Искусство фотографии сейчас изрядно нивелировалось. Если раньше этим делом занимались лишь профессионалы и заядлые любители, то теперь цифровая камера есть почти в каждой семье, да ещё и на большинстве мобильников. Количество фотографий возросло в сотни и тысячи раз. При таком количестве попыток даже заведомым дилетантам иногда удаётся сотворить шедевры и зафиксировать то, до чего не дотянулись руки профессионалов. На фотографических форумах в сети, откуда и позаимствовано большинство фотографий, зачастую ещё бывают и приписки: "Снял какую-то тропическую птицу, кто это?" Вот так, даже щеглы теперь стали неведомой редкостью. А ведь раньше можно было встретить их повсюду. Я помню ещё те времена, сразу после войны, когда в московских дворах почти у каждой семьи были сараи в окружении лопухов репейника. Тот же репейник, семена которого - основной корм щеглов, произрастал и на пустырях вокруг, где мы играли в футбол. С осени и до весны на этих кустах гужевались щеглы, бывшие наряду с голубями любимыми птицами детворы, да и взрослых тоже.
Да эту птичку и нельзя не любить. Ведь созвучие слов "щёголь" и "щегол" отнюдь не случайно. В те времена, когда не было и в помине волнистых попугаев, их роль исполняли эти птички нездешней красоты какого-то цыганского и балаганного пошиба. В оперении щегла пять ярких цветов: красная маска на голове, жёлтый на крыльях, чёрный на крыльях и голове, белый на брюшке, щеках, шее и затылке, кирпичная спинка и два такие же пятнышка на грудке. Красавец, что и говорить! Да и пение тех и других - одинакового склада: бесполезно пытаться искать там мелодичные фразы и нотные гармонии. Это не стройные напевы, а скорее - рэп, когда исполнитель, мало заботясь о форме, с жаром и страстью, захлёбываясь от обуревающих его чувств, прежде всего стремится донести до всех содержание того, что всецело владеет им сейчас. А невысказанного, судя по всему, немало, поскольку поют они, громко и усердно, круглый год.
Щегол был моей первой любовью и последней из лесных певчих птиц, которую держал у себя дома. Сейчас, если бы даже и захотел, держать в клетке щегла уже невозможно. Главная проблема - репейное семя. Остались в прошлом старички, которые собирали, а потом продавали на птичьем рынке в многочисленных мешочках-кисетах не только семена репейника, но и ели и сосны, рапса и подорожника, берёзы и ольхи, муравьиные яйца, мучных червей и прочую дребедень. Да и щеглы, которых раньше ловили в западню прямо во дворах или на балконах, стали раритетами. Нет, они не пропали совсем: периодически слышны знакомые голоса, когда гуляешь в лесу, видишь небольшие стайки в полёте. Только щеглы летят не по прямой, как все другие птицы, а по синусоиде, при каждом взмахе крыльев взметаясь кверху, а потом - планируя вниз. Гнездо щегла увидеть практически невозможно. Искусно сплетённое на тонких ветвях вершины дерева, с земли оно практически невидимо. На лучшей из фотографий видна лишь головка мамы. Ниже - снимки птенцов, поначалу мало похожих на родителей, разве что только желтизной на крыльях.
Другие времена - другие нравы и интересы. Теперь никто уже не держит дома чижей и щеглов, и даже канареек, считавшихся раньше непременными атрибутами и символами мещанства. Герои глянца и гламура теперь заводят для понтов жако и какаду, выделяя для огромной клетки в стиле ампир целую комнату. Любители птиц из простого народа довольствуются их меньшими волнистыми собратьями, чьи предки сменили когда-то злаки австралийских прерий на расейский общепит.