Палубный истребитель F6F «Хеллкэт» в 1943 – 1944 г был основным истребителем авианосцев США. И хотя в 1945 его несколько потеснил на палубах авианосцев истребитель F4U «Корсар», «Хеллкэт» до самого конца войны широко использовался в боях на Тихом океане, оставаясь одним из самых любимых летчиками самолетов.



Самолет представлял собой коренную переделку палубного истребителя F4F «Уалдкет». Машина из среднеплана превратилась в низкоплан; полностью переконструированный фюзеляж получил грушевидное сечение вместо круглого. Для улучшения маневровых характеристик на горизонтали крылу придали толстый несущий профиль. Но 1600-сильный двигатель R-2600 Циклон фирмы Райт оказался слабоват для увеличившегося веса машины, и на серийных «Хеллкэтах» использовали другой, более мощный мотор. Предсерийных испытательных машин было построено 3 экземпляра, но XF6F-2 после прохождения отведенного ему цикла испытаний был использован вновь для испытания другого варианта вооружения; при этом он получил новую маркировку - XF6F-4.


Основная, многочисленная версия палубного истребителя с мотором Pratt & Whitney R-2800-10 Double Wasp (2000 л.с.). Вооружение: 6х12,7-мм пулеметов. При установке (в мастерских авианосцев) самодельных пилонов была возможна подвеска двух 227-кг бомб. На авианосцах самолет базировался с января 1943 г. Истребитель показан в стандартной схеме окраски палубных самолетов США 1943 года.
Внешне F6F-3 отличался от ХF6F отсутствием кока винта и появившейся с каждого бока капота выпуклостью, прикрывавшей выхлопной патрубок.


вариант ночного истребителя и штурмовика с подвешенной в контейнере под правым крылом РЛС AN/APS-4. Все самолеты переоборудованы из F6F-3, поэтому полностью идентичны основной версии.


Вариант ночного истребителя с РЛС AN/APS-6 в каплевидном обтекателе под правой консолью крыла. Все самолеты переоборудованы из F6F-3, поэтому полностью идентичны основной версии.
На авианосцах базировались с мая 1944 г.


Основная, многочисленная версия палубного истребителя с усиленным мотором Pratt & Whitney R-2800-10W Double Wasp (2200 л.с.). Конструкции фюзеляжа и крыла усилены, установлена дополнительная бронеплита. Маневренность заметно улучшилась благодаря появлению на рулях элеронов триммерной пластины (на левом) и автоматического триммера (на правом). На F6F-5 была усилена конструкция, и появилась возможность заводской подвески двух бомб весом по 447 кг, или 6х127-мм РС. На авианосцах F6F-5 базировались с августа 1944 г.
Самолет показан в стандартной схеме окраски палубных самолетов США 1944 – 1945 гг.
Внешние отличия F6F-5 от F6F-3: на капоте исчезли выпуклости выхлопных патрубков по бокам обшивки; изменилась оплетка передней части фонаря кабины. С 2000-го экземпляра F6F-5 исчезли окошки позади сдвижной части фонаря кабины.


F6F-5Е/N - варианты ночного истребителя с РЛС AN/APS-4 в подвесном контейнере и AN/APS-6 в каплевидном обтекателе под правой консолью. На этой версии усилено вооружение: 4х12,7-мм пулемета и 2х20-мм пушки. Приведенное выше число выпущенных ночных истребителей произведено на заводах, и не входит в число выпущенных стандартных «пятерок».


F6F-5P - вариант фоторазведчика. Фотокамеры установлены в задней части фюзеляжа: на изображении объектив камеры виден сразу за задним срезом крыла.


Кроме ВМС США истребители F6F поставлялись в Великобританию, где они получили другие маркировки:
F6F-3 стал Hellcat Mk.I (получено 252 экз.).
F6F-5 стал Hellcat Mk.II (получено 849 экз.),
F6F-5N ствл Hellcat N.F. Mk.II (получено 76 экз.).
Переданные англичанам самолеты ничем не отличались от серийных американских. Но в ВМС Великобритании эти самолеты несли другую камуфляжную окраску: