Марципан - смесь тертого миндаля с сахаром. Его добавляют в торты, кексы и булочки. Пластичность марципана дает необычайно широкий простор для творчества. Кондитеры делают из него фигурки и даже целые композиции для украшения тортов и просто так, для красоты. Между тем приготовить марципан самостоятельно вовсе не трудно. Учтите только, что марципан быстро засыхает, поэтому его надо накрывать кулинарной пленкой или влажной салфеткой.

Нам понадобится:

Для марципановой массы: 1 стакан миндаля, 1 стакан сахара, 0,25 стакана воды, 2-3 капли миндальной эссенции, 1 ст. л. порошка какао, пищевые красители, сахарная пудра

Для кекса: 1 стакан муки, 0,75 стакана сахара, 130 г сливочного масла, 0,5 стакана молока, 3 яйца, 100 г изюма, 100 г цукатов, 1 ч. л. пекарского порошка, 0,5 ч. л. соли.

Приготовим марципановую массу:

Неочищенный миндаль опустить в кипяток, варить 1-2 мин., откинуть на дуршлаг. Дать стечь всей воде. Выложить миндаль на разделочную доску.
Когда орехи немного остынут, снять с них оболочку. Для этого надо сильно нажать на ядро большим и указательным пальцами. Затем ядра промыть и обжаривать на сухой раскаленной сковороде в течение 10-15 мин., постоянно помешивая.
Измельчить орехи в блендере до состояния пюре. Сахар залить водой; нагревать смесь до тех пор, пока весь сахар не растворится, а сироп не загустеет до состояния "твердого шарика", то есть чтобы из остывшего сиропа можно было скатать твердый, но гибкий и тягучий шарик. Положить в сироп измельченный миндаль и нагревать, постоянно размешивая, еще 3-4 мин. Добавить миндальную эссенцию. Переложить массу на плоское блюдо, накрыть пленкой и остудить. Остывшую массу пропустить через мясорубку.
Разделочную доску присыпать сахарной пудрой. Выложить на нее миндальную массу и раскатать скалкой до необходимой толщины.

Получился мягкий эластичный полуфабрикат, который легко режется ножом и принимает любую форму. В таком виде его можно использовать как начинку для выпечки. Чтобы из марципана можно было изготовить украшения, в него добавляют пищевые красители (они продаются в больших супермаркетах). Надо отделить от марципановой массы кусочек нужного размера, выдавить на него немного краски и разминать его руками, пока весь кусок не окрасится равномерно.

Для нашего рецепта потребуются марципановые клубнички и цветы. Для этого нужно окрасить часть марципана в интенсивный красный цвет. Вылепить 20-25 клубничек длиной 2 см, обмакнуть их в сахарный песок. Из зеленых цукатов сделать листики. Часть неокрашенного марципана тонко раскатать и с помощью небольших форм для выпечки вырезать несколько белых цветов. Чуть-чуть подтянуть лепестки к середине, в центр каждого цветка поместить маленький кусочек цуката.

Теперь приготовим тесто. Для этого нужно отделить желтки от белков; белки поставить в холодильник. Масло растереть с сахаром до белого цвета, добавить желтки и соль; взбивать миксером 10 мин. Духовку разогреть до 200єС.
Взбить охлажденные белки в пышную пену. Добавить в смесь желтков с сахаром, туда же всыпать просеянную муку и пекарский порошок.
Добавить изюм и цукаты, обваляв их в муке. Вымесить тесто. Уложить его в полусферическую форму и выпекать в духовке 1 ч. Вынуть форму с кексом из духовки, дать остыть.

В марципановую массу вмешать какао-порошок так, чтобы получился ровный шоколадный цвет. Раскатать массу на присыпанной сахарной пудрой поверхности в пласт толщиной 1-2 мм.
Кекс достать из формы. Вырезать из него кусок шириной 8-10 см и отложить. Накрыть кекс марципановым пластом. Смоченными водой руками разровнять поверхность. В проем от вырезанного куска положить марципановые ягоды. Верх кекса украсить ягодами и цветами.

СОВЕТЫ:
* Чтобы марципановая масса имела ярко выраженный миндальный запах, вместо миндальной эссенции можно добавить 2-3 ядрышка горького миндаля.

* Марципан быстро засыхает, поэтому его надо накрывать кулинарной пленкой или влажной салфеткой.

* Если марципановая масса получилась слишком мягкой и плохо лепится, добавьте в нее просеянную сахарную пудру. Если масса получилась слишком плотной и при формовке крошится, влейте в марципан немного холодной кипяченой воды.