Отражение – это перевернутая действительность.
Будущее - это отражение прошлого, Добро – зла, …






Говорят, что нужно вымещать свою злость на неодушевлённых предметах, а не на людях. Когда ты выплёскиваешь негативную энергию, то она обязательно попадёт в другого человека, а там она либо отразится и вернётся к тебе, либо полностью уйдёт в него. Когда ты долго копишь в себе негатив то, как правило, становишься очень раздражительным. Раздражает всё: от цвета куртки девушки, сидящей рядом с тобой, до манеры говорить «какого-нибудь выскочки, который прорвался на телевиденье не из-за большого таланта, а из-за пухлого кошелька своего папочки».
Конечно, это плохо спорить с другими людьми, срываться на них. Но вы когда нибудь пробовали поспорить с подушкой ? Если да, то не обижайтесь, вы давно были у психиатра? Но о чём я говорю, после случившегося со мной этим летом мне только туда и дорога.


Глава 1 .
Как обычно.

Утро как обычно началось с противного верещания будильника. Рррр. Если бы проклятия действительно действовали, то от него не осталось бы и кучки пепла. Единственное что меня останавливало чтобы не применить к нему более действенный методы , чем проклятия т.е. физическое воздействие , то что будильник был в моей мобиле . А я ещё пока не собиралась с ней расставаться . Так , на голове не только Хиросима и Нагасаки , но и все места , где когда-либо проводили ядерные испытания.
-Что у меня сегодня? Ах да практика, будь она неладна.
Кстати я забыла представиться . Let me introduce myself. My name, тьфу ты, меня зовут Дженифер , то есть Dgen. Кому как больше нравится. Учусь на втором курсе института. Вернее училась. Я уже сдала экзамены, перевелась на третий курс, и тут какому-то особо «доброму» человеку пришло в голову, на втором курсе студенты ещё не готовы проходить практику на предприятии. Вот и парюсь теперь.
Надо позвонить Катьке, пойдет она? А может не пойдёт, и я тоже прогуляю.
-Алло. Здравствуйте, а можно Катю?
В трубке послышалось сонное ворчание, что вроде «Кому в голову пришло звонить в такую рань?» - Катькина мама.
-Да!!!!!- заорала Катька в трубку
-Кать я не глухая, по крайней мере, пока. Ты идёшь на практику?
-Да. Что-нибудь ещё?
- Ты чего такая злая с утра?
-Ты не могла позвонить вчера? Ах, да, ты же звонишь только для того чтобы узнать, кто что берёт или пойду я на практику! Ты же занята.
Началось, подумала я (конечно про себя).
- Да, я занята, ты же знаешь, вчера я не смогла с тобой поговорить, потому что мы убирали.
-Как можно убирать целый день?
-Просто, с моей мамой всё возможно.
-Такое ощущение, что у тебя 3 коровы , 5 овец, куча детей и муж пьяница.
-Не, у меня всего 2 коровы. А всё остальное без изменений.- Я еле сдерживалась, чтобы не захохотать в трубку.
Катька хороший человек, только иногда придирается к мелочам.
Молчание
Так, обиделась.
-Кать ну не обижайся. Лучше скажи, мы встречаемся или нет?
-Как обычно. - Буркнула Катька и бросила трубку.
Точно, обиделась
Конечно я тоже не подарок, но обижаться из-за того, что человек не смог с тобой поговорит, потому что был занят? Мы с Катей очень разные: Она блондинка, я рыжая, у неё спортивное телосложение, у меня более женственное, она любит гулять, а я читать книги, она хочет пойти на йогу, а меня лень обуревает. Мы две противоположности. Вот из-за этого и возникают «несовместимые противоречия», как пишут при разводе.
-Мдя - промычала я себе под нос и удалилась в ванну.
-Как хорошо, горячая водичка, а Катька, небось, мерзла, ей горячую воду толь в 9 включат. Не без тени злорадства подумала я.
О моей поездке лучше не вспоминать. Народу в маршрутку набилось как селёдок в бочку, мне придавили к окну, и на том спасибо, хоть дышалось нормально. В довершении всего, когда мне, наконец, удалось урвать себе свободное кресло, ввалилась какая-то девка, лет 25, и нагло потребовала уступить ей его. Я, конечно, сказала, что уступлю моё место только тому, кто действительно нуждается в этом. Если бы взглядом модно было испепелять, то от меня не осталось бы живого места. И под тем же «ласковым» взглядом на следующей остановке я гордо встала, уступив какой-то бабушке место.
