Глава предположительно Намбэр Ту.

Дворцовый комплекс. За несколько часов до отправления фрегата «Суприма - Элио»
Новый день архонтесса начала с приказа разрушить ту ледяную скульптуру с замурованным внутри неудавшимся интриганом. Восемь раз в саду, пугая птиц, грохнули реактивные карабины дворцовой стражи. За завтраком ей подали ароматно пахнущих креветок и суп из белых голубей. Констанция нашла вкус отвратительным и приказала выпороть старшего повара старинными кнутами. После десерта, когда слуги освободили стол, секретарь подал ей ежедневную «порцию» документов, и незапечатанный конверт, в каких обычные граждане забирают из фото мастерской свои снимки. Подписав последнюю бумагу, Констанция открыла конверт. На первой же фотографии был изображен пост управления Объектом Номер Два. И размытая тень, еле видимая на фоне белой стены.

 - Сколько камер его видели?- архонтесса постучала ноготком по силуэту.
 - Порядка трех. Одна перегорела. Скорость восприятия - несколько тысяч кадров в секунду, Миледи. Это — единственный кадр, на котором виден нарушитель. И то — после многочасовых обработок. Более того, Миледи, окружность силуэта размыта не из-за скорости, а по причине того, что это вероятностное изображение, выданное компьютерами Четвертого отдела Охранки.- Алекс протянул архонтессе ещё один лист.
- Это ещё что у нас:- Констанция пробежалась глазами по тексту. Из мешанины технических данных было видно, что одну из башен орбитальной оборонительной структуры задел астероид. Которого мало того что никто не обстрелял — никто даже не заметил!- У нас в астероидных поясах таких «невидимок» нет, как я полагаю, Алекс?
- Совершенно верно, Миледи. Хотя сам камень — наш, сто процентная гарантия экспертов. Одно из двух — либо это Ессарианцы, либо...
- Конфедерация Солнц? Ты это хочешь сказать?- она лукаво посмотрела на своего помощника.
- Вполне может быть. Это сильное государство, частично превосходящее нас в техническом прогрессе...
- Алекс, будь честен — они нас полностью превосходят. Наша армия не выдержит и месяца боев на своей территории. Сколько у них планет?
- Порядка полутора сотен, Миледи. Мы пока мало знаем о них, равно как и они о нас. И сейчас это играет нам на руку.
- И нам, и им. Им нужен мифрил. Нам нужно время. Много времени. Очень много.
- Именно так, Миледи...
- Ступай, Алекс. Прикажи подать ко входу мой круизный флаер, я собираюсь навестить нефтяные платформы в Скалистом море и двух провинциальных губернаторов.
- Слушаюсь, Миледи. А что насчёт фрегата «Суприма — Элио»?- секретарь учтиво склонился, вопросительно глядя на свою госпожу.
- Успеем, пяти минут прощально-приветственной речи должно хватить. Ступай.
- Уже.- Алекс поклонился ещё ниже и вышел из зала.

На нефтяных платформах возник легкий ступор, когда сама архонтесса снизошла до беседы с простыми рабочими. Окружившая её толпа колыхалась, разрываемая двумя противоречивыми желаниями — подойти как можно ближе ко всеми обожаемой правительнице, и всё-таки держаться чуть подальше, соблюдая, так сказать «субординацию».

Восторженная толпа провожала её по автобану до тех пор, пока флаер не ушел на сверхскоростную линию магнитной магистрали.

