2006-й год, 30-е мая, 19.35 по Гринвичу.

Супруги Каневские пришли, как всегда, с опозданием. Яркие, праздничные, поглядывающие на все и на всех свысока, оба белозубые, статные, только Анатолий располнел еще больше. Альбина тоже прибавила в формах, но ей идет: пышные груди вылезают из низкого выреза, круп широк и приподнят, губы стали толще и сексуальнее, как раз тот случай, когда хорошего человека чем больше, тем лучше.
Пока они расцеловывались в прихожей с хозяйкой, Леонид вылез из-за стола, Коля заметил вдогонку:
- Что-то часто пользуешься туалетом… Хоть одно дерево посадил?
Сам он однако тоже выбрался навстречу Каневским, галантно поцеловал Альбине ручку, воскликнул потрясенно:
- Альбина, где это ты так загорела?.. А где не загорела?
Еще через четверть часика раздался звонок в дверь, Аркадий поспешно выбрался из за стола.
- Наша Светлана!.. Узнаю, узнаю…
Светлана, рослая блондинка с роскошной копной волос и в маечке, что открывает литые загорелые плечи и плоский живот, вошла с ослепительной улыбкой, ослепительно красивая, как фотомодель, прямоспинная, с высокой грудью и дивной тонкой талией – работа инструктором в шейпинг-центре обязывает и самой быть картинкой, иначе народ не станет ломится в такую группу. С улыбкой позволила обнять себя Аркадию, шаловливо коснувшись безлифчиковой грудью, расцеловалась с Жанной, всех-всех одарила сияющей улыбкой безукоризненно ровных и белых зубов.
Мужчины начали двигать задницами, ужимая жен, но Светлана подсела к Кристине, ее лучшей подруге.
- Что опаздываешь, - упрекнула Кристина, - все вкусное съели!
- Прекрасно, - откликнулась Светлана с энтузиазмом. – Меньше придется сбрасывать.
- Все калории высчитываешь, - упрекнула Кристина.
- Работа такая, - вздохнула Светлана, но в ее голосе смирение было пуще гордыни, мы переглянулись понимающе. – Такая я нищщасная…
Кристина хихикнула, только у нас троих работа совпала с хобби: Светлана в любом случае изнуряла бы себя на тренажерах, мне нравится зарабатывать ремонтом видеомагнитофонов, телевизоров и компьютеров – я вообще обожаю сложную технику, а Кристина еще со школьной скамьи грезила тайнами вселенной, а теперь вот получает зарплату как сотрудник Центра астрономических вычислений.
Я невольно скользнул взглядом по остальным за столом: все пашут только из-за жалованья, все клянут работу и ждут не дождутся лета, чтобы на юга, и только нам троим повезло, безумно повезло. Специалисты говорят, что если изобилие для всех, то лишь один из тысячи продолжил бы работу, остальные тут же оставили бы свои осточертевшие конторы и предприятия.
Светлана и Кристина поклевали одну дольку торта на двоих, причем обе старались отгрести жирную часть друг другу, и выковыривали сухие дольки, Коля поднялся с фужером в руке.
- Дорогие… гм… товарищи! Вот читал я Пушкина, "Выпьем с горя! Где же кружка?", и понял, что он так и остался то ли негром, то еще кем-то непонятным, но русским стать не сумел. Ну кого из нас, если хотим выпить, тем более - с горя, интересует местонахождение какой-то там кружки? Вон Леонид вообще собирается из горла…
Леонид обиделся:
- Я же пиво! Пиво – можно.
Коля сказал поощрительно:
- Да все можно. Алкоголь нужно принимать таким, какой он есть. А вообще ты прав: где пиво - там и Родина! Сам знаешь, когда водка заканчивается, закуска становится просто едой, а разве мы такое кощунство допустим? Там выпьем же за…
Кристина слушала с таким интересом, будто в самом деле восторгается его речами, потом сообразил, что смотрит с симпатией на самого Колю: в самом деле хорош и колоритен, душа нараспашку и сердце на рукаве, добрый и отзывчивый, все его слабости на виду, да он и не слишком скрывает, даже бравирует ими. В наше закомплексованное время и в нашем сложившемся кружке общения, где комплекс на комплексе, он выгодно отличается дикарской чистотой и открытостью.
