Британская армия по европейским меркам была небольшой – ее общая численность во 2-й половине 18-го века не превышала 40.000 человек. Основной силой Великобритании являлся ее многочисленный мощный флот, своими пушками обеспечивавший безопасность Англии и ее колоний. Армейские же подразделения предназначались в первую очередь для поддержания порядка в покоренных землях, и потому в большинстве своем были раскиданы по английским колониям в самых разных уголках мира. Так, из имевшихся в Великобритании на 1775 год 73 пехотных полков в Англии для обороны метрополии находились только 16 армейских и 3 гвардейских полка. Остальные подразделения контролировали подчиненность колонизированных англичанами земель метрополии; 4 из них находились в Америке.

Боеспособность отдельного британского солдата для уровня армий Европы была относительно невысокой. Это определялось как характером фактически полицейской службы воинских частей в колониях, не требовавшим высокого уровня их боевой подготовки, так и моральным обликом контингента британских вооруженных сил. Армия Великобритании набиралась на основе добровольного найма рекрутов, и зачастую пополнялась далеко не лучшими «сынами отечества». В армии часто скрывались от расплаты должники; нередко в солдаты нанимались преступники, стремившиеся таким образом избежать наказания (британские законы того времени были крайне жестоки, и за простое воровство вполне возможно было угодить на виселицу). Благодаря этому среди новобранцев оказывалось множество потенциальных мародеров, рассчитывавших набить свой карман в колониях. Британское командование это отлично знало; поэтому армейское офицерство относилось презрительно и жестко к своему ненадежному подчиненному контингенту. Лишь строгая «палочная» дисциплина, основанная на неизбежности наказания за малейшую провинность, и постоянный офицерский надзор позволяли удерживать «весь этот сброд» в приемлемых рамках. Но благодаря во многом именно «палочной системе», обеспечивавшей высокую дисциплинированность солдат в строю, даже не самые лучшие по европейским меркам британские войска все же в боевом отношении значительно превосходили американскую «армию» – особенно на раннем этапе «Войны за независимость». Тем не менее, в боях с неопытными в военном деле американцами англичане с самого начала несли неоправданно высокие потери. Это было связано как пренебрежительным отношением высокомерных англичан к «восставшим грязным фермерам», из-за чего они то и дело совершали грубые тактические просчеты, так и с высокой меткостью огня повстанцев, среди которых было множество умелых охотников. Гибель за несколько начальных месяцев почти половины находившихся в Америке английских солдат заставила лондонское правительство резко увеличить там численность своих войск, перебросив их из других колоний, а так же нанять и послать в Новый Свет значительное число солдат из германских государств. Впоследствии затянувшаяся на годы «Война за независимость» и дальнейшие потери заставили лондонский парламент одобрить формирование 14 новых пехотных полков, из которых в 1778 году в Америку были отправлены 4, а в 1779-1780 гг. – еще 2 полка. Всего же за время войны через бои в Северной Америке прошли 3 гвардейских и 58 пехотных полков Великобритании.

Обычно каждый полк британской армии состоял из 10 рот; правофланговая рота была гренадерской, а крайняя левофланговая – легкой. Все солдаты британской армии носили мундиры с длинными фалдами; цвет мундиров был красным (из-за чего английских солдат прозвали «вареными раками»). Воротники, обшлага и лацканы британских мундиров делались разноцветными – за каждым полком был закреплен свой цвет полкового прибора и галуны особого рисунка. Барабанщики (в пехоте) и горнисты (в кавалерии) носили «реверсные» цвета: у них красными были воротники, обшлага и лацканы, а сам мундир имел приборный цвет данного полка.
Из всей британской кавалерии в Америке сражались только два полка – 16-й и 17-й драгунские. Несмотря на малочисленность английской кавалерии на этом континенте, она имела полное превосходство над совершенно неумелой конницей США, что не раз было доказано в боях. Отлично обученные верховой езде, имевшие великолепных лошадей и прекрасно владевшие холодным оружием, английские драгуны в кавалерийских схватках почти полностью «вырубили» три из четырех драгунских полков, имевшихся в армии США!

