Глава II


Последний луч кровавой звезды вспыхнул и исчез за вершиной горы и на равнину опустился сумрак. Это был привычный для взгляда сумрак, неприятный красноватый свет начал исчезать и глаза стали узнавать почти земной пейзаж. Почти привычные деревья и кустарники в сумеречном свете остались недалеко за спиной, а темно серая трава стала все гуще и доходила почти до колен и представляла собой мягкий сплошной ковер. Руфсхай куда-то убежал, когда мы только подходили к краю леса, его уже не было видно почти около часа.
Не знаю, стоило мне радоваться, что наш мохнатый дружок мог убежать навсегда или наоборот грустить. За эти несколько часов я почти привык к его мельканию впереди нас и ласковому шипению. И на удивление этот плюшевый зверек мне уже стал нравиться, даже сам не знаю почему.
Лайл внезапно остановился и стал вслушиваться во мглу заката. Я встал чуть позади него и стоял минут пять, не решившись спросить – что-то случилось?
Но, вымолвив эту фразу, я не ожидал такого ответа.
- Посмотри как все-таки здесь красиво, мой друг, не хуже чем у вас на Земле – с восхищенной интонацией произнес Лайл. - И воздух так чист, что редко встречается на планетах с высокоразвитыми цивилизациями. Вдохни его. Даже искусственная вентиляция на кораблях не может создать воздух такой свежести.
Он продолжал - Знаешь, на моей планете нет яркого солнца и там целыми днями светло только почти, как сейчас.
Это был один из тех редких случаев, когда Альтаирец решил хоть что-то рассказать о своей родине. Похоже, закат вдохновил его на воспоминания, которые редко слышали мои уши в отличие от научно-философских рассказов о других формах жизни и разнообразии миров. Которых я мог и без помощи Лайла вдоволь начитаться в инфоглафе «темного клинка», во время довольно долгих и скучных перелетов от одной звездной системы к другой.
- Все-таки я был прав, что прогулка пойдет нам на пользу, согласись Владимир. – спросил Лайл.
- Ага – согласился я.
- Судя по твоему голосу, ты уже сегодня вдоволь насладился прогулкой – как будто усмехнулся он - или мой друг, может, все-таки дойдем до склона горы, по моим визуальным расчетам нам всего лишь идти до нее осталось часа два.
- Нет, лучше завтра – возразил я, ища подходящее местно на земле, куда бы можно было приземлиться отдохнуть.
- Абсолютно согласен с тобой, мой друг, я тоже порядком устал, и не прочь хорошо поспать до утра, что бы с новыми силами найти тот храм и быть готовым к любой неожиданности, так что бы в этот раз не получилось точно также как в прошлый. Тем более, мой друг, похоже на этой планете не такие уж примитивные и девственные формы жизни.
Похоже, он заметил смущение и небольшой испуг на моем лице, и тут же постарался меня успокоить, сделав жест в сторону склона.
- Видишь свет – спросил он.
Я сначала ничего не заметил но, присмотревшись, различил на темном склоне небольшой проблеск желтоватого света.
- Похоже на свет костра – продолжил Лайл – и, как тебе известно, мой друг, животные не способны разводить пламя за исключением редких видов и то для самозащиты или охоты, а это судя по мерцанию и локации в определенном месте точно костер, а не что-либо иное. Но также хочу заметить, что это огонь, а не свет ламп или искусственных осветительных приборов. Так что если тут и есть развитые формы жизни то, скорее всего их уровень развития не так то уж и высок. Максимум небольшое племя или еще примитивней, да и врят ли они осмелятся подойти к этому…
Он снял джет и тот раздвинулся. Один конец его заточился в виде копья, и этим концом Лайл воткнул его в землю. По джету пробежала легкая серебристая струйка молний и из его конца, который оказался у нас над головой, в разные стороны распространилось поле, образуя слегка светящийся прозрачный купол.
- …К этому магическому замку.
- Любое разумное существо мой друг, как тебе известно, боится всего необычного и все это либо отвергает, либо списывает проделкам нечистой силы. И если это племя, разведшее костер первобытно, то оно наверняка верит в магию, и врят ли осмелиться к нам приблизится. Ведь в магию верит даже ваша раса, которая начала осваивать космос. Так что мы в полной безопасности. И радуйся мой друг, когда ни будь через тысячи лет, когда эта цивилизации станет более разумной, то в какой-нибудь из ее древних легенд будет говориться об огненном замке, возникшем посередине поля. И о двух магах-богах, которые колдовали в нем, как это очень часто описывается в ваших легендах. И при этом через десятки лет на месте где мы сидим, скорее всего, возведут храм или устроят церемониальное место поклонения, считая место, где появились боги-маги, святым. Или мой друг, наоборот могут посчитать нас слугами преисподнии и будут обходить эту проклятую поляну далеко стороной. Так что мы можем отдыхать спокойно и строит фантазии, кем мы окажемся в лицах потомков этой цивилизации, если конечно она так и не останется на данном этапе развития навечно.
