Титул воздушного аса появился еще во время 1-й мировой войны, когда асами стали называть пилотов, сбивших 5 самолетов противника. Авторами этого титула были французы, но он быстро прижился почти во всех воевавших армиях. Титул аса сохранился и во 2-й мировой войне. Он существовал практически во всех воевавших странах, хотя во многих из этих стран была довольно разная система подсчета побед. В некоторых армиях асами считали не только пилотов-истребителей, в большом количестве уничтожавших неприятельские самолеты, но летчиков бомбардировщиков, совершивших большое количество успешных боевых вылетов, а так же тех авиаторов, которые внесли новшества в тактику ведения воздушного боя, или стали очень искусными инструкторами, обучавшими молодежь.

В историю воздушных войн Битва за Англию внесла много новых элементов ведения боя и выкристаллизовала целую плеяду выдающихся летчиков-асов. Никогда прежде в воздухе не вело бой одновременно такое огромное количество самолетов, бои еще никогда не проходили на такой большой высоте и на столь обширном пространстве; еще никогда до этого воздушная битва не продолжалась так долго. Эти масштабные продолжительные схватки выявили среди летчиков обеих сторон лучших из лучших, настоящую элиту истребительной авиации - таких, как британцы Так, Малан, Бэйдер, Лок, Лейси, немцы Галланд, Вик, Эзау, Мельдерс и многие другие... Эти пилоты были не только хорошо обученными летчиками, воздушными снайперами, но и светилами тактики воздушного боя. Ведь теперь впервые схватки происходили не между отдельными самолетами, а между большими авиационными формациями; в воздухе сражались одновременно сотни машин, и это предъявляло совершенно новые требования к искусству ведения воздушной войны. Теперь стало обычным, что пилоты воюющих сторон выполняли по несколько боевых вылетов в день; постоянно из боев не возвращались ближайшие друзья и сослуживцы. Поэтому неудивительно, что далеко не каждый летчик мог выдержать такую огромную физическую и психическую нагрузку. И немецкие летчики, и пилоты RAF воевали в одинаковых экстремально трудных условиях. При этом из-за сложившейся обстановки не могло быть и речи об отпусках или какой-либо другой разрядке, чем постоянно пользовались авиаторы 1-й мировой…
В ходе Битвы за Англию около 700 пилотов RAF заявили об уничтожении хотя бы одного неприятельского самолета; более 100 из них имело к окончанию сражения на своем счету не менее 5 уничтоженных машин, заработав тем самым почетный титул воздушного аса. Не менее 20 британских летчиков стали «двойными асами», одержав 10 и более побед. Наиболее результативным асом британских ВВС периода Битвы за Англию стал Эрик «Свен-Офф» Лок из 41-го Эскадрона, одержавший в этой битве 23 личных и 8 групповых побед. Сразу за ним идут Джеймс «Джинджер» Лейси и Арчибальд Мак Келлар (19 и 16+3 побед). Следующие места в списке лучших асов занимают пилоты 303-го Эскадрона чех Йозеф Франтишек и поляк Витольд Урбанович (17 и 16 личных побед).

В Люфтваффе ситуация выглядела несколько иначе. Немцы не присваивали своим летчикам титул воздушного аса, у них бытовало понятие «эксперт». «Экспертами» же германские летчики признавали пилотов, имевших высшую боевую награду - Рыцарский крест Железного креста. А для получения Рыцарского креста летчику-истребителю необходимо было иметь громадный список воздушных побед (на период Битвы за Англию эту награду давали за 20 побед). Однако для командиров авиачастей учитывались и их успехи в руководстве подразделениями; поэтому многие командиры крупных подразделений получали Рыцарский крест за 10-12 воздушных побед. За такое же количество побед выдавали Рыцарские кресты и пилотам двухмоторных Bf.110 – командование учитывало, что вести бой на тяжелом истребителе значительно труднее, чем на легком одномоторном «Эмиле».
В ходе Битвы за Англию Рыцарские кресты получили 20 летчиков-истребителей, еще четверо были удостоены более высокой степени – Дубовых листьев к Рыцарскому кресту. Кроме того, еще два пилота-истребителя были удостоены Дубовых листьев зимой-весной 1941 – на последнем этапе «Битвы» (который по мнениям разных историков то ли был, то ли нет).
«Эксперты» бомбардировочной авиации, успешность которых не имела таких четких границ, как число уничтоженных вражеских самолетов, определялись количеством произведенных рейдов на объекты противника или конкретным крупным успехом. Во время Битвы за Англию для получения Рыцарского креста летчику необходимо было совершить 70 боевых вылетов или нанести врагу урон, сыгравший серьезную роль в подрыве его боеспособности, или совершить необычный подвиг. Командиры бомбардировочных подразделений могли быть удостоены Рыцарского креста при меньшем количестве боевых вылетов, если руководимая ими часть добилась больших успехов. В Битве за Англию в бомбардировочной авиации вырос целый ряд «экспертов», точное количество которых назвать трудно. Ведь часть из них получила эту награду по совокупности рейдов и во Французской кампании, а многие были признаны «экспертами» позже, но с учетом и рейдов на Англию. Тем не менее, Дубовых листьев к Рыцарскому кресту в ударной авиации Германии в начальный период 2-й мировой войны не получил никто.