Все с разной степенью энтузиазма выпили, а мне вот нельзя – за рулем, как удобно. Сделал вид, что покидая стол ради облегчения кишечника, иначе будут обижаться, вышел в другой комнату, а оттуда на балкон. Майский вечер теплый, небо окрасилось в нежные алые цвета, облака застыли, потемнели, с востока идет плотная темнеющая синева, а на западе еще догорает закат, прижимаясь к земле, небосвод над ним почему-то светло-зеленый, почти прозрачный, а в самой выси вообще что-то невообразимое…
Сзади простучали каблучки, пахнуло знакомым запахом. Кристина подошла свежая, сунула мне под майку холодные ладошки, явно минуту назад из-под под ледяной струи.
- Ага, страшно?
- Брысь отсюда, жаба! – заорал я, но он хихикала и грела лапы, пока не услышала сзади голоса, убрала руки и сделала вид благовоспитанной девочки.
В комнату вошли Леонид и Михаил с женами, заскрипел диван под их грузными раскормленными телами, а мы смотрели на высокие дома, где начинают загораться огни, машины включают фары, очень красиво, когда по одном стороне дороги идут с желтыми огнями, по другой - удаляются с красными.


На балкон к нам зашла Светлана, красноватый свет заиграл на литых плечах.
- Кристиночка, ты не будешь очень против, если я уведу твоего… дружка потанцевать?
- Сделай одолжение, - ответила Кристина легко, - научишь танцевать, спасибо скажу.
Светлана протянула мне руку, я помотал головой.
- Из меня танцор, - объяснил я, - как из… ладно, смолчу. Ты знаешь.
- Когда медленно танцуешь, - объяснила она с лукавой улыбочкой, - ничего не мешает...
- Каждой хорошей девушке, - согласился я, - по плохому танцору!
- Тогда все в порядке, пойдем?
Я упирался, но она ухватила за руку цепкими пальцами, привыкшими сжимать гриф штанги, умело дернула, и я вынужденно поднялся, чувствуя, что меня поднимает что-то вроде шагающего экскаватора. Она сразу прижалась, заставила двигаться едва-едва, так что даже с моим умением такое танцевать можно, согласен. От ее сильного здорового приятно пахнет духами, я старался напоминать себе, что это она отбивает запах пота, а так вообще культуристки потеют, как лошади или балерины.
- У тебя плотные мышцы, - заметила она одобрительно, - тебе качаться нужно.
- Зачем?
- Вздуешь такие мускулы! Все мужчины будут завидовать.
- Зачем? – повторил я. – Я, так сказать, извини за выражение, интеллектуал нижнего уровня. У нас появиться с мускулами – позор. Мы тяжелее проца или харда ничего не поднимаем. Сила есть – ума не надо, и все такое прочее. Все-таки главное не сила, а правильный вектор ее приложения.
- Знание - сила, - весело отпарировала она, а незнание - мощь миллионов. Мужчина с мышцами всегда смотрится лучше, чем без оных. Кем бы он ни был. Уж поверь, мы, женщины, говорим друг с другом без утайки.
Она умолкла, только бросила взгляд на Кристину, я тоже промолчал. В Светлане, если особенно не приглядываться, не всякий рассмотрит мастера спорта по фитнесу, а еще раньше она занималась бодибильдингом и пауэрлифтингом. Просто очень хорошая фигура, крупная грудь идеальной формы, наверняка твердая, словно из дуба вырезанная, отшлифованная и покрытая лаком, широкие плечи и тонкая талия, а руки очень красивые, с тугими трицепсами, которые у женщин начинают отвисать уже со студенческого возраста.