Возле цветов (это место где мы обычно встречаемся) я оказалась вовремя, даже на минуты 3 раньше. Катька опаздывала.
-Опять решётка заела. - Выдохнула запыхавшаяся Катя.
-Кода вы, наконец, её почините?
Тут Катька вспомнила, что она ещё в обиде и буркнула.
-Когда ты прекратишь убирать целый день.
-Значит никогда.
До института мы шли в гробовом молчании.
Ну и ладно пусть обижается, устала я ей доказывать, что я не виновата. На обиженных воду возят. То ей не так, это не эдак.
Мы как два осла, как упремся, и ничто нас с места не сдвинет. Каждая будет стоять на своём до посинения, даже если тысячу раз не права. Конечно, я тоже бываю неправа, но сейчас неправа она. И точка.
Наконец эта молчаливая пытка кончилась, мы дошли до института. Нас сразу же определили в библиотеку, книжки разбирать. Наша библиотека представляла собой сборище пыльных полок, стоящих в отдельной комнате, и тщательно запираемых на замок. Интересно зачем? Красть там было всё равно нечего. Студенты в наше время не особенно интересовались творчеством Толстого или Гоголя. Так что забегали туда в основном, когда нудно было взять книги, при появлении новых предметов. Случалось это раза 2 в год.
Мы с Катькой, чихая и кляня всё на свете, пытались рассортировать книги на те, которые уже превратились в труху, и те которые ещё могли продержаться.
В конце концов, над нами сжалились и просто попросили вынести мусор.
-Слава богу - пролепетала Катя, пытаясь отчиститься от паутины - Закончилось.
-А я думала они нас там подольше продержат.
-Да не, мы так душераздирающе чихали, что они просто не могли не сжалиться.
Так, похоже, наступило временное перемирие.
-Надо побыстрей сваливать, а то щас кто-нибудь ещё засечет и заставит снова «книжки разбирать».
Но свалить не получилось. Как только мы с наслаждением вдохнули воздух свободы, прозвучало, как обычно говорят преподаватели, - «Девочки».
Чёрт!
-Девочки, вынесите, пожалуйста, мусор - Как бы не замечая наших кислых мин, попросила какая-то женщина.
-Давайте - со вздохом ответила Катя.
А что нам оставалось делать?
-Спасибо большое, а то уже всё сделали, а мусор вынести забыли.
-Да мы понимаем.
Наше долгожданная свобода отсрочилась ещё на время похода к мусорнику.
Пакет оказался на удивление тяжёлым. Что же там? Кирпичи?
Когда мы доволокли, наконец, наш груз до места его утилизации, мы поняли, что не сможем его поднять. Пришлось вылаживать содержимое пакета.
-Не дай бог там какая-нибудь гадость - Жалобно пролепетала Катька.
Но там оказались книги.
Когда дело уже почти было закончено, прямо у меня из рук вывалилась книга и на глазах рассыпалась на части.
-Ну вот, теперь и это убирать.
-Подожди, что это там блестит?
Я разгребла, то, что осталось от книги, и увидела великолепный медальон. Он был круглой формы, вещество, из которого он был сделан, походило на затемненное стекло, в середину был вправлен иссиня-чёрный камень, ромбообразной формы. От ромба спиралью отходили серебряные нити. Всего было 4 витка. На каждом витке сияло по одному камню: синий, зелёный, белый и красный. Все камни были расположены в форме креста.
-Что это? – Спросила Катя.
-Медальон. Наверное, это та женщина потеряла. – Предположила я.
-Он выглядит довольно дорогим для преподавателя.
-Не знаю. Думаю, нам просто надо его вернуть.
Когда мы вернулись назад, никакой женщины там уже не было.
-Что будем делать? – Катя вопросительно посмотрела на меня.
-Ну что нам остаётся? Отдадим старшине, пусть она разбирается, или ещё лучше в деканат.
Я набрала номер нашей старшины.
-Не отвечает. Идём в деканат?
-Пошли.
-Завтра мы едем на базу. Надеюсь, ты не забыла?
-Не забыла. Заедем с утра и отдадим.
-Ох. Мы никак не можем расстаться с этим институтом. Что-то нас постоянно тут держит.
-Да, Прибавил ты нам проблем.- Сказала я, глядя на медальон.
Может, мне показалось, но камень на секунду превратился в зеркало.



Глава 2
Зеркало.

-Зеркало. Где моё зеркало? – Катька лихорадочно пыталась найти своё зеркальце среди груды шмоток.
При чём тут зеркало? Начну рассказывать по порядку.
После того, как к нам попал медальон, я и Катя разбрелись по домам. Нам нужно было собираться на базу. Такая уж у нас традиция. Каждый год летом мы ездили на базу. Купались, загорали, ходили на дискотеки до утра, короче весело проводили время. Ну вот, мы обычно собираемся вместе, чтобы ничего не забыть. Процесс собирания я не буду описывать. Поскольку это являет собой ужасающее зрелище: куча вещей раскидано по всей комнате, я с Катькой пытаюсь отделить нужное от «не очень нужного». В конце концов, мы запихиваем в чемодан почти все вещи. А в итоге он не закрывается. Приходиться выкладывать половину и начинать сборы с самого начала. И так пока чемодан, наконец, не закроется. Хотя мы с Катькой свято верим, что берём всё самое необходимое.
Ну, вроде чемодан закрылся, и тут Катя, вдруг обнаружила, что не помнит, взяла ли она зеркало или нет. Ну, вот история сборов и повторилась.
Наконец мы выбрались из дома и поехали в институт.



Двое мужчин стояли на вершине холма.
Оба они были высокие, крепкого телосложения, один с иссиня-черными волосами, другой - со светлыми, почти белыми.
-Погода портиться. – Сказал мужчина со светлыми волосами.
-Наверно, будет буря - ответил другой.
-Ладно, пойдём Рольф, а то мне не особо охота мокнуть.
Почему мне не покидает чувство, как будто скоро что-то произойдёт? – думал Рольф.
Наверное, это просто предчувствие бури. Просто буря. . .



-Кого ещё там чёрт принёс с утра пораньше?
Кто-то настойчиво барабанил в дверь, причём с такой регулярностью, как будто за этим кем-то гнались полчища демонов.
Елизавета Карловна с трудом разлепила веки и сползла с постели. Кем-то оказались две девчонки, промокшие до нитки.
-Елизавета Карловна - Начала Катька, пока я безрезультатно морщила лоб, пытаясь вспомнить имя нашей сторожихи – А в деканате кто-нибудь есть?
- Нету никого. Вы бы ещё пораньше пришли. Хотя, кажется, завхоз в подвал пошёл.
- Ну и что теперь делать?
Катька обратила на меня свои зелёные очи, пылающие гневом.
- Мало того, что ты с утра притащила меня сюда, так мы ещё и промокли и, похоже, опоздаем на автобус и никуда не поедем!
-Успокойся, никуда мы не опоздаем. Можно мы зайдём и отдадим кое-что завхозу?
- Заходите.
Елизавета Карловна с кряхтением пошла, проверять воду и вскоре скрылась из виду.
Мы с Катькой потащились в подвал.
Мало того, что в подвал приходилось заходить, таща за собой огромный чемодан, согнувшись в три погибели, из-за какой-то свалившейся палки, так там ещё и света не было.
- Где же завхоз? В подвале кроме нас, похоже, никого нет.- сказала я Катьке - Ау! Есть кто-нибудь?
Тишина.
-Зеркало.- Катька подбежала с доисторической громадине, которая была обрамлена ужасно безвкусной и наляпистой оправой. На правой стороне зеркала была выемка для чего-то круглого, на другой – для ромба.
- Лучше отойди от него, а то ещё свалится, вон уже несколько деталей отвалилось.- Я указала на ромб и круг.
- Да ладно тебе, хоть приведём себя в порядок. Откуда они взяли такой хлам? - шептала, Катя, разглядывая зеркало.
Дам, видок у нас ещё тот. Тушь растеклась, волосы прилипли к щекам, одежда вся промокла. Сегодня не везёт: как только мы вышли, погода сразу испортилась, а как только мы вылезли из маршрутки, на нас обрушился ливень, добежав до школы, мы промокли до последней нитки.
-Короче, сейчас мы просто оставим этот медальон в деканате и напишем записку, а дальше пусть сами разбираются - Выдала всё ещё злящаяся Катька.
-И где кстати он?
- Вот – Я достала из кармана куртки медальон - Надо же даже не промок.
Сейчас вместо черного камня сияло маленькое зеркальце. Неужели я потеряла камень? Я порылась в карманах, но ничего не нашла.
-Где он?
-Кто он?
-Камень, вот смори, тут был черный камень, а сейчас его нет - Я сунула под нос Катьке медальон.
-Не похоже чтобы он выпал. Может, он просто был грязный?
-Кать прекрати молоть чепуху. Я вчера его мерила камень был чёрный.
Я приложила медальон к себе и посмотрела в зеркало.
Тут же неведомая сила вырвала медальон из моих рук, и он занял место круга в оправе зеркала.
Что это? – взвизгнула Катя.
Пол под нашими ногами зашатался, а зеркало как-то странно закачалось и начало светиться изнутри. От медальона тоже начало исходить голубоватое свечение.
В один миг пол наклонился, и мы начали падать в бездонную пропасть …


Раскат грома сотряс стены школы. Елизавета Карловна перекрестилась и промолвила:
-Пойду, посмотрю вдруг, там что-то случилось?- Когда она пришла обратно, то никого уже не было.
-Наверно ушли.- Подумала она и направилась в свою коморку.



Глава 3.
Гром.

Оглушительный раскат грома заставил Рольфа невольно вздрогнуть. Даже сейчас под защитой палатки он вернулся в воспоминаниях на 17 лет назад. Буря, прямо как в ту ночь. Тот же гром, та же буря. Что-то должно случиться. А предчувствие его ещё никогда не подводило.
-Рольф, ты меня слушаешь?
-Что? Прости, я задумался. Так что ты там говорил?
-Я говорил - продолжил весьма задетый невниманием брата Кристиан - что нам нужно пополнить запасы, причем, чем скорее, тем лучше. Ещё месяц и запасы кончатся. А нашему войску, думаю, не охота воевать на пустой желудок. И к тому же неплохо бы вернуться в Роквилл до наступления холодов. Какие вести привез посланник Карла?
Только сейчас Рольф обратил внимание на то, что он держит в руках распечатанное письмо, которое он даже не удосужился дочитать до конца, отвлечённый мыслями о буре.
-Рольф, я тебя не узнаю, что с тобой?
-Ничего, просто никак не могу сосредоточиться, сегодня был трудный день.
-Да уж - Крис запустил руку в свою светлую шевелюру и посмотрел на брата - ну так что пишет Карл?
Рольф быстро пробежал глазами письмо.
-Пишет, что к Кроумвиль должны прибыть две очаровательных племянницы короля. Даже при угрозе осады они умудряются скрывать это.
-Это дочери того самого сумасшедшего ученого, который утверждает, что можно передвигаться на его железке со скорость больше чем у самого быстрого жеребца?
-Да, и по совместительству этот ученый ещё и брат короля. Мрачная ухмылка скользнула по лицу Рольфа. - Спорю, они даже не умеют читать.
-Что тебе сделали все женщины? Почему ты всех их считаешь необразованными и глупыми?
-А что это не так?
-Ну... - Крис еле сдерживался, чтобы не захохотать. – Тебя никогда не останавливала их необразованность, если ты хотел добиться большего, чем словесный поединок…
Серебряные глаза Рольфа предупреждающе сузились.
-И мне кажется, тебе абсолютно все равно умеет ли она читать, если ты оказываешься в её спальне.
В ту же секунду в хохочущего Криса полетела подушка.



