Заявленная немцами высокая результативность их танковых асов у многих людей вызывает недоверие и сомнения в объективности подсчета. Насколько реальны официальные счета побед высших асов Панцерваффе (как, впрочем, и танковых асов других армий), судить трудно. Понятно, что в реальной динамике боя, при учете изменчивых погодных факторов, рельефа местности, дальности ведения боя, помех в виде задымления, взрывов и т.п. точно оценить нанесенный противнику ущерб практически невозможно. Поэтому заявления участников боя (всех, не только немцев) о количестве подбитых ими танков противника отличаются неточностью, и к ним нужно относиться с определённой долей критики.

Тем не менее, к высокой результативности немецких танкистов все же были определенные основания. Этому способствовали: хорошо продуманная тактика ведения боя, умные и умелые командиры, грамотно руководившие своими танковыми подразделениями, хорошо налаженная связь и отлично отработанное взаимодействие с другими родами войск. Немаловажно и то, что немецкие танки в основном были значительно мощнее бронетехники противника – имели более толстую броню и более мощные орудия. В этом плане единственным исключением являлись танки Советского Союза, встреча с которыми летом 1941 года стала для немцев настоящим шоком. Но этот же шок и заставил германских инженеров начать создавать тяжелые мощные машины, ничего равного которым западные Союзники просто не смогли противопоставить. С советской же мощной бронетехникой германским танкистам помогали бороться плохо налаженная в советских войсках связь и зачастую неумелое командование (ряд советских командиров предпочитал не обходы, а лобовые атаки). А то, что с начала 1943 года немцы в основном находились в обороне, давало им возможность бить из замаскированных засад, выбирая дистанцию и ракурс обстрела наступающего противника. Кроме того, подавляющее большинство немецких асов воевало на тяжелых, хорошо защищенных и мощно вооруженных танках. Из 15 немецких танкистов и самоходчиков, каждый из которых заявил о подбитии более 100 танков, лишь двое служили на противотанковых САУ (тоже применявшихся почти исключительно в замаскированных засадах). А все остальные высшие танковые асы Германии добились своих впечатляющих результатов на тяжелом танке «Тигр»…


Фельдфебель Курт Книспель (1921 – 1945), заявил об уничтожении 168 единиц бронетехники. Тем не менее, несмотря на поистине астрономическую цифру заявленных побед, Книспель так и не был удостоен высшей боевой награды Германии - Рыцарского креста Железного креста (хотя танкист четырежды к нему представлялся). Его высшей наградой являлся более скромный Немецкий крест в золоте (награжден 20 мая 1944 г.).
Судетский немец Курт Книспель призвался на военную службу осенью 1940 года. В составе 29-го танкового полка 12-й танковой дивизии он служил заряжающим, а затем наводчиком орудия на среднем танке Pz.IV. Вплоть до середины 1943 года Книспель воевал на Восточном фронте; за это время он заявил о подбитии не менее 126 советских танков. Правда, реальность такой результативности Книспеля в этот период лично у меня вызывает большие сомнения. Ведь все «100-победные» германские танковые асы воевали исключительно на тяжелых «Тиграх» или приземистых «засадных» самоходках, а ни один известный ас средних танков Pz.IV не «дотянул» даже 50 побед. И это – даже несмотря на то, что в 1941-1942 гг. противниками немецких танкистов были в основном легкие танки БТ, Т-26 и Т-60, составлявшие в то время львиную долю советских танковых войск. Усугубляет мои сомнения и то обстоятельство, что в Панцерваффе все победы записывались не только наводчику орудия, но и командиру танка; а как уже было сказано, в списках германских танковых асов нет командиров Pz.IV, подбивших хотя бы 50 танков. Разве что только, если Книспель менял своих командиров, «как перчатки»…
Тем не менее, боевые успехи «нижнего чина» (реальные или мнимые, но в любом случае громко заявленные) были замечены командованием; Книспеля повысили до фельдфебеля и назначили командиром тяжелого танка «Тигр» в 503-м Тяжелом танковом батальоне. Продолжая воевать там же, на Восточном фронте, Книспель в 1944 пересел на новейший, еще более мощный танк – тяжелый «Королевский Тигр». На нем он и одержал свои последние победы (на тяжелых «Тиграх» танкист повысил свой победный счет еще на 42 подбитых танка).