Ей двадцать семь, вспомнил я. На два года больше, чем мне. Может быть еще и потому посматривает на меня заинтересованно. Если я выбрал в подруги женщину, старше себя на восемь лет, то разницу в два года вообще не замечу. Не то, что остальные козлы, уже седые, а все молоденьких девочек ищут.


В комнате Коля, возбужденно блестя глазами, рассказывает внимательно слушающей его Насте:
- Иду я себе в магазин, вдруг из-за угла заряд из BFG... Ну, я сразу все понял, тут же в магазин, взял одну беленькую, две красных, вышел: на душе, как в раю!
Настя сказала с игривым неодобрением:
- Ах, Коля, сколько же ты выпить сможешь?
- В меру выпитая водка, - сказал Коля наставительно, - хороша в любых количествах. В жизни человек должен попробовать все и решить, нужно это ему или нет. Кто-то не все пробует, а кто-то, попробовав, уже не может правильно решить.
- А ты решаешь, - спросила она как-то намекающе, - правильно?
Он не понял, что его клеят, или же сделал вид, что не понял, так бывает дешевле, вскинулся оскорбленно.
- А как же? От нечего делать пьют только недалекие люди. Умный всегда найдет причину.
Она покачала головой:
- Ох, Коля, Коля… Ты не пробовал вернуться к нормальной жизни?
- Только вчера вернулся к нормальной, - сказал он обвиняюще. - Вернулся, а ее уже нет... Ну, что оставалось, как не тяпнуть по маленькой?
Она засмеялась, широко раскрывая сочный рот, откинулась на спинку дивана, чтобы грудь выше и вся как бы в постели, должен же он раздеть ее глазами, если алкоголь не совсем пригасил мужские инстинкты, у нее такое роскошное нежное тело, белое, как сало молодого поросенка, вот уже несколько лет не знающее загара, чтобы сохранить белизну мяса.
- Кроме вина и водки, - сказала она уже без намеков, - в жизни столько удовольствий! Особенно, в мужской.
- Увы, - сказал он уныло, - на эти удовольствия уходит весь мой заработок. На жизнь не остается!
- Повышай квалификацию, - посоветовала Настя. – Володя уже и в НИИ подрабатывает…
Коля удивился, повернулся ко мне.
- Правда? Володя, держись подальше от науки: выяснилось, что научные исследования вызывают рак у лабораторных крыс.
Я не успел объяснить, что мои научные исследование начинают и заканчивают ремонтом компьютеров, но Коля уже отвернулся, пропел весело:
- На горе стоит хомяк. Его мучит отходняк... Если не было бы глюка, жизнь была б такая скука!
Ко мне подошла Светлана, сказала лукаво:
- Ох, Володя, не в мудрости сладость жизни…
- Да не занимаюсь я наукой, - возразил я. – Просто помогаю с одним проектом для института металлургии. Ты же знаешь, я беру подработки везде, где удается.
- Всех денег не загребешь.
- Я люблю работать, - возразил я, сразу ощетиниваясь, никто не любят, когда подозревают в жадности. – Мне нравится работать.
- Если хочется работать, - сообщил Коля, - ляг, поспи - и все пройдет. Если человек вкладывает в работу всю душу, то на общение с людьми у него уже ничего не остается. А разве мы живем не для общения?
Настя сказала ехидно:
- Может, Володя живет ради зарплаты, потому и зарабатывает много?
- То, что работать ради денег нельзя, - сказал Коля, - согласны все, поэтому одни работают, не получая денег, а другие получают деньги, не работая. Если честно, то ничто так не отбивает желание работать как зарплата. Если я не найду себе достойной и хорошо оплачиваемой работы, пойду на психфак наглядным пособием.


2006-й год, 31 мая, 01.00.

Обратно выбрались заполночь, все-таки у Голембовских здорово, хоть и бурчим, но кто теперь не бурчит, расставались с сожалением. Аркадий и Жанна вышли нас проводить, с нами одновременно собрались Светлана и Юлиан. Он предложил довезти ее, но Светлана напросилась к нам: и по дороге, и пощебечут с подругой.
