Существует легенда о том, что уже в VI веке до н.э. Конфуций семь дней беспрерывно наслаждался звучанием мелодий на «ребрах тигра» (металлических пластинах, издающих звуки различной высоты), считается, что этот механизм изобрел в 1796 году швейцарский механик Антуан Фавр.
В Западной Европе этот механический музыкальный инструмент появился в конце XVII века. Поначалу это был «птичий органчик» для обучения певчих птиц, а затем его взяли «на вооружение» бродячие музыканты.

[показать]

В.Е.Маковский "Шарманщик" 1879

Так появился музыкальный инструмент для тех, кто не умеет играть. Крутишь ручку раздается музыка. Чаще всего звучал тогдашний шлягер «Прелестная Катарина» (по-французски «Сharmant Katarina») От названия песенки и произошло название инструмента - шарманка.

Есть ещё предположение, что первичным было название не шарманка, а ширманка. 

«…И произошло от ширм, из-за которых Пульчинелла, почти всегдашний спутник шарманщика, звонким своим голосом призывает зевак и любопытных…
<…> …появившиеся у нас оргАны были неразлучны с кукольною 
комедиею»

(очерк «Петербургские шарманщики» из «Физиологии Петербурга» Д. В. Григорович).

[показать]

Myles Birket Foster  "The Organ Grinder. A Surrey Cottage"

Шарманка или, как ее называли в России, «Катаринка» представляла собой механический инструмент в виде небольшого оргАна без клавиатуры - ящик, внутри которого размещены в несколько рядов звучащие трубки, меха и деревянный или металлический валик с шипами-кулачками. Крутя ручку, шарманщик мог воспроизвести 8 мелодий, записанных на валике. Такие «кулачковые устройства» были известны еще со времен античности: маленькие выступы-«кулачки» крепятся на вращающихся цилиндрах или дисках, попеременно включая звучание той или иной ноты.

Но еще бывали язычковые шарманки - сейчас они попадаются в качестве детских игрушек.
Интересно: со временем колки шарманки стирались, звук становился невнятным и навязчивым – отсюда «Ну, опять 
свою шарманку завел!..»

[показать]

Николай Асланович Пиросманишвили "Первый шарманщик" 1906

[показать]

Peter Jackson

[показать]

Norman Rockwell

[показать]

Жан Антуан Ватто "Савояр с сурком" 1716

[показать]

Frederick Piercy "The Travelling Menagerie" 1872

[показать]

Sheila Miller

[показать]

Jzef Rapacki "Warsaw organ-grinder "1926

[показать]

Pierre Lelu "The Magic Lantern"

[показать]

В.Е.Маковский "Шарманщик с девочкой" 1880 г. Литография

[показать]

Трутовский К. А. "Шарманщик" 

Отсюда : http://my.mail.ru/community/jivopis_ru/3D2D620CED4F114A.html