на всех Bf.109Т-1 демонтировали специфическое палубное оборудование (крюки и гак) и, переименовав после этого в Bf.109Т-2, передали эти самолеты эскадре JG.77 для базирования на маленьком аэродроме в Тронхейме (Норвегия). Вот для действий с этой миниатюрной взлетной полосы укороченный пробег Bf.109Т как раз очень пригодился… В 1942 году бывшие авианосные истребители переподчинили эскадре JG.5 и направили на остров Хердла, где им пришлось взлетать вообще с очень короткой деревянной полосы - почти тех же размеров, что палуба авианосца. А в 1943 бывшие «палубники» Bf.109Т перебросили на остров Гельголанд, с которого они вплоть до конца 1944 г. принимали участие в отражении налетов американских бомбардировщиков.
Для оснащения сформированной еще на рубеже 1938-1939 гг. бомбардировочной эскадрильи 4.(Stuka)/Tr.Gr.186 немцы начали строить пикировщики Ju.87С. Под предсерийную версию Ju.87С-0 адаптировали уже производившийся серийно самолет Ju.87В-1; к лету 1939 изготовили 10 таких машин. С-0 (мотор на 1.000 л.с., скорость 380 км/ч, дальность 790 км) отличались от В-1 уменьшенным с 13,80 до 13,18 м размахом крыла (для свободного маневрирования по ограниченным размерам палубы). Консоли крыльев авианосного Юнкерса, в отличие от сухопутного, для хранения в корабельном ангаре складывались (вручную). Для посадки на палубу на усиленном фюзеляже Ju.87С монтировались катапультные крюки и посадочный гак.

Для обеспечения безопасной посадки на воду в случае аварии основные (неубираемые) стойки шасси сделали отстреливающимися, и установили систему аварийного сброса топлива. Так же для повышения шансов выживаемости пилотов в случае аварии в крыльях и фюзеляже Ju.87С разместили четыре надувные резиновые камеры, способные обеспечить сбитому самолету плавучесть в течение 3 дней. Вооружение Ju.87С-0 было стандартным, как и у Ju.87В-1: 2х7,92-мм пулемета в крыльях для стрельбы по курсу самолета, и 1х7,92-мм подвижный пулемет сзади, в кабине стрелка-радиста. Бомб Ju.87С-0 мог поднимать до 500 кг.
А с октября 1939 в серию пошел вариант Ju.87С-1, разработанный на базе Ju.87В-2. Он отличался от С-0 установкой электропривода для автоматического складывания крыла, и более мощным мотором, позволявшим принять бомбы весом уже до 1.000 кг. Было заказано производство 170 Ju.87С-1; однако в связи с приостановкой достройки «Цеппелина» изготовление Ju.87С-1 так же было прекращено, а уже готовый задел выпустили в виде стандартных сухопутных Ju.87В-2. Сколько успели изготовить Ju.87С-1 – точно неизвестно, но явно немного: не более одного-двух десятков.
В 1942 с возобновлением строительства авианосца, для него начали разрабатывать более совершенный проект пикировщика Ju.87Е (на базе Ju.87D-1), который так же планировалось использовать, и как торпедоносец. Однако окончательная остановка работ на «Цеппелине» поставили на этом самолете «крест» еще до того, как немцы приступили к его воплощению в металле.

В связи с тем, что к началу Второй мировой войны «Цеппелин» был еще не готов, а его пикировочная эскадрилья уже существовала, 4.(Stuka)/Tr.Gr.186 для получения боевого опыта привлекли к участию в польской кампании (с базированием на полевом аэродроме). Как и положено «морским самолетам», эти Юнкерсы действовали против прибрежных баз и кораблей поляков: бомбили военно-морскую базу Хель, потопили эсминец «Вихрь» и минный заградитель «Гриф». А остановка достройки авианосца привела к тому, что в 1940 г. эскадрилья 4.(Stuka)/Tr.Gr.186 была включена в состав Люфтваффе, и вошла в группу III/StG.1 как эскадрилья 7/StG.1; в эту же эскадрилью были переданы и уже готовые Ju.87С-1.
Торпедоносцы в морских сражениях считаются одной из главных ударных сил; практически каждый авианосец мира того времени имел хотя бы одну торпедоносную эскадрилью. Вот и немцы для «Графа Цеппелина» решили сформировать эскадрилью торпедоносцев, объявив конкурс на создание самолета такого назначения. За разработку прототипов взялись фирмы «Арадо» и «Физелер». Но проект «Арадо» Ar.195 моряков не удовлетворил; а вот прототип торпедоносца «Физелер» Fi.167 привел их в такой восторг, что этот самолет было решено запустить в серию без каких-либо доработок.
Fi.167 представлял собой биплан со складывающимися крыльями, полузакрытой кабиной и неубирающимися шасси (мотор на 1.100 л.с., скорость 270 км/ч, дальность 1.300 км). Хорошие летные и посадочные характеристики самолета были достигнуты благодаря установке элеронов и автоматических предкрылков по всему размаху крыльев, а так же размещению на нижнем крыле закрылков и посадочных щитков больших площадей. Самолет был вооружен 1х7,92-мм курсовым пулеметом, и 1х7,92-мм подвижным турельным пулеметом позади. Он мог нести торпеду или бомбы весом до 1.000 кг; или вместо них подвесной топливный бак, увеличивавший дальность полета с 1.300 до 1.500 км (в этом случае его скорость возрастала до 323 км/ч, и Fi.167 мог использоваться как разведчик).

Однако, несмотря на восторги моряков по поводу высоких летных качеств торпедоносца, его серийное производство ограничилось выпуском всего 12 машин – все по той же причине прекращения постройки «Графа Цеппелина». И если оставшимся без дела «палубникам» Bf.109T и Ju.87C применение в войне немцы нашли, то тихоходным бипланам-торпедоносцам места в боевом строю уже не оставалось. Поэтому в 1940-1941 все имевшиеся Fi.167 использовали только для различных опытных программ. А к тому времени, как в 1942 достройка «Цеппелина» была возобновлена, концепция боевого биплана опытом войны была уже окончательно отвергнута (недаром конструкторы «Юнкерса» начали разработку Ju.87 в варианте торпедоносца). И большинство ставших окончательно ненужными Fi.167 немцы продали союзникам-румынам, оставив себе 3 машины для испытаний шасси и тестирования двигателей…