Я с трудом разлепила глаза.
Что со мной? Всё тело затекло как будто от долгого лежания в одной позе. Вокруг кромешная темень только иногда небо озаряли вспышки молний. Я попыталась встать, но тут же поскользнувшись, шлепнулась в грязь.
-Катя! Кать, ты где?
Тишина. Я начала ощупывать пространство вокруг себя. Ничего.
Вдруг испуганный крик разорвал тишину.
Тут я, наконец, увидела просвет между деревьев, оттуда и доносился крик.
Путаясь в корнях и отмахиваясь от хлеставших по лицу веток, я добежала до этого места.
Ужасающая картина предстала у меня перед глазами: Посреди небольшой поляны стояла опрокинутая карета, вокруг лежали изуродованные тела людей, в беспорядке валялись разбросанные женские вещи. Пошатываясь, из-за кареты вышла бледная Катя.
-Кать!- я бросилась к ней
-Там ещё две девушки, в карете…Мертвые - её голос шёл как-будто из-под земли.
-Господи, где мы?
Слезы покатились по щекам Кэйт.
-Что за изверги сделали всё это?
Я с трудом заставила себя оторваться от Кати и подойти к одному из убитых. Он был одет в начищенную до блеска броню, но пятно крови, в котором он лежал и древко стрелы, торчащее из того места, где броня не прикрывала шею, заставили меня попятиться. В одной руке он держал окровавленный меч, щит лежал неподалеку. Хоть щит и был заляпан грязью, на нем можно было различить герб: белый единорог на фоне золотого поля щита. На карете был тот же герб.
Подавляя желание бежать отсюда без оглядки, я подходила к каждому человеку в надежде что хоть кто-то остался жив. Но тщетно. Когда я заглянула в карету, то невольно отпрянула. У двух девушек было перерезано горло.
-Нужно их похоронить - тихо сказала Катя, неслышно подошедшая сзади.
-То кто это сделал, могут вернуться.
-Мне всё равно мы должны их похоронить, нельзя же их оставлять на съедение диким зверям.
-Хорошо. Кать ты знаешь, как мы тут оказались?
-Последнее что я помню то, как мы стояли в школе перед зеркалом.
-Медальон!!! Я его потеряла!
-Думаю сейчас это уже не важно. – Сказала Катя, обходя мертвых и что-то выискивая.
-Что ты ищешь?
-Ну не медальон. Я ищу лопату или что-то подобное. Или ты хочешь копать руками?
-Не думаю, что тут есть лопата.
-Меч тоже сгодиться.
-А что будем делать с их вещами? - Спросила Катя.
-Оставим тут, им они уже не понадобятся.
Взяв по факелу, и вооружившись парой мечей, мы пошли копать. Земля оказалась на удивление мягкой и через час мы выкопали глубокую яму. Потом положили туда всех людей и завалили землей. В довершение во главе братской могилы мы воткнули два меча.
-Ну, вот и всё. - Только после этого мы позволили себе разрыдаться.
Когда я и Катя пришли назад к карете, нас там ожидал сюрприз. Вернулись лошади, счастливо избежавшие участи своих хозяев.
Мы притащили чемодан и попытались развести костёр. Наконец это нам удалось продрогшие и мокрые до нитки мы переоделись и сели греться.
-Так, что у нас есть:
Первое - мы неизвестно где;
Второе – мы не знаем, как мы сюда попали;
И третье, самое плохое, - мы не знаем, как отсюда выбраться. – Констатировала я.
-Мобильник не пашет, сети нет.
-Судя по их одежде – я кивнула в сторону похороненных нами людей - мобильников у них не было и в помине.
-Мы что переместились во времени?
-Не знаю. Я уже ни в чем не уверена.
-Что будем делать? – Катя вопросительно взглянула на меня.
-Они же куда-то ехали? Значит, там есть что-то вроде города, или хотя бы жилья. Мы поедем туда и попытаемся узнать, где мы, а что более важно когда. А там уже решим что делать.
-Мы поедем в этом? – Катя показала на спортивный костюм, в который была одета.
-Придется одолжить вещи тех девушек.
-Ну, уж нет, вещи покойника я не надену.
-Я же не предлагаю тебе надеть платье которое было на тех девушках, там полно вещей в сундуке. К тому же у нас нет другого выбора.
Катя резко встала и направилась к карете. Через несколько минут она вернулась с корзиной еды в одной руке и с двумя плащами в другой.
-Ну не умирать же нам от голода. – Пояснила она.
В корзине оказалась головка сыра, печеная утка, бутылка вина, хлеб и столовые приборы.
-Думаю, нам сегодня полагается – сказала Катя, доставая вино.
-Огонь отпугнет от нас диких зверей, но думаю нам все-таки нужно подежурить. Могут вернуться те, кто это сделал.
Катя испугано оглянулась и покрепче сжала меч.
-Думаешь, они вернутся?
-Нет. Не думаю. – Я ободряюще улыбнулась, не знаю точно для Кати или для себя – Они уже получили всё, что им было нужно. Но лучше подстраховаться. Я подежурю первой, а ты поспи пока.
Завернувшись в плащ, Катя устроилась поближе к костру, хотя никак не могла заснуть и всё время ворочалась. Но вскоре усталость взяла свое, и она провалилась в беспокойный сон.
Я тоже ужасно устала, но спать мне не хотелось. В голове путались тысячи мыслей: где мы, что это за люди и кто их убил, вернуться ли они за нами, что нам дальше делать и вообще как мы тут оказались? Я смотрела на пламя костра, иногда подбрасывая ветки.


Глава 4.
Время.