Британская артиллерия в 1775 году состояла из четырех батальонов, каждый из которых имел по 10 рот. В Северную Америку были направлены 3-й и 4-й батальоны. Их роты так же, как и у американцев, придавались по одной пехотным полкам для огневой поддержки. Артиллерийский персонал этих рот имел хорошую боевую выучку, и огонь британской артиллерии в этой войне был весьма эффективным – он наносил огромные потери противнику. Британские артиллеристы внешне сильно отличались от своей пехоты и кавалерии. В противовес всем остальным «вареным ракам» английские канониры еще в начале 18 века получили мундиры синего цвета с красным прибором, что резко выделяло их на фоне британской пехоты.


Относительно невысокая (по меркам Европы) боеспособность английских солдат, а так же малочисленность британской армии, помноженная на «размазанность» войск по многим колонизированным странам, вынудили британское руководство для борьбы с американской революцией использовать иноземные наемные воинские формирования.
Найти же наемные войска в Европе 18-го века не было большой проблемой. Нищие правители множества мелких германских государств (не будем забывать, что в это время еще не существовало единой Германии), не имея других возможностей поправить скудный государственный бюджет, охотно «сдавали в аренду» всем, кто заплатит «звонкой монетой», свои национальные воинские формирования - полками и даже целыми дивизиями. Именно поэтому на протяжении всего 18-го века немецкие наемники участвовали абсолютно во всех европейских войнах – даже в тех, что шли далеко от германских княжеств и никак их не касались. Понятно, что Великобритания, всегда предпочитавшая воевать «чужими руками», осознав, что американские колонии от нее ускользают, тут же решила усилить свои войска в Америке подразделениями наемников. И уже в январе 1776 года британское правительство заключило контракт с шестью германскими княжествами «на предоставление арендных услуг». В сделке приняли участие Брауншвейг, пославший в Северную Америку 6 пехотных и 1 драгунский полк, Гессен-Кассель (отправил 15 пехотных полков и егерский корпус), Ансбах-Байрейт (3 пехотных полка); Гессен-Ханау, Вальдек и Ангальт-Цербст выделили по 1 пехотному полку. В общей сложности в Северную Америку было отправлено около 37.000 немецких солдат, 17.400 из которых погибли в боях за совершенно чуждые им интересы.

Англичане, нанявшие немцев на службу, рассматривали наемников исключительно как «пушечное мясо», отравляя их на самые трудные и опасные участки. При этом они относились к немецким солдатам еще более пренебрежительно, чем к своим, считая немцев никудышными бойцами. Отчасти это отношение было оправдано. Солдаты наемных германских полков, пусть и хорошо обученные военному делу, не были заинтересованы в том, чтобы «выкладываться полностью». Ведь они не являлись наемниками в полном смысле этого слова: оплату за их кровь получали правители, пославшие своих воинов на войну; солдаты же довольствовались только обычным стандартным жалованием, которое они получали за службу и на родине. Так что не удивительно, что немцы, оказавшись на чужой территории, тут же занялись повальным мародерством. Цели и смысл «Войны за независимость» были для них, как чужеземцев, далеки и чужды; наемники просто не видели, ради чего им жертвовать своими жизнями. Сказывались на их состоянии и непривычные для европейцев условия театра военных действий – в Европе немецким солдатам никогда не приходилось продираться сквозь такие густые чащобы и преодолевать такие крутые горы. К тому же подавляющее большинство немецких солдат были в свое время рекрутированы насильно: в германских землях 18-го века было принято хватать на дорогах одиноких путников, или спаивать до бесчувствия посетителей в кабаках, после чего и те, и другие оказывались «забритыми» в солдаты. Понятно, что при таких «методах призыва на службу» дезертирство в немецких частях было очень распространенным явлением. Так, например, из Ангальт-Цербского полка за время транспортировки из Германии в Америку сбежало 40% личного состава!