Таким образом, общий утвержденный немецким командованием счет Курта Книспеля за войну составил 168 подбитых танков. Тем не менее, несмотря на высокий боевой счет, наградной «иконостас» Книспеля был не очень богат. Высшей боевой награды Германии - Рыцарского креста Железного креста - Книспель так и не был удостоен, хотя его командиры четырежды представляли Курта к награждению этим орденом. Говорят, что высшее начальство каждый раз «рубило» награждения танкисту из-за его взрывного, вольного характера, с которым генералам приходилось мириться только в силу высокой личной эффективности этого танкового аса. Лишь из-за этого Курт Книспель буквально чудом не попал под трибунал после того, как подрался с офицером айнзацгруппы, вступившись за избиваемого советского военнопленного. Не в его пользу «сыграл» и ставший известным начальству случай, когда Книспель выкрал из железнодорожного состава дивизии СС «Викинг» вино, шампанское и еду…
Погиб Курт Книспель в апреле 1945 г около чешского города Вюстиц; он получил в бою тяжелое ранение осколком снаряда в голову, и 28 апреля скончался в госпитале.


Еще одним из самых успешных танковых асов 2-й мировой войны считается унтерштурмфюрер СС Мартин Шройф (1915-1979), командовавший танком «Тигр» 102-го Тяжелого танкового батальона СС. По неподтверждённым данным он подбил 161 танк и САУ, что выводит его на второе место после Книспеля. Однако, в отличие от Книспеля и других танковых асов, подробной информации о деятельности Шройфа почти нет; что дало основание отдельным историкам предположить, что высокая результативность этого танкиста — лишь выдумка немецкой пропаганды. Хотя отсутствие информации вполне может быть связано с нежеланием бывшего эсэсовца (ведь организация СС была признана международным трибуналом преступной) ворошить прошлое и напоминать о себе. К тому же известно, что многие ветераны, насмотревшиеся фронтовых ужасов, просто не хотят вспоминать о войне, избегая разговоров на эту тему…
Из той скудной информации, что имеется, известно, что Мартин Шройф с 1936 года в звании эсэсмана служил в штандарте СС «Дойчланд»; с июля 1941 года обершарфюрер Шройф командовал мотоциклетным подразделением полка «Вестланд». С июля 1943 года Мартин Шройф командовал танком «Тигр» в тяжёлой танковой роте 2-й танковой дивизии СС «Дас Райх». Свой счет подбитым танкам он открыл в операции «Цитадель» (битва на Курской Дуге). В марте 1944 года дослужившийся до офицерского чина унтерштурмфюрер Шройф был зачислен в 102-й (позднее переименованный в 502-й) Тяжелый танковый батальон СС, сражавшийся в Нормандии против западных союзников Советского Союза. После гибели командира 2-й роты Шройф около месяца руководил этой ротой, пока не прибыл новый командир. Подобно Курту Книспелю Мартин Шройф так и не получил Рыцарского креста – говорят, по причине плохих отношений с командиром батальона.