Мне показалось, что Юлиан совсем не разочарован, он вообще-то побаивается слишком сильных и уверенных женщин, да кто их не побаивается, поцеловал Светлане руку, помахал нам уже от своей машины и хлопнул дверцей. Светлана и Кристина шушукались всю дорогу, хихикали, пугали меня инспекторами ГАИ, ведь я все-таки откушал пару фужеров вина, но все прошло мирно: Светлану высадили возле ее дома, а через десять минут уже подрулили к нашему.
В лифте я украдкой присматривался к Кристине. Показалось, или в самом деле пару раз в глубине глаз мелькнул страх? А лицо побледнело, даже такому толстокожему, как я, заметно. Вообще я не очень чувствительный человек, но кожей чувствую, когда с любимой женщиной что-то не совсем так.
- Рассказывай, - потребовал я уже на лестничной площадке, - рассказывай!
Она вздохнула.
- О чем?
- Не прикидывайся, - отрезал я зло. – Думаешь, у меня глаз нет? У небе неприятности. Говори, что случилось?
Она ответила с вымученной улыбкой:
- Да нет у меня неприятностей! Успокойся.
Я зло тыкал ключом в замочную скважину, не попадал, сказал с быстро нарастающей яростью:
- Знаю, это Жанна тебя обидела!.. Эта гадина всегда пыталась вбить между нами клин.
Она усмехнулась.
- Успокойся. Она положила глаз вовсе не на тебя.
- Все равно, - прорычал я, - эта тварь не может, чтобы не укусить!.. Слушай, давай не будем больше ходить к Голембовским на эти сабантуйчики? Нам и двоим хорошо. А новых знакомых будем подбирать осторожно, очень осторожно…
Она покачала головой, повторила в третий раз:
- Успокойся. Просто у меня настроение что-то…
Линдочка уже виляет обрубком хвостика по ту сторону, едва дождалась, пока дверь откроется. Кристина присела, давая себя обцеловать, почесала за ушами. Я закрыл на два оборота, тоже опустился на корточки.
- Ну разве нам не хорошо? – спросил я. – Кристина, выходи за меня замуж!.. Ну выходи! Выходи. Что тебя держит?
Она засмеялось, как мне почудилось, еще более грустно, чем обычно, когда я задавал этот вопрос, а я уже спрашивал сто тысяч раз.
- Ах, Володя… Ну чем тебе плохо вот так?
- А я хочу скрепить узы, - настаивал я.
- Чем, простой печатью на простой бумажке?
- Не простой, - возразил я, - а гербовой. Наверное, гербовой. А почему бы нет?
Она покачала головой.
- Нет.
- Почему? – спросил я. – Почему ты не хочешь выйти за меня замуж по-настоящему?
Она потянулась в постели, переспросила:
- По-настоящему, это как? Разве мы не муж и жена по факту?
- Мне этого мало, - возразил я упрямо. – Я хочу, чтобы все было и по закону! С печатями.
Она покачала головой.
- Увы, я девушка старых взглядов. Сейчас это у нас все воспринимается знакомыми, как баловство, флирт, но замужество… ты же моложе меня на семь лет!
Я сказал зло:
- Вон Деми Мур вышла замуж на парня, что ей в сыновья годится! И все считают, что нормально.
Она покачала головой.
- Нет, нет и нет. Мой муж должен быть не просто моим ровесником, а старше. Намного старше.
- На сколько? – спросил я довольно глупо.
Она вздохнула.
- Не знаю. На много. Мужчина должен быть старше. Так принято. Как на меня посмотрят, что я пришла в ЗАГС с ребенком, моложе меня на восемь лет? Вот если бы старше… да не на восемь, а лет на двадцать… Нет, такие браки, как был бы наш, недолговечны.
- Я никогда тебя не оставлю, - ответил я.
- Ох, Володя!
- Я никогда тебя не оставлю, - сказал я клятвенно. – Никогда! Никогда.