Лучшим «экспертом» германской истребительной авиации в Битве за Англию бесспорно является Гельмут Вик, уничтоживший в этом сражении 42 британских самолета. За ним идет Адольф Галланд, сбивший 35 машин, Вальтер Оезау, отправивший на землю свыше 30 британцев, и Вернер Мельдерс, сбивший за «Битву» 28 неприятельских самолетов; еще более 30 летчиков имели счет свыше 10 воздушных побед. Среди пилотов 2-моторных истребителей Мессершмитт-110 наибольших успехов добились Ханс-Иоахим Ябс и Эрих Грот, каждый из которых сбил по 12 британских самолетов.

Особняком в приведенной выше системе наград Великобритании стоит не упомянутая в таблице самая высшая награда - Крест Виктории. Этот орден является очень редким: за 160 с лишним лет его существования и десятки войн, в которых участвовали британские военнослужащие, Крест Виктории до сегодняшнего дня получил только 1.351 человек. За всю кровавую 2-ю мировую войну этой награды был удостоен всего 181 военнослужащий, а в грандиозной Битве за Англию – только 3 летчика (1 – пилот истребителя, 1 пилот бомбардировщика и 1 стрелок бомбардировщика). Дело в том, что награждение этим орденом производится не за заслуги или высокую боевую результативность, а только за конкретный выдающийся боевой подвиг на поле боя, непосредственно под огнем противника. Крест Виктории, вручающийся исключительно за храбрость и доблесть на поле боя, не имеет «классовой градации», свойственной многим британским военным наградам; его может получить не только офицер, но и рядовой солдат, совершивший подвиг.


В БРИТАНСКОЙ АВИАЦИИ воздушные победы делились на подтвержденные (когда вражеская машина разваливалась в воздухе или падение самолета противника видели другие пилоты), и неподтвержденные (если не было свидетелей победы или пилот не был уверен в том, что враг упал). Подтвержденные победы в свою очередь делились на личные и групповые. В результате у англичан общий победный счет аса записывался следующим образом: личные + групповые + неподтвержденные. Однако в большинстве изданий по данной теме подсчет побед британских летчиков указывается не по этой английской системе, а по американской. У американцев же групповые победы засчитывались за 0,5 победы (таким образом, летчик, сбивший, например, 8 самолетов лично и 5 в группе, считался асом с 10,5 победами). Поэтому автор данной работы за недостатком достоверной информации по британской системе о победах летчиков RAF во время «Битвы», был вынужден в тексте представлять рейтинг защитников Англии по системе американской. Тем не менее, в окончательной, финальной таблице асов Великобритании он постарался указать победы по британской системе. Правда, при этом возникли некоторые трудности с учетом групповых и вероятных побед, так как эти виды побед в изданиях по истории RAF обычно указываются только по всей войне, а не по отдельным операциям. Эти неясности в таблице указаны знаком «?».

В ГЕРМАНСКОЙ АВИАЦИИ дело с учетом обстояло намного проще. В Люфтваффе не было деления на подтвержденные и неподтвержденные победы - победа засчитывалась только в том случае, если гибель врага видели не менее двух свидетелей, а пилот-победитель мог точно указать место падения жертвы. С распространением фиксирующей фототехники обязательным стало и подтверждение кинофотопулеметов. В отношении групповых побед действовало правило: «Одна победа - один летчик». Сколько бы истребителей не расстреливали врага, победа засчитывалась только одному из них - тому, кто по общему мнению нанес смертельный удар. В случае спора эта победа не засчитывалась никому.


Ввиду возможных разночтений фамилий летчиков (в первую очередь британских) из-за разного понимания правил транскрипции все списки ниже приведены в латинском написании.