В отличие от «молчуна» Мартина Шройфа другой переживший войну немецкий танковый ас Отто Кариус (1922-2015) о своих подвигах на Восточном фронте вспоминал очень охотно. Он даже написал хвастливые мемуары «Тигры в грязи», при чтении которых создается впечатление, будто Кариус воевал на Восточном фронте один, а все его сослуживцы были просто статистами, восхищавшимися подвигами своего героя. Тем не менее, благодаря этим воспоминаниям боевая биография бравого вояки прослеживается достаточно подробно…
18-летний Отто Кариус весной 1940 года был зачислен в 1‑ю роту 21‑го танкового полка 20‑й танковой дивизии 3-й танковой группы Гота. На лёгком танке Pz.38(t) чехословацкой фирмы «Шкода» Кариус принял участие в операции «Барбаросса»; сражаясь под Смоленском и Москвой, он к началу 1942 дослужился до командира взвода, а в октябре Кариус был произведен в лейтенанты. Весной 1943 Отто освоил новый тяжелый танк «Тигр», и возглавил взвод «Тигров» во 2‑й роте 502‑го Тяжелого танкового батальона, находившегося под Ленинградом. В конце июля 1944 ставший к тому времени командиром 2-й роты обер-лейтенант Кариус был тяжело ранен, и несколько месяцев находился в госпитале. В январе 1945 Кариус освоил тяжелую противотанковую самоходку «Ягдтигр», и в феврале принял командование 2‑й ротой 512‑го батальона истребителей танков, сражавшегося на Западном фронте. На «Ягдтигре» Кариус участвовал в наступлении в Арденнах; затем в апреле он попал в Рурский котел, где был взят в плен американскими войсками. Впоследствии, сравнивая боевые качества противников, с которыми ему приходилось сражаться, Кариус высказал мысль, сегодня приписываемую генералу Гудериану: «В бою лучше иметь дело с тридцатью американцами, чем с пятью русскими»…
Общий счет Кариуса за войну по его утверждениям составил более 150 подбитых танков. Точную цифру Кариус не называет, утверждая, что с определенного момента он просто перестал вести счет (ПРИМЕЧАНИЕ: «отмазка», честно говоря, довольно «гнилая» и лицемерная). Очень похоже, что Отто был тщеславен и хвастлив. Есть основания предполагать, что Кариус не раз записывал на свой счёт все находившиеся на поле боя подбитые советские танки, словно другие «Тигры» его роты и не стреляли вовсе. Это предположение подтверждается тем, что в ряде сражений количество заявленных Кариусом побед полностью совпадает с числом советских потерь! Однако и утверждать, что Кариус был «дутым героем» тоже нельзя: о его боевой активности говорят 5 ранений различной тяжести, полученных этим танкистом за время войны. За боевые успехи Отто Кариус кроме других наград получил два самых почетных в Германии ордена: Рыцарский крест Железного креста и Дубовые листья к Рыцарскому кресту. Именно поэтому в ряде изданий Отто Кариуса называют первым в рейтинге асов Панцерваффе: в германской армии «экспертами» (немецкое выражение, эквивалентное понятию «ас») считали именно кавалеров Рыцарского креста Железного креста, а более результативные Книспель и Шройф этой награды по разным причинам так и не получили…


Капитан Йоханнес Бёльтер (1915-1987) занимает четвертое место в рейтинге асов Панцерваффе со своим личным счетом в 139 подбитых танков (и второе – среди асов, награжденных Рыцарским крестом). Он был сослуживцем Отто Кариуса: в 502-м Тяжелом танковом батальоне Кариус командовал 2-й ротой, а Бёльтер – 1-й.
Бёльтер еще с 1933 года служил в кавалерии; танкистом он стал перед самой войной. В составе 1‑го танкового полка 1‑й танковой дивизии Бёльтер принимал участие в Польской и Французской кампаниях. В Польше командовавший взводом средних танков Pz.IV унтер-фельдфебель Бёльтер и открыл свой личный победный счет, подбив четыре польских танка и уничтожив батарею противотанковых орудий. Во Франции Йоханнес подбил уже 9 французских танков, уничтожил противотанковое орудие и подавил вражеский дот. Бои в Польше и во Франции принесли танкисту Железные кресты 2-го и 1-го классов, а так же серебряный Знак за танковые атаки.
Сражаясь на советско‑германском фронте, Бёльтер до своего тяжелого ранения в октябре 1941 успел подбить еще 10 танков. В сентябре 1942 он вернулся на Восточный фронт и был зачислен в 502‑й Тяжелый танковый батальон, воевавший в районе Ленинграда. Так Бёльтер оказался в числе первых немецких танкистов, которые стали командирами новейших тяжелых танков «Тигр». В мае 1943 обер‑фельдфебеля Бёльтера произвели в офицеры и назначили командиром 1‑й роты 502-го батальона. Осенью 1943 лейтенант Бёльтер отличился в боях под Невелем, а в апреле 1944 – в сражении южнее Плескау; за боевые успехи Бёльтер был удостоен высшей боевой награды Германии - Рыцарского креста Железного креста. Но через три дня после награждения «Тигр» Бёльтера был подбит, а сам Йоханнес тяжело ранен.