Она слабо улыбнулась, но я ощутил по ее молчанию, что не верит, не видит нас в будущем вдвоем. Я стиснул челюсти, ну как не может понять, что я действительно люблю, молча пошел в душевую, в кабине вспыхнул свет, это я однажды настроил, чтобы лампочка загоралась, когда открываю, включил музыку здесь же в душевой, у меня такая вот продвинутая кабина, долго смывал пыль и пот, все ждал, когда придет Кристина, не дождался, она уже спит в разобранной постели, согнувшись в комочек, подтянув колени к подбородку, маленькая и настолько беззащитная, что захотелось заплакать от бессилия, что не могу спрятать ее в груди и носить там, чтобы на нее даже листок с дерева не посмел нагло обрушиться всем весом и острыми краями.
Тихо-тихо, замирая на каждом движении, я опустился рядом, подгреб тельце, так умело вылепленное, что все его выпуклости без зазоров вошли в мои вогнутости, облек ее, как твердая скорлупа жемчужину, мои губы оказались возле ее уха, так что мое мощное дыхание сделает ее сон спокойным, защищенным, обхватил и вжал в себя, жалея, что я не осьминог, а еще лучше, кальмар, у того лап еще больше, долго лежал так, замирая от сладкого щема…


2006-й год, 31-е мая, 09.00.

Рано утром попили кофе, она унеслась на работу, я просмотрел заказы на предмет ехать ли в контору, либо сразу отправиться по вызовам, заглянул в Интернет и сразу отыскал свеженькое объявление насчет ремонта мака. Сердце мое застучало ликующе, люблю мощные машины, да и фирма солидная, такая ремонтников со стороны не берет, позвонил на всякий случай, там ответили зло и коротко: приезжай немедленно!
Я ринулся к двери, на подоконнике звякнул телефон. Я рассерженно сделал крюк, схватил трубку.
- Алло!
- А, это ты, Владимир, - прозвучал в мембране женский голос, - а Кристина там?
- Нет, - сказал я, - уехала на работу. Вернется только к вечеру. Что ты хотела, Анжела?.. Скажи, если хочешь, я передам.
На том конце запыхтело, голос прозвучал с длительными паузами:
- Да, это я, Анжела, угадал… Мне вообще-то Кристину… Ладно, я потом позвоню.
- Как знаешь, - ответил я равнодушно и, положив трубку, выбежал из квартиры. Анжела, старшая сестра Кристины, меня недолюбливает, как и вся ее немногочисленная родня. Вообще о Кристине из них никто не вспоминал, но как-то дознались, что связалась с парнем, который ей в сыновья годится, говорили именно так, с ума сошла, надо ее как-то образумить, с того времени ей постоянно долбили, что она ведет себя по-дурацки, я вот-вот брошу ее, не лучше ли поторопиться найти достойного солидного мужчину, это он пусть вдвое старше, зато у нее не будет впереди травмы, когда ее бросят, как ненужную вещь…
Впрыгнул в машину, на скорости вырулил на дорогу, нарушив пару правил, но такой заказ упускать нельзя, и тут с холодком сообразил, что вообще-то Анжела знает, где Кристина работает, а еще знает, что в это время она в своем Центре астрономических вычислений. Ко мне домой она обычно не звонила, вдруг да я возьму трубку, а это ж так трудно сказать «Здрасьте!». Да и вообще звонила всегда Кристине по мобильнику…
Пальцы враз похолодели, баранка вспотела и начала проворачиваться. Я исхитрился выудить мобильник, набрал рабочий номер Кристины.
- Отдел планетной статистики, - оторвался грубый мужской голос.
- Извините, - сказал я, - это Владимир вас беспокоит. Кристину можно оторвать на минуточку?
Слышно было как голос спросил что-то в сторону, еще два голоса ответили, наконец он сказал:
- Сегодня она будет только с обеда. Если успеет.
Я спросило встревожено:
- А что случилось?