Один из провинциальных губернаторов, которых посетила Констанция, долго жаловался на недостаточность финансирования машиностроительного комплекса во вверенной ему области. Каково же было его недолгое изумление, когда хмурый Алекс извлек из украшавшего кабинет гобелена прослушивающее устройство, ранее никем не замеченное. Размер взяток и превышений должностных полномочий был невелик, но избежать кары ему было не суждено. Один взмах украшенной драгоценными перстнями руки, и стоявший рядом андроид-ликтор взмахом церемониальной алебарды развалил тушу губернатора на две части — от плеча до пояса. Его заместитель был тут же повышен до полноценной должности со всеми вытекающими последствиями. Констанция даже подумала, что новый губернатор будет несколько толковей прежнего — сменив выражение лица с испуганной бледности на философскую невозмутимость, новоиспеченный управляющий провинцией сначала прямо на месте принёс архонтессе присягу, после чего сразу же с брезгливой ноткой в голосе приказал слугам «убрать вот это». Две половинки бывшего губернатора были помещены в черный мешок и увезены в родовой склеп покойного. Как говорили в древности на позабытой прародине Человечества — король умер — да здравствует король!

Ко второму губернатору пришлось ехать по обычному шоссе. Магнитную полосу ещё не проложили, а полёт в этой части планеты был небезопасен. Не даром обе эти провинции в народе носили неофициальное название «Громовая сеть». Можно было и молнию схлопотать в борт. Аварийная посадка в лесу обеспечена.


Лантар лежал на пригорке и осматривал местность в цифровой видеомодуль со встроенным компьютером. В данному случае встроенные в шлем сканеры были бесполезны — их предназначение — сиюминутный ближний бой. Сейчас Лантара интересовала военная часть. Замаскированные установки запуска анти-космических ракет, огромные, просто гигантские лазерные турели, явно рассчитанные на поражение висящих на дальних орбитах вероятных целей. Ангары самолетов, орудия пока ещё непонятного предназначения. Бункеры и доты, оборонительные турели и ракетные гнёзда — в организации обороны была видна рука грамотного мастера. Лантар уже подумывал снова навестить тот объект с психотронной установкой для более детального изучения. Но вот, в поле зрения попал кортеж из флаеров местной конструкции. Утонченные и богато украшенные, с плавными обводами и элегантными очертаниями... они напомнили КкуилЛантару о доме. Конечно, похожего не было ничего, внешне, но красота этих машин...

Определенно, там ехал кто-то очень важный. Вот, кортеж стал подъезжать к военной части. Позади всех ехал маленький и неприметный флаер, несший на крыше сферу и турель с двумя пушками. Лантар захватил того в цифровой бинокль и стал «вести». Эта машина была не так проста, как хотела казаться. Он активно сканировал окружающее пространство. А внутренняя структура его говорила о том, что в действие он приводится очень компактным и очень мощным реактором. «Аннигиляция» - прошептал Лантар. Он был недалек от истины. Заряд, выпущенный из одного ствола установленной на крыше турели вполне был способен испепелить стандартный пехотный модуль местной армии. Кортеж остановился напротив парадных ворот, увенчанных декоративной строенной лазерной установкой. Навстречу вышла встречающая делегация, позади которой на своих неуклюжих металлических ногах стояли гротескные пехотные модули. Приземистые, пузатые, со стеклянным кокпитом, они вызывали у Лантара смех а не чувство трепета, на что рассчитывали местные военные. Его так и звало проникнуть за периметр, но вместо этого он сосредоточился на людях. В город он ещё сходить не успел, так что это было почти что первое его знакомство с аборигенами. Аборигены были обыкновенными людьми, за небольшим исключением в виде андроидов. Двое из них были не чем иным, как знаменитыми «стариками» модели Хьюго. Ещё одна важная заметка для себя, подумал Лантар — вероятность того, что этот мир — потерянная колония времен Великого Исхода терранцев существенно возросла. Об этом ещё говорили некоторые технологические образцы, виденные эльфийским разведчиком. Хотя они сильно изменились, общая канва развития просматривалась четко. Это он понял отчасти сам, отчасти после компьютерного анализа.

Лантар перевел бронекостюм в режим стопроцентной мимкрии и подавлении всех признаков своего существования. Теперь его не всякий «родной» сканер заметил бы. И всё равно его не покидало странное, уже знакомое ощущение, что кто-то его, как выражался один бармен в космопорте Элио, «палит». Впрочем это могло быть игрой слишком развитого воображения.

