Были ли события этого периода очередным этапом «Битвы», или они относятся уже к новой фазе войны - до сих пор является спорным вопросом для историков Битвы за Англию. Многие достаточно резонно говорят о том, что раз немцы полностью отказались от высадки на побережье Британии, значит говорить о продолжении этой битвы нет смысла. Однако другие считают, что Гитлер не отказался от мысли покорить Англию, а только лишь на время перенацелился на СССР, чтобы по завершении блицкрига на Востоке всеми наличными силами вновь обрушиться на самого упорного своего противника. Так это, или нет, сказать трудно. Однако, раз интенсивные воздушные бои над Англией продолжались, есть смысл рассказать наиболее интересные факты и об этих событиях...

Уже практически признавшие провал своего наступления немцы попытались изменить ход последующих событий проведением стратегических бомбардировок важнейших промышленных центров Англии в сочетании с уничтожением британских торговых судов, перевозящих сырье для военных заводов. Теперь главной задачей Люфтваффе стал подрыв промышленности Великобритании, а это означало переход от тактики блицкрига к ведению затяжной войны. Королевские же ВВС на этом этапе начали переходить от чисто оборонительной тактики к активным наступательным действиям - британские самолеты все чаще появлялись над территориями Северной Франции и Голландии, атакуя немецкие бомбардировщики на взлете и посадке. Люфтваффе же по вине плохого руководства и недостаточным техническим возможностям не смогли справиться с задачами стратегических бомбардировок (Германия не имела в своем распоряжении подходящих для этой цели типов дальних бомбардировщиков и способных их сопровождать истребителей). В результате немцам не удалось нанести серьезный ущерб военному потенциалу Англии, и весной 1941 г они прекратили свои попытки победить врага.
Был ли этот период для немцев, уже отказавшихся от мысли о десантной высадке на островах, действительно продолжением Битвы за Англию или он являлся попыткой перейти к новой форме воздушной войны, впоследствии воплощенной англичанами и американцами в стратегии «Великих налетов», судить трудно. Однако раз среди ряда британских историков все же существует версия, что этот этап все-таки являлся завершением Битвы за Англию, автор нашел необходимым привести здесь хронику и зимне-весенних событий 1941 г.
Наиболее интенсивным был период с начала ноября 1940 г по середину февраля 1941 г: за это время немцы провели 31 массированный налет на Англию, из которых 14 имели своей целью британские порты, 9 - промышленные города в глубине Англии, и 8 - столицу Великобритании город Лондон. Кроме того, небольшие группы немецких бомбардировщиков совершали многочисленные беспокоящие налеты на различные города и порты, чтобы помешать проведению восстановительных работ. Для этих целей немцы имели 750 бомбардировщиков, но фактически они использовали не более 250 машин в каждой серии налетов. Поскольку ночная темнота, мешавшая британским истребителям осуществлять успешные перехваты противника, позволяла немецким самолетам летать с меньшей скоростью и на меньших высотах, бомбовая нагрузка этих машин была увеличена по сравнению с самолетами, действовавшими днем. За ночь на Англию сбрасывалось около 1000 бомб, однако из-за той же темноты точность бомбометания была довольно низкой. Тем не менее, английские города были слишком большой целью, чтобы промахнуться. И если немцы часто «мазали» по намеченным для бомбежки важным городским объектам, то бомбы все равно попадали в стоявшие вокруг жилые дома, разрушая их, убивая и калеча жителей…

1 НОЯБРЯ в воздушном бою над Портсмутом Мессершмиттом был сбит «Харрикейн» 213-го FS RAF, в котором погиб польский ас поручик Болеслав Власновольски (5,5 побед). А на аэродром 74-го Эскадрона не вернулся канадец Вильям Нельсон (6 побед). Возможно, кто-то из них был сбит немецким асом Адольфом Галландом, одержавшим в тот день 50-ю воздушную победу. Над Вудлансом германским «экспертом» Вольфгангом Липпертом (5 побед в Испании + 8 во 2-й мировой войне) был сбит командир 605-го FS RAF знаменитый своими серийными победами «Крылатый Шотландец» Арчибальд Мак-Келлар, (имел 18,5 побед, 2 DFC и 1 DSO).

