Это иллюстрированный справочник, предоставляющий читателю возможность как идентифицировать изображенные объекты (их наименование и назначение), так и получить наглядное представление о предмете, известном лишь по названию. В этой книге читатель найдет изображение и название наиболее распространенных и интересных типов архитектурных сооружений, их элементов и декоративных мотивов, встречающихся в зодчестве со времен классической древности до наших дней.

На иллюстрированных таблицах, сгруппированных по типам сооружений, конструкций, декора, схематично изображаются важнейшие конструктивные и декоративные элементы архитектуры — светской, культовой, оборонной, — при этом особое внимание уделяется орнаментальным мотивам, эмблематике, геральдике.

Словарь, представляющий собой своего рода малую архитектурную энциклопедию, содержит около 1500 статей с кратким описанием типов сооружений и их конструкций, разнообразных архитектурных элементов, декоративных деталей, а также 160 кратких очерков о ведущих стилях архитектуры и знаменитых зодчих. Словарь дополнен схематичными изображениями самых выдающихся сооружений.

Хронологическая таблица стилей представляет историю развития западной архитектуры и распространение архитектурных стилей в десяти странах и регионах. Хронологический раздел дополнен картами распространения основных архитектурных стилей и направлений — античного, романского, готического и Ренессанса.