В рубрике «Наполеоновская эпоха» я не раз выставлял (и еще буду выставлять) изображения красивых мундиров различных родов войск - как русской, так и французской, и других армий той эпохи. Однако все эти красочные изображения показывают форму солдат мирного времени, форму для парадов и выхода в город, к восторженным почитателям и дамам. На войне же солдаты всех армий быстро теряли блеск своих мундиров и зачастую превращались в настоящих оборванцев. Причиной этому были трудности снабжения и быстрый износ одежды в условиях постоянных походов и боев, утеря амуниции в сражениях и нехватка предметов для их замены.

Конечно же, командирами и солдатами при отправлении в поход предпринимались меры для сохранения обмундирования. По приказу командования и по собственной инициативе солдаты зачехляли свои кивера, патронные сумы и ножны тесаков. Так же зачехлялись, а часто вовсе снимались с киверов султаны. Чехлы изготавливались обычно из вощёнки – плотной пропитанной воском ткани, которая обычно имела черный цвет (хотя встречались и желтовато-белые чехлы). Нередко полковые командиры приказывали своим солдатам зашивать холстом все цветное сукно на мундирах, чтобы оно не выцветало на солнце. Во время кампаний из-за недостатка сукна полки начинали пестреть всевозможными цветами мундиров и шинелей. Ведь оборванную или сожжённую одежду приходилось латать той тканью, что оказалась под рукой, а то и вовсе заменять на трофейный мундир, снятый с убитого или захваченного в плен противника. В этих случаях наиболее хитроумные командиры отдавали приказ просто покрасить весь мундир в черный цвет, или в тот цвет, который имела находившаяся в наличии краска. Примером этому может служить свидетельство очевидца, видевшего перед вступлением русских в Париж в 1814 году, как гвардейские солдаты с помощью добытого ими зеленого красителя обновляли свои выцветшие до рыжего цвета мундиры, раскрашивая их щеткой прямо на теле товарища…

На войне было очень трудно, а зачастую и невозможно восстановить утраченные детали обмундирования, особенно, если они не имели рационального назначения и являлись просто элементами украшения. Это в первую очередь касалось этишкетов и султанов, которые в боевых условиях были просто не нужны, а потому легко терялись или вообще – выбрасывались. В результате на военных смотрах вид боевых солдат заставлял сердца командования обливаться кровью – он абсолютно не соответствовал регламентам. Так, например, при смотре русских войск в Вильно в декабре 1812 года в гренадерской роте Лейб-Гвардии Финляндского полка только один солдат был с султаном на кивере. А если учесть, что из-за трудностей походной жизни почти все солдаты обросли длинными волосами и бородами - это был ужас для глаз генералов и фельдмаршалов…

В условиях походов и боев огромное количество нижних чинов по обе стороны фронта щеголяло в трофейных перекрашенных мундирах и киверах, а вместо регламентных штиблет на ногах многих солдат были деревянные башмаки, а то и вовсе – лапти; ведь снабжение войск быстро изнашивавшейся обувью и у русских, и у французов являлось просто неразрешимой проблемой. Но положение еще больше усугублялось с наступлением зимы. Тогда в ход шли любые попавшиеся теплые вещи. И если в русской армии, существовавшей в условиях сурового климата, солдатские шинели были достаточно толстыми и теплыми, то французские тонкие шинели, рассчитанные на мягкий климат Европы, совершенно не грели наполеоновских солдат. Поэтому французы хватали в русских избах все, что могло их согреть – от полушубков до одеял и бабьих шалей, в которые солдаты кутались, уже совершенно не задумываясь, как они при этом выглядят…