В этот день более 50 итальянских архаичных истребителей двумя группами покрутились над прибрежными городами Англии. Они даже подверглись обстрелам зениток, но без потерь вернулись на базы. «Макаронникам» продолжало везти: они вновь не встретили английских перехватчиков, которые, похоже, просто игнорировали «клоунские учебные бипланы».
2 НОЯБРЯ сразу два командира немецких полков двухмоторных истребителей Bf.110 были удостоены высшей боевой награды Германии – Рыцарского креста. Это – исполнявший на тот момент обязанности командира Группе II/ZG-76 гауптман Хайнц Наке, одержавший свою 12-ю воздушную победу, и командир Группе III/ZG-76 гауптман Рольф Калдрак, сбивший 14-й самолет (3 в Испании и 11 в Битве за Англию). Награждение обоих офицеров было связано не только с тем, что одержать более 10 побед на тяжелом истребителе было очень трудным делом, но и с их успешным руководством своими подразделениями. Под командованием Кнаке и Калдрака летчики их Групп к этому времени добились 112 побед, что сделало 76-ю Эскадру одним из самых успешных подразделений в целом мало годившихся для воздушного боя «стодесяток».

5 НОЯБРЯ за 160 боевых вылетов и 18 побед (5 в Битве за Францию и 13 - над Англией) получил Рыцарский крест командир 9/JG-26 Хайнц Эбелинг. И в тот же день в ходе штурмовки наземных целей в районе мыса Данджнесс Эбелинг столкнулся с самолетом своего ведомого; оба пилота совершили вынужденную посадку на английском побережье, и попали в плен. А командир JG-2 Гельмут Вик (45 побед) уравнял счет потерь противников в тот день, сбив над Англией 3 британских истребителя. Но самым результативным для этого аса стал следующий день.
6 НОЯБРЯ в 15.35 при подходе к Саутгемптону Вик вместе со своим штабным звеном атаковал группу «Харрикейнов»; были мгновенно сбиты 4 британца (один из них стал жертвой Вика). Оставшиеся «Харрикейны» попытались оторваться от немцев с набором высоты, что при преимуществе Bf.109 в скороподъемности было явным безумием - Вик наказал их за это, стремительно нагнав англичан и расстреляв в упор крайний правый самолет. В это время Вик обнаружил спешащие к месту боя от Саутгемптона «Спитфайры» и, так как горючего в его баках оставалось только на обратную дорогу, не принимая боя повернул назад. Однако тут прямо перед ним возникли еще 3 «Спита», шедшие со стороны моря. Путь отступления был отрезан, и Вику не оставалось ничего другого, как только пойти в лобовую атаку. Противники сошлись над островом Уайт. От точного огня в упор головной «Спитфайр» взорвался, а остальные шарахнулись в стороны. Вик прорвался через их заслон; но тут немца взял азарт, и Гельмут, развернувшись, атаковал и сбил второго «Спита». Третий «Спитфайр» попытался удрать, Но Вик нагнал его и одной очередью подбил мотор и ранил пилота. «Спитфайр» закрутился в штопоре, но над самой водой выровнялся, полетев на бреющем к берегу острова Уайт. Гельмут спикировал за британцем и ударил по живучему противнику сразу изо всех стволов - «Спитфайр» перевернулся и в пологом пикировании врезался в берег острова. Часы на приборной доске Мессершмитта майора Вика показывали 15.48 - за 13 минут Гельмут уничтожил 5 вражеских самолетов, доведя свой счет до 53 побед! Когда Вик садился на свой аэродром, стрелка бензомера твердо стояла на «0» - Гельмут долетел домой буквально на последних каплях горючего...