Дхо-ир, вероятно, очень бы удивился, узнав, что схожее ощущение возникло у Архонтессы СупериорОптимус Констанции Гросс-де Кархал, грозной властительницы и всенародной любимицы, за которой он наблюдал последние три с половиной минуты. Ей стало настолько неуютно, что она «сбагрила» общение с генералами на многострадальные плечи Алекса, и одарив солдат лучезарной улыбкой, вернулась в свой флаер.

Лантар сумел просканировать машину. Она оказалась двухэтажной с вместительным залом посередине. И хотя орудийный подвесок и гнезд в ней не было, бронирование корпуса было, надо полагать, на высочайшем для технологий этой планеты уровне.

Он весь обратился в слух. Речь местных жителей он уже немного понимал, хоть она и отличалась достаточно сильно от диалектов Конфедерации Солнц. На его глазах очень красивая женщина под охраной двух андроидов вернулось в свой флаер. Была слишком велика вероятность, что эта особа очень высокого ранга. Лантару сейчас как никогда требовалась информация. Любая и обо всём. Очень аккуратно он отполз под прикрытие небольшой рощицы, где освободился от основной брони, оставшись в одном нательном экзоскелете. Тонкие пластины биометалла приводились в движение синтетическими псевдомышцами — никаких даже самых изощренных сервоприводов. Комплекс электроники малого радиуса действия, широкий спектр холодного и лазерного оружия и куча прочего полезного барахла в заплечном ранце позволяли решать много разных задач. Поразмыслив, разведчик решил взять с собой ценный планшет.

Его как-будто бы не было. Лучи света проходили сквозь создаваемое заплечным ранцем преломляющее поле и выходили с другой стороны без какого бы то ни было искажения. Невидимка, фантом, дух... Его не было нигде, и в то же время он был повсюду...

Он вскрыл багажный отсек флаера как мыльный пузырь и забрался внутрь. Подключился к пронизывающей всё нутро машины бортовой сети, благо в этом флаере она существовала, и подстроил свою систему под «местный» стандарт. Всё... теперь подавляющая часть всех датчиков, сканеров и прочих следящих контрольных систем будут принимать его за своего и не видеть! Лантар даже позволил себе улыбнуться. Когда его капсула, по сути являющаяся миниатюрным межсистемным космическим кораблем малого радиуса действия, восстановит требующиеся ему функции, он сможет на нужное время принять облик человека. А это давало ему возможность завербовать агентуру, установить нужные связи... то есть целиком и полностью по грузиться в работу шпиона, а не разведчика-диверсанта. Загрузив с планшета три незаметных программы, Лантар стал получать на него изображение с камер, установленных внутри флаера. Одна из камер показывала почти пустую багажную камеру, где примостился эльф, но не показывала его самого. Хвала ученым Прародины! Хвала господам лантам (высшие эльфы — здесь и далее примечания автора), хвала собратьям ректанам (низшие эльфы — п.а.)! Хвала Императору!

Впрочем, предаваться радости было преждевременно. Лантар стал пересматривать снятые им видеоматериалы. В основном они касались автоматических постов противокосмической обороны, заводов и фабрик, которые он успел осмотреть в этом районе. Как ему удалось установить, где-то здесь располагалась главная резиденция правителя этой планеты. Быть может, эта женщина, что едет в главном флаере, его супруга? Вполне... очень многие жёны влиятельных лиц любят заниматься различного рода необременительной деятельностью, создающей им дешевую популярность. Поговорить мило со старым генералом, навестить учащихся, посетить грохочущий завод — и вот народ думает о тебе как о действительно полезном представителе элиты.

Они ехали по хорошей дороге, редкие встречные машины сигналили световыми панелями или прижимались к дорожным ограждениям. Некоторые из них были колесными, словно сошедшими со стоек выставки раритетов в Национальному Музее Раворграда, другие парили на громко гудящих антигравах... Лантар этого естественно знать не мог, но один персонаж древнего терранского фильма сказал бы в его случае: «Это я удачно зашел!». В той или иной степени Лантару ещё придется в этом убедиться.