Голос ответил с недоумением:
- Мы откуда знаем? Какое-то женское обследование. Женщины всегда что-то выясняют. Хорошо, что нас Бог создал человеками…
В мобильнике щелкнуло, а я поспешно прибавил газу, с левого края меня уже оттирают, угрожая ударить бортом. В голове сумятица, страх, самые дикие мысли, начиная от того, что Кристина забеременела и старается решить эту проблему без меня, и кончая банальной ревностью, ибо на Кристину засматриваются многие мужчины, в ней нет той броской и беспощадной красоты, как у Светланы, зато есть чистая лучистость, что согреет каждого, на кого посмотрит кроткими теплыми глазами.
Охрана остановила меня еще у ворот, я с трепетом назвал себя, и меня не пришибли, а позволили припарковаться у подъезда, где уже сверкают на солнце шестисотые и джипы с темными стеклами. Второй раз проверили на входе в здание, но, оказывается, мое имя уже есть, пропустили, а девушка в опрятной одежде целомудренной секретарши провела меня в одну из больших комнат, где у меня сразу участилось дыхание, а руки затряслись, как у вора, попавшего в сокровищницы Кремля.
Такие сервера только-только начали выпускаться, в них вбито столько новинок, что у меня слюнки текли, когда читал компьютерные новости. Я смотрел жадно, ко мне подошел немолодой мужчина в рабочем костюме, оглядел критически.
- В самом деле беретесь?.. Ладно, только нужно все быстро. Завтра ожидаем приезда инвесторов…
Я кивнул, все понятно, инвесторы – это все, это не какой-то там президент страны, царь или король, все вертится вокруг инвесторов, а не какого-то там правительства.
- Приступаю, - сказал я. – А что у вас случилось с вашей обслугой?
Он скривился, махнул рукой.
- Двое отравились на вчерашнем банкете в ресторане, третий в отпуску, а четвертый уехал хоронить дедушку…
Я кивнул, прекрасно, хоть и нехорошо радоваться чужой беде.
- Прекрасно. Обесточен? Я могу приступать?
- Да, - ответил он обреченно. – Вы в самом деле знакомы с этой штукой?
- У меня они в коридоре стоят, - ответил я бодро. – Штук пять… нет, десять!
Он вздохнул и удалился. Я быстро снял кожух и с головой влез во внутренности суперкомпьютера. За спиной иногда что-то топало, грюкало, слышались голоса. Наконец сообщили, что столовая для сотрудников на втором этаже, а еще есть буфет. Это я услышал, потому что уже разгибал ноющую спину.
- Ох… можете включать.
Инженер сбегал за начальником отдела, тот примчался, как на скутере, спросил с надеждой:
- Получается?
- Готово, - ответил я скромно. – Кстати, я там малость кое-что поправил. У вас слишком уж усложненная конструкция. Да и проц я малость разогнал… Раз уж вы раскошелились на такую дуру, то на пару кулеров тем более разоритесь.
Не слушая, он врубил, впился взглядом в быстро бегущие цифры на черном фоне, компьютер тестирует перед новой работой, охнул:
- Как вам удалось поднять частоту?
- Я ж говорю, - сказал я скромно, - чуточку разогнал. Можно было на треть, но я добавил всего десять процентов…
- Да вы запорете компьютер!
- Даю гарантию, - сказал я, хотя понятно, какая с меня гарантия. – Все будет тип-топ. Где у вас касса?
Домой я возвращался довольный не столько солидной оплатой, сколько тем, как сумел пустить пыль в глаза. На самом деле я не пропускаю новостей из компьютерного мира, а там было и об этой модели. Уже после их выпуска и продажи первых серверов инженеры компании пришли к выводу, что вообще-то поосторожничали, на самом деле частоту можно поднять процентов на двадцать, если, конечно, обеспечить более мощным охлаждением. Я это читал и даже посмотрел схему, по которой предлагали переставить кулеры, чтобы вместо трех поместить шестеро. Я прямо из их фирмы позвонил в магазин и заказал с немедленной доставкой не только замену поврежденной платы, но и добавочные кулеры.