Лайл опустился на траву и я вслед за ним, но тут же вскочил, услышав шуршание в траве, приближающееся к нам
- Успокойся - спокойным голосом сказал мой спутник – ни одно живое существо не пройдет через щит, если я этого не пожелаю. Так что садись спокойно, посмотрим, кто все-таки решился проведать нас.
Он медленно встал и подошел к той стороне щита, откуда шел звук. Лайл присел на корточки и стал смотреть во мрак.
Прошло несколько минут, когда я снова услышал голос друга, -посмотрим, кто к нам все-таки вернулся, Владимир.
Я медленно подошел и взглянул во тьму перед Альтаирцом. Там из травы торчала мохнатая морда с двумя клыками и огромными совиными глазами.
- Руфсхай – не то радостно не то удивленно вскрикнул я.
- Помоги мне Владимир. – сказал Лайл.
Он встал, подошел к джету и дотронулся до него одной рукой. И через мгновение прямо перед собакой-совой образовался небольшой проход в щите в виде арки
– Занеси его сюда, не дело нашему другу ночевать от нас по другую сторону.
Я нагнулся, схватил Руфсхай не то за шею ни то за голову и упрямо втащил под щит. Арка тут же заросла, и мы снова были закрыты от внешнего мира блестящим куполом.
Руфсхай лизнул мне ладонь и радостно побежал к Лайлу и начал тереться о его ноги.
Видимо темноглазого друга он любил больше чем меня, о чем я понял еще с самого первого момента нашего знакомства.
Лайл сел на траву, а собака-сова легла ему на колени.
- Владимир подойди сюда – сказал Лайл, - я тебе кое-что покажу.
Я подошел к нему.
- Садись рядом.
Я опустился возле него.
Лайл снял с пояса небольшой стеклянный шарик. Сжал его в руке и тот засветился желтым переливающимся светом. Он протянул руку с шариком в сторону и немного вверх и отпустил его. Шарик повис в воздухе, продолжая излучать свет.
- А теперь смотри.
Он опустил руку с длинными пальцами под шерсть Руфсхай, и оттуда показалась изогнутая толстая игла в виде шипа. В свете жемчужины-фонарика я заметил, что игла была полупрозрачной и явно внутри полой, похожей на трубку. Руфсхай недовольно заворочался, но Лайл положил ему руку на морду и нежно погладил. – Успокойся друг, я не сделаю тебе ничего такого, что причинит боль.
После этого он опустил пальцы ниже под шерсть, а другую руку подвел к концу иглы. И через мгновение из шипа вылетела маленькая иголочка и застряла между длинных пальцев Альтаирца.
Лайл взял иглу в руки и стал внимательно рассматривать, но уже оставив нашего плюшевого друга в покое.
- Смотри Владимир. Тебе ведь было наверняка интересно, что точно у этого зверька под шерстью. Возьми иглу, она еще не ядовита.
Я взял шип или точнее иглу, на что она было действительно похожа. Она было сантиметров пять в длину и с небольшими канавками и щетинками, торчащими против ее направления.
- Видишь эти щетинки и канавки. В них должно содержаться снотворное вещество, которое впрыскивается в тела других животных при разрывании этими щетинками их кожи и поверхностей. По сути, игла составляет кость, и образуется в теле этих животных, приблизительно через два часа после выстрела. Животные данного типа могут выстреливать иглами не только всеми сразу, но и определенных их количеством. Но самое интересное мой друг то, что, что бы игла оказалась ядовитой, необходимо это существо напугать, иначе иглы совсем безвредны, как укус комаров. Снотворное вещество у этих животных выделяется особой железой и выпускается в кровь при испуге, и иглы при выстреливании можно сказать смачиваются этой ядовитой кровью. Но на самих этих существ, это усыпляющее вещество не оказывает ни какого воздействия. Так что при драках во время брачного периода между особями мужского пола, им полагаться на иглы нельзя, так как они бездейственны, и вот тут важную функцию начинают выполнять клыки.
- В общем, я думаю, тебе стали понятны почти все особенности данного вида. И ты будешь более добродушно относиться к нашему спутнику. Хотя насколько я заметил, ты все-таки был рад его возвращению к нам, чем огорчен.
- А теперь… - Лайл протянул руку к фонарику и сжал его в кулаке, и тот в миг погас - нам пора отдыхать.