Ночью 13 итальянских бомбардировщиков довольно удачно отбомбились по Харвичу и Ипсвичу; хотя нанесенный ущерб был не слишком большим, но все же – хотя бы не промахнулись… Потерь в этот раз итальянцы не понесли, даже поврежденный зенитками бомбардировщик долетел до базы и совершил успешную посадку. Но с этого дня у англичан закрепилось за итальянским корпусом прозвище «Подразделение Кьянти» - британская служба радиоперехвата оповестила всех, что итальянцы во время рейда не соблюдали радиомолчания, а на протяжении всего полета обсуждали в прямом эфире, сколько ящиков «Кьянти» им завезли для вечеринки, и насколько качественное это вино…
8 НОЯБРЯ наконец-то произошло первое с момента появления в Бельгии итальянцев столкновение итальянских и британских истребителей. И вновь «макаронникам» повезло. Пролетевшие Ла-Манш «на бреющем» (чтобы их не засекли радары) 22 моноплана Фиат G.50bis над берегом Англии начали набирать высоту, и тут прямо им в прицелы «влезли» 4 «Спитфайра» 19-го Эскадрона, совершавшие патрульный облет побережья. «Фиаты» толпой атаковали не заметивших их англичан спереди снизу, но из 22 истребителей лишь один отстрелялся более-менее удачно: в результате этой массовой атаки только один «Спит» получил повреждения. Сидевший в нем комэск Брайан Лейн (6 побед) из-за перебоев в моторе был вынужден посадить машину на ближайшем аэродроме. В воздухе же разыгралась короткая «собачья свалка», завершившаяся ничем – 22 Фиата и 3 «Спитфайра» после нескольких виражей разлетелись в разные стороны – одни вышли из боя из-за подавляющего превосходства противника, другие – из опасения, что британцам вот-вот подойдет подкрепление…

День 11 НОЯБРЯ подтвердил русскую пословицу: «сколько веревочке ни виться, а конец все равно будет». Итальянцам с их архаичными самолетами слишком долго везло, но в этот день везению наступил конец. Отправившаяся на бомбежку Грейт Ярмута армада самолетов Итальянского авиакорпуса (15 бомбардировщиков Фиат BR.20M и 64 истребителя-биплана Фиат CR.42) в районе Гарвича была перехвачена 257-м, 17-м и 46-м Эскадронами «Харрикейнов». И началось избиение, которое впоследствии получило у британцев название «охота на индюшек». В течение всего нескольких минут три BR.20 и три Фиат-42 взорвались у всех на глазах. Еще 23 вырвавшиеся из боя итальянские машины (4 бомбардировщика и 19 истребителей) не смогли дотянуть до баз, попадав в воду и на побережье Бельгии из-за потери топлива в пробитых бензобаках. А четыре истребителя оказались изрешечены настолько, что поразбивались вдребезги прямо на посадочных полосах бельгийских аэродромов... Однако самым курьезным в той схватке было то, что вернувшиеся на базу изрядно пощипанные итальянские пилоты заявили о... 10 подтвержденных победах над «Харрикейнами»! И это при том, что на самом деле ни одна машина британских эскадронов не получила даже серьезных повреждений…
Операция 11 ноября стала последней крупной акцией итальянцев в Битве за Англию, хотя Итальянский авиакорпус продолжал оставаться в Бельгии до Нового года. Но после «охоты на индюшек» итальянские летчики лишь изредка совершали налеты на Англию одиночными машинами, обычно неся при этом потери. А в начале января 1941 бомбардировщики и бипланы корпуса вернулись на родину; в Бельгии остались лишь истребители-монопланы Фиат G.50bis, которые занимались только патрулированием побережья Бельгии и Голландии – до тех пор, пока в апреле и их не отозвали назад в Италию.
В ночь с 14 НА 15 НОЯБРЯ 437 германских бомбардировщиков нанесли массированный бомбовый удар по Ковентри. Благодаря хорошей погоде и отличной для ночи видимости немецкие бомбы почти полностью разрушили этот город, в котором жило около 40 тысяч человек. Всего на Ковентри в ту ночь было сброшено 394 тонны фугасных и 56 тонн зажига-тельных бомб, а также 127 тяжелых парашютных мин. В результате бомбежки в Ковентри погибли 380 человек и еще 800 человек получили ранения. И все это – ценой потери всего одного немецкого самолета! А ведь англичане могли если не предотвратить, то хотя бы ослабить этот удар. Ведь о предстоящем налете немцев британское командование узнало заранее благодаря «взломанному» криптографами германскому шифру. Это стало возможным из-за пленения англичанами немецкой подводной лодки, на которой они захватили секретную шифровальную машинку «Энигма»; однако для сохранения тайны взлома шифра противника британское командование пожертвовало целым городом и его жителями. Чтобы немцы не поняли, что англичане читают их шифрограммы, британские военные не предприняли никаких мер для предотвращения налета и спасения сорокатысячного населения Ковентри…