Время до утра пролетело незаметно. Когда уже начало светать Катя проснулась сама.
-Почему ты меня не разбудила?
-Да тут времени было совсем ничего, ты пока выбери платья, а я сейчас.
-Ты куда?
-Нужно найти медальон, мне кажется, это с его помощью мы тут оказались.
Я направилась к тому месту, где совсем недавно очнулась, но ничего там не нашла, по дороге к лагерю тоже ничего не было.
-Нашла? – Катя оторвалась от сундука с одеждой и посмотрела на меня.
-Нет. Ничего.
Кэйт достала два платья: одно из кремовой парчи, а другое из синего шёлка.
-Твоё синее. – Она бросила мне платье. – У них примерно такие же фигуры, как и у нас, так что думаю должно подойти.
Катя продолжала что-то искать в сундуке. Наконец она выудила из него какое-то странное приспособление из кремовой ткани.
- Корсет! Нет. Ты же сама знаешь, что я его никогда добровольно больше не одену. Катя убери его.
Кэйт только улыбнулась. – Хорошо давай я тебе помогу одеться.
И, правда платье оказалось мне как раз впору, да и Кате её тоже подошло.
Путаясь в юбках, мы пошли собирать свои вещи. На всякий случай прихватили ещё пару мечей. (Кто знает, что нам ещё встретиться по дороге?) Когда мы всё погрузили на лошадей (слава богу, их оказалось четыре) и собрались уже ехать, оказалось что в юбке взобраться на лошадь очень непросто. После нескольких неудачных попыток сесть в седло, мы просто подвели их к упавшему дереву и с его помощью, наконец, нам это удалось.
-Хоть бы лошади были нормальными. – Взмолилась Катя.
-Нам нужно сочинить легенду. Кто мы и откуда.
-Мы не знаем где мы, Может там России вообще не существует или это государство с ней враждует. Может, скажем, всё как было, только не будем говорить что свалились неизвестно откуда просто проезжали мимо и так далее.
-Надеюсь, нам поверят, и что мы попали не во времена инквизиции. Тогда им очень нравились зелёные глаза.
-Очень смешно. Хотя рыжие волосы им нравились ещё больше. – Катя пустила свою лошадь вперед. – Хорошо хоть дорогу не пришлось искать, она вымощена.
-Да, надеюсь, нам и дальше будет везти. – Я поплотнее закуталась в плащ.



