День 15 СЕНТЯБРЯ многие английские историки считают переломным в ходе Битвы за Англию. Во время круглосуточного сражения 15 сентября немцы провели только бомбардировщиками Не.111 8 дневных и 14 ночных массированных налетов; всего же в тот день над Англией побывало более 1000 германских самолетов. Активные бомбардировки Лондона начались еще в ночь на 15 сентября и продолжались по утро 16 сентября; английская истребительная авиация и спешно стянутая к столице зенитная артиллерия оказали немцам сильное противодействие.

Утром в воскресенье 15 сентября Кессельринг предпринял новый крупный налет на Лондон. На этот раз английские истребители действовали более согласованно: немецкие самолеты на всем пути от побережья подвергались атакам одного-двух эскадронов попеременно (всего в этих атаках участвовало 22 эскадрона). В результате в зону Лондона прорвалось только 148 бомбардировщиков, но и им английские истребители помешали провести прицельное бомбометание. Это стало заслугой спешно созданного «Большого авиакрыла», которое возглавил известный безногий ас Даглас Бэйдер. Он бросил на врага сразу 135 истребителей из 12-й авиагруппы, которым удалось обратить немцев в бегство. Мнение Геринга о том, что у англичан осталось всего 50 истребителей, было опровергнуто действительностью. Немецкие летчики были напуганы внезапным появлением множества истребителей «уничтоженной» британской авиации, и отступили. Однако в полдень под прикрытием облачности к Лондону прорвались 25 бомбардировщиков Do.17 в сопровождении 150 Мессершмиттов-109. Их бомбардировка причинила большой ущерб; в густонаселенных кварталах Ист Энда были большие жертвы. При отражении этого налета совершил подвиг пилот 504-го Эскадрона Рей Холмс. Один из Дорнье пробился сквозь британский истребительный заслон к Букингемскому дворцу – резиденции короля Великобритании. Немец уже готовился сбросить бомбы на важную цель, когда на его пути появился Рэй на своем «Харрикейне». Спикировав сверху на врага, Холмс на встречном курсе пошел на таран: срубил своим крылом хвостовое оперение Дорнье! Но при таране и сам Холмс получил столь тяжелые повреждения своего самолета, что был вынужден спасаться на парашюте.

В боях над Лондоном стал асом пилот 66-го Дюксфордского эскадрона Крилайн Бади (к утру имел только 2 победы): отражая вторую атаку на столицу, он сбил сразу 4 бомбардировщика Дорнье-17 из KG-76. Асом в этих боях стал и пилот 41-го Эскадрона Джордж Беннионс, одержавший свою 5-ю победу (сбил истребитель Bf.109). Причем Беннионс отправился в бой всего через 4 дня после ранения, полученного им в бою 11 сентября! На «Спитфайре» аса Джеймса Мак-Артура (8 побед) из 609-го FS RAF во время боевого вылета лопнул топливный трубопровод и в кабину летчика хлынул бензин. От его паров Джеймс потерял сознание, и его неуправляемый самолет резко спикировал с высоты 7000 метров! Пилот пришел в себя уже над самой землей; буквально чудом он смог вывести машину из падения и посадить ее «на брюхо». Однако из-за резкой смены давления при пикировании у Джеймса лопнули барабанные перепонки, и Мак-Артур из-за катастрофического ухудшения слуха был демобилизован из авиации.
Пилот 501-го FS «Харрикейнов» Джеймс «Джинджер» Лейси (17,5 побед) при заходе в атаку на бомбардировщики Не.111 заметил спешащие им на помощь 12 Мессершмиттов. «Джинджер» тут же свернул с курса и пошел «Мессам» в лоб; перед самым столкновением со строем Bf.109 резко нырнул вниз, увлекая за собой большую часть истребителей противника, затем так же резко «взял вертикаль» и атаковал оставшуюся наверху четверку «Мессов». Сбив один из них и тяжело повредив другой, Лейси проскочил над немцами, совершил боевой разворот и в упор расстрелял еще один Bf.109, после чего нырнул в облака, полностью дезориентировав растерявшихся немецких пилотов.
В схватках над Лондоном 15 сентября пополнили своим боевые счета многие британские асы. Только что ставший командиром 257-го FS RAF Роберт Роланд Стэнфорд Так в первом своем вылете на еще мало изученном им «Харрикейне» сбил в жесточайшей схватке германский истребитель Bf.109E, доведя свой счет до 13 побед. В той же схватке пилот 32-го Эскадрона Питер Бразерс сбил еще 2 Мессершмитта-109, доведя свой счет до 10 побед. До 10 побед поднялся и счет «Крылатого Шотландца» Арчибальда Мак-Келлара из 605-го FS, который уничтожил подряд 2 Bf.109 и 1 Do.17.