Тем не менее, говорить о том, что немецкие войска, прибывшие в Северную Америку, были совершенно небоеспособны, нельзя. Солдаты в германских княжествах обучались военному делу на самом высоком для того времени уровне; как в индивидуальной, так и в строевой боевой подготовке они значительно превосходили англичан, не говоря уже об американцах. Умелые бойцы, немецкие солдаты, даже не имея стимулов к проявлению героизма, в сражениях часто вели себя отважно и стойко; победой во многих сражениях британцы были обязаны именно действиям наемников. Однако, оправдывая свое поражение в войне и потерю американских колоний, англичане стали валить вину за проигрыш на немецких наемников, обвиняя их в неумении воевать. Правители же германских княжеств, чей «наёмнический бизнес» такие «резюме» грозили серьезно подорвать, начали «огрызаться»; и эта «свара» на тему «кто же виноват в победе американцев» продолжалась между англичанами и немцами вплоть до начала Великой французской революции…
Независимо от того, что наемные войска принадлежали различным немецким королевствам и герцогствам, все они имели мундиры одинакового кроя и почти все - одинакового синего цвета (исключение составляли егерские подразделения, одевавшиеся в зеленую форму, и пехота Ангальт-Цербста, носившая белые мундиры). Между собой полки различались разноцветными прикладными деталями (воротниками, лацканами, обшлагами, отворотами фалд). Германские гренадеры отличались высокими коническими колпаками на головах; подобные же, но более низкие колпаки носили фузилеры гренадерских полков. Всем остальным видам пехоты головными уборами служили треуголки. Интересно, что едва оказавшись в Америке, немецкие офицеры очень скоро отказались носить детали формы, издалека отличавшие их от рядовых: высокие воротники, галуны на шляпах и форме, и обязательные для них на родине эспонтоны – богато украшенные пики, символы офицерской власти. Это связано было с меткостью американских вчерашних охотников, ставших теперь стрелками армии США: пули их нарезных «Кентукки» выбивали в первую очередь именно командный состав…

Пехотинцы составляли основную массу немецких наемников в Северной Америке; а из немецкой кавалерии в этой войне участвовали всего два подразделения: драгунский полк из Брауншвейга и егерский корпус Гессен-Касселя. Гессен-Кассельский егерский корпус состоял из 1 пешей и 3 конно-егерских рот. Как конные эти егеря в основном использовались для разведки; в крупных же сражениях они спешивались и действовали, как обычные пехотные стрелки. Все немецкие егеря были вооружены хорошими нарезными ружьями и были мастерами прицельной стрельбы; своим метким огнем они причинили много урона американским войскам. Гессен-Кассельский егерский корпус успешно участвовал во многих сражениях, но в 1781 г он вместе с армией Корнуоллиса оказался в Йорктаунском «мешке» и был вынужден капитулировать.
Брауншвейгские драгуны в войне в Северной Америке действовали кране неудачно. В первых же сражениях они понесли большие потери, особенно в конском составе. Из-за этого часть драгун оказалась спешенной, так как заменить убитых лошадей им не удалось. Далее эти драгуны действовали, как пехота; но в 1777 году при капитуляции английской армии генерала Бургойна под Саратогой все еще остававшиеся в живых спешенные драгуны Брауншвейга попали в плен. Избежавшие же пленения 109 брауншвейгских конных драгун отступили в Канаду. Занимаясь там гарнизонной службой, разбитый драгунский полк Брауншвейга постепенно пополнялся беглыми пленными и рекрутами, прибывавшими из Германии. Но к тому времени, когда его численность достигла 350 конников, а полк вновь обрел боеспособность, война закончилась, и брауншвейгские драгуны вернулись на родину.
Крупные артиллерийские подразделения в германских наемнических войсках отсутствовали; просто каждый пехотный полк располагал несколькими орудиями малых калибров, которые двигались вместе с пехотой, поддерживая ее огнем. Такая организация поднимала боевой дух солдат, которые видели артиллерию в своих рядах, однако в виду рассеянности «стволов» по многочисленным подразделениям не позволяла создать мощный огневой вал, способный взломать оборону противника.