Рольф открыл глаза и прислушался. Буря кончилась, тишину ничего не нарушало кроме мирного посапывания Кристиана и звуков просыпающегося лагеря. Рольф быстро оделся и вышел из палатки.
-Рольф!
К нему подошёл уже немолодой воин. Он прихрамывал на правую ногу – рана от старого сражения, хотя эта травма ему совершенно не мешала, и в бою он мог заменить многих.
-Эгнус. – Рольф почтительно поклонился. Эгнус был ему как отец, да и советы его были на вес золота.
-Думаю сегодня мы подойдём к Кроумвилю, что дальше?
-Осаждать его бесполезно, тем более запасов у нас осталось совсем немного, да и зимней одежды нет. Остаётся один выход - заставить Эдрика сражаться с нами за стенами замка. Придётся бросить ему открытый вызов…
-А вместе с ним и всей Сабонии. – закончил Эгнус.
-Карлу только это и нужно, тем более в Кроумвиль прибыли две племянницы короля – Рольф хитро прищурил глаза. - Если нам удастся захватить замок, то у Карла окажется весомый аргумент чтобы ему отдали земли Кроумвиля.
-Малквиль от досады порвет на части свою корону, ведь у него не останется другого выбора, как отказаться от войны против Карла, да и вдобавок отдать ему ещё и богатейшие земли своего королевства.
Рольф усмехнулся.
-Ради своих племянниц он вынужден будет это сделать.
-Говорят, они очень красивы, только капризны, как впрочем, и все придворные.
-У меня особо не покапризничаешь.
-Про тебя и так ходят всякие истории, так что, думаю, эти две девушки просто попадают в обморок, узнав, к кому они попали в руки.
Рольф остановился и посмотрел на Эгнуса.
-Что на этот раз?
-Поговаривают, что сдираешь со своих пленников кожу и делаешь из неё себе сапоги.
-Значит, надо будет покрасить сапоги в коричневый и пощеголять в них перед пленницами. – Рольф игриво улыбнулся.
Эгнус расхохотался и похлопал Рольфа по плечу.
-Только не сильно их пугай, а то они лишатся рассудка, а такими, они королю не нужны.
Эгнус пошел в сторону лагеря и тут же начал раздавать какие-то поручения, которые исполнялись незамедлительно. Этот старик умел управлять людьми.
-Что бы я без него делал? – Подумал Рольф.
Наспех перекусив хлебом и вяленым мясом, Рольф решил поехать впереди, к нему присоединился Кристиан. Зайдя в конюшню, Рольф оседлал своего жеребца и направился к Кроумвилю. Утро выдалось тёплым, воздух был наполнен запахами пробудившейся земли и ранних цветов. Рольф подставил лицо свежему ветерку и вдохнул полной грудью. Странно, но даже сейчас чувство беспокойства не покидало его. Да и Зевс всё время поводил ушами и раздувал ноздри, как перед сражением.
Зевс – чистокровный алианский жеребец. Последний из потомков диких лошадей пасущихся на бескрайних просторах алианских долин. Когда-то Зевса подарил Карлу алианский правитель, не желавший признавать власти Карла.
-Говорят, вы илладцы славитесь своим умением обращаться с лошадьми. Чтож, если хоть один воин из вашего королевства сможет оседлать этого коня, то Алиания подчинится. Если же нет то Ты, Карл, оставишь всякие попытки завладеть моим государством.
Карл согласился, ведь он славился, как очень хороший наездник, да и столь открытый вызов нельзя было оставить безнаказанным. Но как только он сел на непокорного жеребца, то тут же оказался на земле. Зевс сбрасывал его ещё много раз, после чего король Илладии оставил свои безрезультатные попытки. Ни один воин из его приближенных также не мог справиться с «алианским дьяволом», как называли его в народе. Когда Карл уже был готов оставить Алианию её прежнему владельцу, неожиданно появился Эгнус. Рыцари Карла посмеивались над стариком, который вздумал соперничать с лучшими наездниками страны.
- Ты выжил из ума старик?- крикнул Новин, личный телохранитель Карла, - Неужели ты думаешь усмирить это отродье сатаны?
- Не я. - Ответил Эгнус, пропустив мимо ушей оскорбление, - Он. Воин указал мускулистой рукой, закованной в латные перчатки на молодого человека одетого в легкую броню, на плечах у него был накинут черный плащ.
- Ну, чтож, пусть попробует. – Карл махну рукой в сторону арены. – Интересно будет посмотреть. – Прошептал король.
Вывели чёрного как ночь жеребца. Конь вставал на дыбы, взрывал копытами землю, его еле удерживали четыре слуги. Но казалось это нисколько не пугало претендента. Он уверенной походкой подошёл к животному, на ходу снимая перчатки, и тут же положил руку ему на лоб. Удивительно, но животное ни только не ударило столь смелого война, но и позволило сесть на себя и проехать вокруг арены.
- Как он… - только и сумел прошептать Карл. После этого Рольф стал самым приближенным к Карлу человеком, но и получил Зевса в вознаграждение за «выдающуюся храбрость», как провозгласил потом король.
- Ну, успокойся. – Рольф дружелюбно похлопал коня по мощному крупу. Вскоре равнина сменилась дубовым лесом. Мощные ветви сплетались над головой, не давая свету пробиваться через густую листву. Под копытами лошадей шуршала опавшая листва, с дерева на дерево перелетали утренние птицы.
- Впереди карета. – Сказал Крис.
- Карета? – Рольф приподнялся на стременах, вглядываясь вперед.
Посреди небольшой поляны стояла перевернутая карета. Рольф спрыгнул с коня и заглянул в неё.
- Рольф! – позвал Крис – Тут, кажется, кто-то ночевал - Он указал на истлевший костёр.
- Вряд ли, в карете всё в крови. – Он присел на корточки – Везде следы женской обуви.
- Ты думаешь… - Крис вопросительно поднял брови.
- Хм. Хотя, до Кроумвиля недалеко, карета с гербом Сабонии, но где тогда охрана, почему карета опрокинута?
- Кажется, здесь что-то тащили. – Крис указал на небольшую борозду и двинулся вдоль неё. Рольф пошёл за ним. Перед ними обнаружилась недавно закопанная яма, с двумя мечами в изголовье.
- Могила?
Рольф стал на колени перед мечём. – Глисмаки! – он сжал рукоятку меча, так что побледнели костяшки пальцев. Кристиан положил ему руку на плечо.
- Ты найдешь их, и отомстишь за ... – Недослушав, Рольф резко встал и пошёл в противоположную от захоронения сторону, вскочил на Зевса и пустил его во весь опор. Он мчался, не разбирая дороги, низкие ветви хлестали его по лицу, но от этого он ещё больше подстёгивал коня.
- Я их найду. Я отомщу за вас. – Рольф сжал в руке амулет в форме ромба. Подняв голову, он увидел вдалеке двоих всадников, приближавшихся к замку в окружении воинов.