Успешно в тот день сражались и многие немецкие асы. Так, командир Эскадры JG-26 майор Адольф Галланд одержал над Лондоном свою 33-ю воздушную победу. Командир эскадрильи 1/JG-51 обер-лейтенант Герман-Фридрих Йоппин сбил 21-й самолет, за что был представлен к Рыцарскому Кресту. 19-ю воздушную победу одержал пилот тяжелого двухмоторного истребителя Bf.110 Ханс-Иоахим Ябс из II/ZG-76 (7 во Франции, 12 в Битве за Англию). Этот успех тем более значим, что самолет Bf.110 показал себя в боях над Британией устаревшей машиной - «стодесятки» несли особо тяжелые потери и не выводились из первой линии только потому, что катастрофически не хватало истребителей для завоевания господства в воздухе... Тем не менее, Ябс ухитрился сбить над Англией на этой тяжелой машине, обладавшей явно недостаточными маневренностью и скоростью, не только 4 «Харрикейна», но и 8 скоростных «Спитфайров»! За этот успех летчик был награжден Рыцарским крестом.

В 15.30 этого дня кроме Лондона досталось и Портленду. 26 бомбардировщиков He.111 из KG-55 под прикрытием 20 Bf.110 из ZG-26 атаковали доки в порту этого города. Пытавшиеся помешать бомбежке «Спитфайры» 152-го Эскадрона сбили один и повредили еще один Хейнкель.
Пока все немецкие истребители были заняты сопровождением бомбардировщиков и схватками с британскими перехватчиками, воспользовавшиеся этим британцы отважились «под шумок» нанести удар по германским десантным средствам, готовившимся к переброске сухопутных войск в Англию. Отряд дальних бомбардировщиков «Хэмпден» из 83-го Эскадрона атаковал немецкие баржи на реке Шельда в районе Антверпена. При этом налете отличился радист-стрелок одного из самолетов - шотландец Джон Хэннэн. «Хэмпден», на котором находился Хэннэн, был поражен зенитным огнем и загорелся; штурман и хвостовой стрелок сразу же выпрыгнули с парашютами. Однако Хэннэн не покинул машину и вступил в борьбу с огнем. Он получил тяжелейшие ожоги, но смог потушить пожар, что позволило пилоту «Хэмпдена» благополучно дотянуть самолет до Англии. За проявленное мужество Джон Хэннэн был награжден высшей боевой наградой Великобритании - Крестом Виктории; в это время ему было всего 18 лет, и Джон стал самым молодым среди летчиков кавалером этой награды.

А с 20.00 этого длинного, тяжелого дня начались ночные налеты на Лондон – до утра 16 сентября 180 бомбардировщиков из KG-27, -51, -54, -55, LG-1 и KGr.806 сбросили на город 224 тонны бомб. Они нанесли серьезные повреждения заводу фирмы «Шелл» и морскому арсеналу Вулвич; было убито около 100 человек. Ночные атаки обошлись немцам потерей 2 He.111 и 2 Ju.88.
Всего же за день и ночь 15 сентября немцы потеряли 56 самолетов (из них 19 истребителей Bf.109), хотя англичане заявили в тот день 185 побед. Британцы в тех схватках лишились 26 истребителей (15 «Харрикейнов» и 11 «Спитфайров»), причем большинству их пилотов удалось спастись. В общем, итог дня был для англичан более благоприятным, чем в предыдущие недели. Во многих вернувшихся на базу германских экипажах были убитые и раненные, а это отрицательно сказалось на моральном духе личного состава Люфтваффе. И хотя Геринг, обвиняя во всем летчиков истребительной авиации, продолжал упрямо утверждать, что с английской авиацией будет покончено через четыре-пять дней, никто в Германии уже не разделял его оптимизма…
16 СЕНТЯБРЯ из-за подорванного упорством англичан морального духа немцев активность германской авиации начала спадать, количество появлявшихся в небе Англии немецких самолетов явно пошло на убыль… А на следующий день, 17 СЕНТЯБРЯ, и Гитлер фактически признал, что английскую авиацию не удалось победить. В тот день он выразил свое согласие с мнением штаба ВМС, что пока десантная операция просто невозможна. И, сославшись на ухудшение погоды, фюрер отложил вторжение «на неопределенный срок». Штабом же был издан приказ о прекращении накапливания десантно-высадочных средств в проливе и об их рассредоточении. Ведь концентрация десантных судов в местах приема войск приводила к массированным штурмовкам этих скоплений британскими самолетами, из-за чего к 17 сентября уже были уничтожен 21 транспорт из имевшихся 170, и 214 десантных барж из 1918...

Несмотря на то, что высадка Вермахта на британские острова была отложена «на неопределенный срок» германская авиация продолжала совершать налеты на Англию, хотя и с меньшей напряженностью. Геринг все еще надеялся реабилитироваться в глазах фюрера, да и престиж, слава непобедимости, заработанные немцами в предыдущих кампаниях, не позволяли им отступить. Фактически каждый день над Каналом или Южной Англией происходили воздушные схватки, стоившие противникам все новых и новых потерь. В этих боях немецкие асы Вернер Мёльдерс и Адольф Галланд довели счета своих побед во 2-й мировой войне до 40 (Мельдерс – 20-го, а Галланд – 24-го сентября). За это оба получили Дубовые листья к имевшимся у них Рыцарским крестам. Рыцарским крестом за 20-й самолет, сбитый 23 сентября, был награжден командир эскадрильи 4/JG-2 обер-лейтенант Ханс «Асси» Хан.