- А то завтра нас ждет насыщенный день.
- Да – я устало шлепнулся на траву спиной и в тот же миг мне на живот всей своей, можно сказать не легкой тушей, прыгнул Руфсхай, что заставило меня, от неожиданности, немного скорчился.
Я услышал ровный голос Лайла, хотя мне бы больше понравился его смех, если бы он был человеком – вижу, ты ему больше понравился для сна, чем я.
Я недовольно повернулся на бок, спихнув с себя собаку-сову – нет уж, не мне он спать не будет – жалобно сказал я, и тут же встретился с огромными совиными глазами Руфсхай взглядом.
По его взгляду было заметно, что он тоже явно не доволен.
Я плюхнул свою руку ему на голову и приказным тоном сказал – будешь спать рядом собака!
Руфсхай немного ворчливо прошипел, а потом осторожно пододвинулся поближе ко мне.
Я не стал уже на него ворчать и слегка устало прикрыл глаза.
Когда я их открыл снова, совиные глаза были закрыты уже веками, и зверек сладко посапывал.
- Отдыхай мой друг - услышал я со стороны слова Лайла. - Завтра нас ждет, я чувствую, интересное приключение, даже если мы так и не найдем храма.
- Надеюсь, оно будет безопасным – как всегда осторожно подметил я.
- И я на это надеюсь, мой друг, но это мы узнаем завтра. – На этом его голос затих, и я тоже закрыл глаза, отдавшись сну.

Не помню, что было в моих сновидениях, но это явно прелестное и красивое прервало странное ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Я открыл глаза. Под моей рукой, прижавшись плотнее, дремал Руфсхай. В нескольких метрах поблескивал серебром щит. За щитом была почти непроглядная тьма, если не считать блестящих над головой звезд. Я лег на спину и посмотрел на чуждое мне небо. Созвездия совсем не были похожи на привычные мне земные. Слева почти над горой мелькал голубой гигант чем-то отдаленно похожий на привычный для землянина Сириус, но намного ярче. Сверху прямо в зените блестели около десяти звездочек, из которых я составил новое созвездие похожее на злого дьявола.
- Интересно кого же видели местные жители в этом созвездии. – подумал про себя я.
Я повернул голову в сторону, где, как предположил Лайл, обосновалось племя. Но из-за высокой травы и моей лени приподняться с земли, я так и не смог увидеть пламя того костра.
Я смотрел во тьму, где от ветерка колыхалась высокая трава, выделяемая из мрака поблескиванием щита.
Вдруг знакомое ощущение чьего-то взгляда почувствовалось мне в спину.
Я резко обернулся, застыл и чуть не закричал от ужаса и изумления. Прямо за щитом, со стороны, где дремал Руфсхай, стояло огромное существо.
Оно было приблизительно метра два ростом. Покрыто темной кожей, о чем можно было свидетельствовать лишь по тусклому свету от щита. За спиной смутно выделялись два огромных крыла. На голове отчетливо были видны два костистых рога. Я из-за рта капала слюна.
Оно стояло, пристально вглядываясь под щит. Но через миг наши взгляды встретились, и я увидел в его глазах кровавый отблеск, четко различимый и в тусклом свете. Его глаза отливались красным светом как глаза кошки в темноте. Существо протянуло в мою сторону руку, на пальцах которой торчали острые когти, сантиметров десять в длину как минимум и показало какой-то мне жест.
Но этих несколько мгновения мне хватило что бы, от ужаса выкрикнуть – Лайл!
Но, судя по всему, Альтаирец крепко спал, хотя это было маловероятно для него, толи он как обычно просто был уверен, что мы в полной безопасности.
- Лайл! - выкрикнул я еще громче.
- Да Владимир – услышал я как обычно спокойный голос Лайла.
- Таааам демон! - ели выкрикнул я, и показал в сторону рукой, где только что находилось существо.
- Прошу прощения, мой друг, кто там?
Я повернул голову в сторону того места, где только что стояло существо так похожее на демона, но там, в данный момент осталось только туманное сизое облачко размером около метра тускло выделяющиеся на фоне ночной мглы.
- Там был демон – испуганно, но уже тоскливо повторил я.
Лайл встал, а следом за ним проснулся и Руфсхай и быстро побежал к краю щита, где было облако. Лайл подошел и молча стал смотреть в одну точку пространства. Облачко висело прямо перед ним, но только по ту сторону щита.
- Интересная субстанция – промолвил Лайл – жаль, я оставил идентификатор материи на «темном клинке». Изучить бы это облако подробнее. Очень, похоже, что данное облако довольно разумно, мне бы было интересно к какому виду оно относиться. Так как я редко встречал во вселенной бесформенные виды существ.
