Ранний библиограф Баха Форкель приводит такую легенду создания Гольдберг-вариаций:

Гольдберг-вариации были написаны для Канта Кейзерлинга — посла России в Саксонии, который часто бывал в Лейпциге и всегда приезжал с молодым виртуозом Гольдбергом. У Кейзерлинга часто бывала бессонница, и тогда он просил Гольдберга играть ему на клавесине. Однажды Кейзерлинг попросил Баха напиcать тихую, спокойную музыку, под которую будет хорошо засыпать.