В сентябре 1944 года Бёльтер был представлен к Рыцарскому кресту с более высокой степенью - Дубовыми листьями. А в конце войны капитану Бёльтеру пришлось командовать сборной боевой группой в Курляндском котле. Сдавшись в плен после капитуляции Германии, Бёльтер до начала 1949 находился в советском лагере для военнопленных.


Гауптштурмфюрер СС Михаэл Виттман (1914-1944) – самый известный танкист Германии периода 2-й мировой войны. Благодаря усилиям нацистской пропаганды этот эсэсовец стал более знаменит, чем другие «эксперты» германских Панцерваффе, даже имевшие на счету больше подбитых танков.
20-летний Виттман стал солдатом в 1934 году; до 1937 он служил в пехотном полку. Весной 1937 унтер-офицер Виттман вступил в СС, и перевелся в полк «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» (впоследствии полк был развернут в танковую дивизию). В составе «Лейбштандарта СС» Михаэль Виттман участвовал в Польской и Французской компаниях на бронеавтомобиле SdKfz.222 разведывательного батальона. В апреле 1941 его перевели в дивизион штурмовых орудий «Лейбштандарта» - на должность командира самоходной артиллерийской установки (САУ) StuG.III. Как «самоходчик» Виттман принял участие в Балканской кампании, а затем в нападении на СССР. После того, как САУ Виттмана в одиночку отразила атаку восьми советских танков, подбив шесть из них, эсэсовца направили на ускоренные офицерские курсы.
В 1943 унтерштурмфюрер СС Виттман стал командиром взвода тяжелых танков «Тигр» в 13‑й роте 1‑го танкового полка СС 1‑й танковой дивизии СС «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер». В первый же день битвы на Курской Дуге (5 июля 1943 года) Виттман заявил об уничтожении 8 советских танков и 7 артиллерийских орудий; всего же за время этого сражения заявки эсэсовского танкиста возросли до 30 подбитых танков и 28 уничтоженных орудий. Ухватившаяся за эти цифры нацистская пропаганда начала прославлять подвиги «славного представителя СС» на всю Германию; а после того, как Виттман был награжден Рыцарским крестом Железного креста, германские газеты стали «трубить» о нем, как о величайшем танкисте в военной истории.
В апреле 1944 Виттмана перевели во Францию на должность командира 2‑й роты 501‑го Тяжелого танкового батальона СС; к моменту перевода на Запад его счет составлял 119 подбитых советских танков. Участвуя в сражениях в Нормандии, Виттман 13 июня 1944 года под Виллер‑Бокажем силами пяти танков разгромил британские бронетанковую и пехотную бригады, остановив их прорыв. После этой схватки личный счет Михаэля поднялся до 138 подбитых танков и 132 уничтоженных орудий, а «наградной иконостас» пополнился Рыцарским крестом с Дубовыми листьями и Мечами.
В начале августа гауптштурмфюреру Виттману поручили руководство группой из 25 «Тигров» в танковой дивизии СС «Гитлерюгенд»; 8 августа он со своим отрядом отбил атаку 60 танков союзников, что дало возможность германскому командованию подтянуть подкрепления и не допустить прорыва на данном участке. Однако во время этой схватки Виттман погиб со всем своим экипажем. Причем его «Тигр» был уничтожен не танками противника, а поражен ударом с воздуха - ракетами истребителя-бомбардировщика «Тайфун». От попаданий ракет сдетонировал боезапас танка, на котором взрывом сорвало многотонную башню и отшвырнуло ее в сторону…
Из 138 заявленных побед Виттмана 81 танк подбил его постоянный наводчик орудия Балтазар Волль (1922-1996), которого Виттман таскал за собой при всех его переводах в другие части. Однако Волль не погиб вместе с Виттманом: к тому времени его тоже назначили командиром танка «Тигр», и это спасло Балтазару жизнь. Он завершил войну со счетом около 100 побед; при этом большинство танков Волль подбил лично, будучи только наводчиком орудия. Волль стал единственным наводчиком, удостоенным высшей награды Германии – Рыцарского креста Железного креста.