… На огромном космодроме стоял, что называется, под парами ослепительно белый пассажирский фрегат, с высокими мачтами, надстройками и выступами достаточно примитивных подпространственных двигателей. Вышколенная и неоднократно проверенная на благонадежность команда стройными рядами заходила по служебным пандусам в необъятное чрево корабля. Именно этот корабль вчера вечером надрывался своими посадочными двигателями на всю округу.

Народ давно заполонил закрытые массивными бронированными стеклами трибуны, пассажиры организованно скапливались перед установленной возле пассажирского трапа трибуной. Должен был выступить ветеран нескольких космических кампаний лорд-генерал Сандерс ван Нерринг. Какова же была радость собравшихся, когда на трибуну, поддерживаемая под руку легендарным воякой, взошла она... Архонтесса Супериор! Она обратилась с приветственной речью к согражданам и к улетающим посланцам.

Пока архонтесса в очередной раз «промывала мозги» верноподданным, Лантар покинул один из багажных отсеков флаера и быстро скользнул в зеленые насаждения. Его никто и не заметил. Воткнув несколько ультратонких игольчатых приемника в ближайший контрольный терминал одной из камер наблюдения, он быстро вошел в сеть и создал себе «коридор» в поле зрения наблюдателей охраны. Причем он сделал «паузы», дабы если кто вдруг вздумает проверять систему, полный «коридор» никто не увидел. Дхо-ир интуитивно пошел туда, где его уж точно никто искать не станет — под огромную локационную решетку. Быть может, у них здесь война была? Иначе зачем такое количество столь глобальных следящих систем? Хотя... не факт, но весьма вероятно, что в пределах сферы подпространственных аномалий обитаемая планета не одна. Вернее сказать, планета, имеющая развитое техногенное общество.

Лантар даже задумался на эту тему. Быть может, во время Великого Исхода Человечества с Терры, здесь вышло сразу несколько транспортов с переселенцами, что пагубно отразилось на нитях Архифайта, или, как говорят люди, силовых линиях Гиперсферы? Ещё перед запуском его капсулы, которой вообще-то ставилась задачи разведки и наблюдения, поиска, а потом уже десантирования и разведки в масштабах планеты, КкуилЛантару было сказано, что местная система звезд крайне сложна и необычна. Кто его знает, что творилось на «местных» космических просторах тысячи, миллионы или даже миллиарды лет тому назад? А может, даже дело в столкновении нескольких звездных систем? Несколько столетий назад планетарной системе Кьюига, одной из важных планет Конфедерации, угрожало столкновение с системой из нескольких газовых гигантов. Часть из них была уничтожена залпами аннигиляционных установок «Свет», часть других попросту передвинули в системы более стабильные, посредством стратегически важной и сверх засекреченной технологии гравитационных подвижек планет, которая, что бы там люди не говорили, у них всё-таки есть. И в том место подпространства, где раньше были ликвидированные планеты, силовые линии оборвались и переплелись в уродливый клубок, и гиперсферная навигация там невозможна. Кто знает, кто знает...

Лантар разлегся под локационной решеткой и понял, что это космодром. Вдали снова виднелись громады оборонительных лазеров и ракетных комплексов, уродливые донельзя стартовые столы космических кораблей. И перед одним из них на трибуне стояла та, в чьем кортеже Дхо-ир сюда и добрался. Она о чем-то проникновенно говорила, и лица людей светились счастьем. Ну точно, всенародно любимый символ нации. Диагноз ясен. Лантар даже усмехнулся. Куда это они все собрались?