17 НОЯБРЯ над Вэттисхэмом пилот 17-го FS Манфред Чернин (16 побед) атаковал на «Харрикейне» группу Bf.110, но в момент атаки в хвост Чернину вышел Bf.109 Адольфа Галланда (50 побед) из JG-26, который в упор расстрелял истребитель британского аса. Пылающий «Харрикейн» рухнул близ Брэндфилд-Чеч. Тяжело раненый Чернин успел спастись на парашюте. Так закончилось его участие в Битве, за время которой Чернин одержал 11 побед (8 лично и 6 в группе); еще 5 самолетов были сбиты им во Франции в мае 1940 г. Адольф Галланд после победы над Чернином продолжил бой и сбил еще 2 «Харрикейна». Над Мартлесхэм-Хит Эрик Лок (19,5 побед, 2 DFC) из 41-го FS RAF сбил 2 «Месса», но и сам был ранен огнем с Bf.109 в плечо и ноги. С большим трудом истекающий кровью летчик посадил свой «Спитфайр» в поле, но выбраться из кабины у него уже не хватило сил... Его спасли проходившие мимо пехотинцы: они несли потерявшего сознание Лока 3 км до госпиталя; врачи с трудом «откачали» умиравшего Эрика. Полгода в госпитале, 15 перенесенных операций... Только летом 1941 г Эрик Лок вернулся в строй, но вскоре он погиб от огня пехотинцев при штурмовке немецких войск в Северной Франции.
В ночь с 19 на 20 НОЯБРЯ первую победу одержал пилот 604-го Эскадрона Джон Каннингхэм, который впоследствии станет одним из лучших ночных асов Великобритании. Его первой жертвой был бомбардировщик Ju.88 из 3/KG-54, сбитый над Бридж Нортон. Эту победу Канингхем одержал на тяжелом истребителе Бристоль «Бленхейм» Mk.IF, не имевшем никаких приспособлений для поиска целей в ночной темноте.

28 НОЯБРЯ Люфтваффе потеряли своего лучшего на тот момент аса. В тот день штабное звено JG-2 в районе острова Уайт атаковало группу «Спитфайров». В ходе этого боя обер-лейтенант Лайе сбил свой 11-й самолет, а майор Вик одержал 55-ю воздушную победу. После полудня это же звено вступило во второй бой со «Спитфайрами», в ходе которого одержавший 56-ю победу командир JG-2 майор Гельмут Вик оторвался от своих ведомых и затерялся в облаках. Он самостоятельно пошел на Францию, но над Ла-Маншем был перехвачен и сбит Джоном Дандесом из 609-го FS RAF, летевшим на «Спитфайре». Вик стал 16-й победой Дандеса, который уничтожил 4 немецких самолета во Франции и 12 – в Битве за Англию. Гибель Вика успел увидеть разыскивавший командира Руди Пфланц, который тут же отомстил за своего начальника, уничтожив самолет Дандеса. Когда же Пфланц приземлился на своем аэродроме, он узнал, что через несколько минут после последнего взлета майора Вика из штаба Люфтваффе пришел приказ, запрещавший Вику ходить в боевые вылеты... Гельмут Вик на момент своей гибели был самым результативным асом Люфтваффе - к 28 ноября его основные соперники Вернер Мёльдерс и Адольф Галланд имели 54 и 52 победы соответственно. После гибели Гельмута Вика его JG-2 возглавил ветеран Испании гауптман Вильгельм Балтазар, имевший на своем счету 36 побед (29 во 2-й мировой войне + 7 в Испании).

В декабре из-за ухудшившейся погоды боевые вылеты и воздушные схватки почти прекратились. Наиболее значительным событием этого месяца стал состоявшийся при коротком прояснении неба ночной налет 29 ДЕКАБРЯ на Лондон, при котором германские бомбардировщики причинили городу большие разрушения.