Облако вытянулось и стало изменяться, в начале становясь очень похожим на лису, потом на толстого кабана, а потом… Медленно преобразовалось в силуэт, отдаленно напоминающий человека.
- Довольно интересно – подметил Лайл – судя по всему, этот вид существования может принимать облик того, кого видит.
Облако потянуло свою руку к щиту и внезапно разлетелось в разные стороны мелкими частичками тумана и исчезло в темноте.
Лайл продолжал стоять, смотря уже в никуда, а я с облегчением выдохнул.
- Очень жаль, - сказал Лайл – как будто с печалью произнес он – жаль, что мне не удалось понаблюдать за этим экземпляром чуть дольше…
- А мне не жаль, - еще в испуге промолвил я – я рад, что оно ушло…
- Но Лайл, что это было?
- Один из редких видов – заключил Лайл и отошел от края щита.
- Правда? – я чуть помолчал – Лайл, а можно мне тебе задать вопрос не совсем здравий от человека, который успел побывать в нескольких мирах.
- Да, задавай, мой друг, попробую тебе на него ответить
- Ты все говорил о магии, ответь, она есть на самом деле?
- Лайл тихо сказал – не знаю мой друг, не знаю… путешествуя по мирам я понял, что существует множество существ которые описаны в древних книгах миллионов цивилизации и этих существ эти цивилизации считают «сказочными». Я видел и изучал существ обладающие такими способностями, которые считают волшебством. И мой друг, заметь, наука и изобретения тоже можно считаться волшебством. Возьми хотя бы наш лагерь или мой фонарик - он снова достал шарик и тот в его ладони засветился. - Разве это не магия?…
- Но также мой друг, как говорит учитель: в нашей Вселенной, построенной на твердых законах и непоколебимых принципах, почему-то возможно то, что эти законы на удивление отрицают. И я думаю словам учителя можно верить, он ведь намного старше нас и намного мудрее.
- Да, учитель мудр, но я иногда его не понимаю. Он иногда говорит так сложно и загадочно. И почти никогда не договаривает до конца. Что заставляет долго размышлять над его фразами и пробовать догадаться, что он все-таки хотел сказать.
Лайл посмотрел во тьму, скрывающую все за куполом – Он стар мой друг и мудр как Вселенная, возможно, только их раса на самом деле знает о том, что нас пугает так во тьме. Там где ничего нет… то есть не должно быть.
Он замолчал. Настала кромешная тишина. Я посмотрел ему в глаза. В его черных больших зрачках горели отблески щита, и по моему телу почему-то пробежал холодок. В его глазах была тоже тьма, такая же холодная и безмолвная как все вокруг. В первый раз в жизни мне захотелось отойти от моего друга дальше. Я никогда еще не испытывал такого желания убежать, оставшись наедине с ним как сейчас. Я ни когда не замечал, что в нем также была “тьма”. Может именно по этому лица Альтаирцев, никогда не выражали ни каких эмоций. Холодные, бесчувственные, расчетливые и с твердыми принципами как камень. Он смотрел во тьму. Интересно о чем он сейчас думал. Если ли вообще думал. Его веки даже не моргали. Казалось, он стал статуей. Ни одного движения. Даже не единого вздоха. Может он там, что-то видел. Глаза Альтаирцев видели во тьме намного лучше, чем у людей. В этом кромешном мраке для меня, Лайл мог видеть, как я бы видел в сумерках. Но что было там, на что он так пристально смотрел. Может тот демон или существо похожее на призрака или еще чего ни будь поужасней. Я стал вглядываться в то же место пространства, но там кроме ночного мрака ничего не было.
- Пора спать – нарушая молчание смерти, выдохнул Лайл.
- Ложись Владимир, отдыхай – мне нужно подумать – для меня ночь лучшее время для размышлений. И не волнуйся, твоего демона там точно нет.
- Ладно – я лег на траву и не долго думая, накрывшись своей курткой, уснул.

Время тянулось на удивление медленно, даже учитывая то, что я спал, я пару раз открывал глаза и видел, что Лайл все еще сидит как статуя, но раз на пятый его уже не было в том месте, и я решил, что он ушел спать. Я снова сомкнул веки и попытался погрузиться в сон. Но внезапно услышал, чей то леденящий душу голос.
- Уходите, вам здесь не место
Я испуганно открыл глаза, но впереди была лишь тьма
- Уходите, или пожалеете. Вам здесь не место! – повторил голос.
Я приподнялся и осмотрелся по сторонам, но вокруг никого не было.
Уходите – раздался голос как будто из-за спины.
Я попытался повернуть голову.…