Поводив немного своим достаточно громоздким для нательного экзоскелета цифровым видеомодулем наблюдения по собравшимся, Лантар остановился на знакомых словах. Это был официальный язык Конфедерации Солнц. «Суприма — Элио» - прочитал Дхо-ир. И кто же у нас летит в гости к конфедератам? Как всегда — ученые, политики, дипломаты, торговцы, военные, СТОП!

Во имя четырех древних богов, это попросту исключено! Хотя умом Лантар понимал, что вовсе и не исключено. Затесавшись в толпу улетающих аборигенов, расправив плечи и осматривая окружающих с извечной ухмылкой на лице, стоял он. Можно даже сказать — ОН! Выжил всё-таки, предатель. Выжил, выбрался, и как видно, успешно ассимилировался в человеческой цивилизации. Ещё один довод к теории о том, что эту планету населяют потомки колонистов времен Великого Исхода — тот, кого сейчас Лантар разглядывал в видеомодуль, специализировался на внедрении в менее «продвинутые» цивилизации.

Один из немногих Высших Эрлов, представителей народа-предателя, отрекшихся от Эльфийской Империи двести пятьдесят тысяч лет тому назад. И вот конкретно он был одним из участников неудавшегося заговора против Императора, провал которого привел к Эрлианскому Отколу. Часть эльфов предала свой народ и ушла на другой конец родной галактики, образовав новое государство, две тысячи лет тому назад уничтоженное Золотой Империей Эльфов в кровопролитной войне. Но часть эрлов уцелела. В основном те, зачинатели Откола, такие как этот, изменившие свой организм на генетическом уровне, и спавшие в специальных усыпальницах. Их немного осталось. Но если он попадет на Элио, самое сильное государство людей ждут очень большие проблемы.

Лантар принял решение остановить одного из древних предателей своей родины. Ну и заодно помочь человечеству. Внести, так сказать, свою лепту в укрепление добрососедских отношений.

Скрытый хитроумным полем, Лантар плавно съехал по отвесной стенке и перебравшись на блок диспетчерского контроля, легкими прыжками понёсся к антенным вышкам. Он спрыгнул с высоченной антенны на один из стабилизаторов атмосферного бомбардировщика, почти в треть длинны от аэрокосмического дестроера «Судьба», Дхо-ир даже остановился и прикинул длину, ну да, шестьдесят метров есть. Есть, да и боги с ним.

И вот он — борт фрегата. Хорошо стоит, подумалось Лантару, хорошо — но не долго... Двигательный отсек он нашел быстро — обшивка не экранировала сигналы его сканеров. Да, вот эти реакторы они и есть. Прямоточные и примитивные разгонные турбины. Такая махина очень медленно разгоняется, достаточно быстро летит и крайне долго тормозит. Лантар присел на бетонный выступ и задумался. Во первых — если погорела, пусть даже частично, его сверх надежная и по сравнению с этой махиной современная капсула, как «это» собирается проходить через подпространственные аномалии? Это стоило выяснить.

Результаты разведчика озадачили. Ответ был прост — никак. Никаких особенных устройств он не нашел. Конструкция была для него понятна. На автоматическом заводе у него на родной планете, имея необходимое количество денежных средств, он мог бы практически вручную собрать похожий космический корабль. Значит, рассудил Лантар, где-то есть проход, как в минном поле для дружественных кораблей. Ничто не вечно в этой Вселенной, и даже самая надежная изоляция может быть прорвана.

Прикрепив себя тросом к потолочной балке в двигательном отсеке, Лантар из подручных средств собирал взрывное устройство. Никакой взрывчатки там не было. Маленькая коробочка с хитрой электроникой внутри будет передавать обратно на планету сигнал с записью маршрута корабля. А когда Лантар сочтет нужным, он пошлет ответный — и турбины замкнет, реакторы перегрузятся и — прощай моя любовь! Корабль взорвется. Всё просто и элегантно. Однако, на тот случай, если детерминирующий сигнал к устройству не поступит, у Лантара был запасной план.

Как известно, никогда не мешает подстраховаться. На этот случай Дхо-ир ввел в управляющую систему корабля, а с местными кодами его планшет разобрался, несколько программ. Их задача состояла при попытке кого-либо покинуть корабль взорвать его. Или же если с ними на связь выйдут представители Конфедерации. Всё просто. Ничего личного, господа люди, только шпионские игры.

Лантару нравилось сравнивать свою работу с танцем вслепую. Когда партнёры знают друг друга, но не видят, и действуют осторожно, на ощупь, лишь в конце переходя к стремительным па, и лишь после всего спадают повязки с глаз, и танцевавшие всё-таки видят друг друга.

И его не волновало, что у улетавших есть свои планы, семьи, дети... Как говорил один из его учителей — любить всё невозможно, так давайте возлюбим что-то одно, а остальное можно спустить в бэквод (канал отвода излишков энергии — п.а.).

Архонтесса только спускалась с трибуны, а Лантар уже забрался на антенную вышку, оттуда добежал до блока диспетчерского контроля. Достал планшет, извлек из наруча тонкую мононитиевую проволоку, несколько специализированных разъемов, из чего соорудил простейшее устройство прямого подключения к непосредственно антенной решетке. Подключился к сети диспетчерской, и скопировал карту планеты с самыми последними подробностями ландшафта. Добавившись незаметно в число «абонентов», Лантар теперь мог посылать запросы и получать информацию в любой точке планеты.

Внизу прогулочным шагом шли двое охранников. Старшим был опытный и уверенный в себе ветеран оперативной службы, вторым шел недавний выпускник училища. Понятно, что испытывал к своему напарнику привыкший работать в одиночку «старый волк». Ничего кроме досады и насмешливого презрения. Конечно, парень толковый, и в будущем из него может получиться неплохой работник, но вот перспектива мучиться с ним здесь и сейчас Миркана Нэгта крайне раздражала. Парень вертел головой на все триста шестьдесят градусов, как будто пытался разглядеть всех врагов в галактике разом. Он то и дело с самым серьёзнейшим выражением лица вскидывал бинокль и куда-то всматривался. В очередной раз он окликнул напарника, но против обыкновения не пошел за ним, когда тот послал его к фрайгу.

Этого там быть не должно.- сказал он.- Не должно.
Дай сюда, что ты там разглядел?
Антенна, там прицеплено что-то постороннее. Разъем какой-то...
Твою мать, Зеддик, ты прав, молокосос... Четырнадцатый, я восемнадцатый, поднимаюсь к антенне вторичного диспетчерского блока, снять посторонний предмет. Зеддик, глазастый наш. Вас понял.- Миркан убрал рацию в карман и пряча улыбку в усах подтолкнул напарника к служебной лестнице.

То что его махинации оказались замечены, Лантар понял практически сразу. Но уйти он не мог — если оборвать ввод шпионской программы сейчас — хвост найдут и начнут искать. Самого Дхо-ира охранники пока что не видели. Видно было только не скрытое полем устройство подключения с обрывком проволоки. Лантар положил планшет рядом с антенной и стал ждать приближения охранников. Из наруча он извлек пневмошприц и откалибровал его на ввод препарата «беспамятства». Жертва забудет последние двое суток напрочь.

Два удара старшему в корпус, и он потерял сознание. Лантар схватил его и прижал пневмошприц. Часть Миркана оказалась поглощена маскировочным полем Лантара, и Зеддик грохнулся в обморок только от одного вида, как нижняя часть туловища напарника колышется, а верхняя попросту исчезла. Затем инъекция была введена второму. Определенного внимания к произошедшему, конечно, не избежать, но ничего толкового эти двое никому не скажут.

Закончив свои дела, Лантар покинул космопорт. Он держал курс на место захоронения своего бронескафандра. Идти предстояло достаточно долго. Но к ночи Лантар наделся быть уже там. Он отрегулировал псевдомышцы на скорость и побежал.

Позади взлетал в свой первый и последний полет «Суприма-Оптимус».