Местность вокруг дороги просто восхищала. Дубы казались сказочными великанами, везде кипела жизнь, множество птиц самых разнообразных окрасок пели утренние песни, животные, не боясь, выходили к дороге.
Катя закрыла глаза и расставила руки. – Господи как хорошо. Неужели это всё настоящее.
Я улыбнулась, и потрогала листья деревьев. На ощупь они казались шелковистыми, а на свету были почти прозрачными. Сейчас я забыла обо всём и просто наслаждалась природой.
Неожиданно дорога оборвалась, и мы выехали на открытую местность. От представшего перед нами вида я ненадолго потеряла дар речи.
- Настоящий средневековый замок. – Только и смогла вымолвить Катя.
Зрелище было впечатляющее: расположенный высоко на утёсе, он возвышался гигантской громадой, обнесённой старыми каменными стенами. Окружённая глубоким рвом крепость была поистине несокрушима. Яркие знамёна развивались на четырёх округлых башнях замка, извещая о том, что в замке ждут гостей.
Но за крепостной стеной тоже кипела жизнь: везде виднелись маленькие приземистые домики, они были построены из глины и покрыты соломенной крышей, но даже издалека было видно, что большинство из них пришло в запустение. Яркость и насыщенность леса сменилась блёклостью красок этого места. Цитадель казалась огромной высеченной из камня твердыней, к которой испуганно жались ветхие домики. Но не было в этой картине того тёплого чувства, когда ребёнок жмётся к матери в поиске защиты. Крепость была какой-то отстранённой и чуждой, она как-будто разрывала картину запущенности и упадка своей величественностью.
Мы двинулись в направлении к одному из домиков. Из державшейся на одной петле двери вышла женщина в рваной одежде. Подол юбки был изодран в клочья, кофта в некоторых местах была поедена молью, на ногах у неё не было ничего. Женщина в руках несла плетёную корзину.
- Извините, пожалуйста, что это за … - Начала, было, Катя, но женщина упала на колени и начала кричать.
- У меня больше ничего нет! Прошу вас… Моим детям нужно есть. Они… - её бессвязный монолог прервался рыданиями.
Я спрыгнула с лошади и подошла к женщине.
- Нет. Не бойтесь нам от вас ничего не нужно. Мы только хотим спросить какой это город. – Но женщина закрыла голову руками и начала однообразно завывать.
Катя тоже спешилась.
- Господи, кто же довёл её до такого состояния? – прошептала она мне на ухо. – Может кто-нибудь другой ответит?
Мы двинулись вдоль по грязным улочкам. Едва достигнув следующего дома, мы заметили в двери девочку лет шести, которая играла во дворе с соломенной куклой. Одежда её хоть и не была новой, но зато находилась в хорошем состоянии. Она с любопытством смотрела на нас.
Я подошла к ней. – Здравствуй. – Произнесла я, запоздало, сообразив, что здороваться в этой стране могут по-другому.
- Ты ведьма, да? – спросила малышка, потрогав мои рыжие локоны.
- Нет, что ты. – Я мягко улыбнулась. – С чего ты так решила?
- Огонь в волосах. А у неё – сказала она, указывая на Кэйт - глаза как ядовитый плющ.
- А в каком мы городе, не подскажешь?
- Кроумвиль. – Она засмеялась.
- Диана, немедленно иди сюда! – Послышалось из-за приоткрытой двери. Малышка тут же встала и побежала в дом. Как только она пересекла порог, дверь со стуком захлопнулась. – Никогда не говори с ведьмами, они превратят тебя в лягушку. – Громко отчитывал её кто-то в доме.
- Кроумвиль? – Спросила Кэйт.
- Нам нужно идти дальше. – Я поплотнее натянула капюшон.
Видно слух про ведьм быстро облетел все окрестности, поскольку все люди, что нам встречались, либо быстро скрывались за дверью ближайшего дома, либо, завидев нас издалека, резко меняли траекторию своего пути на совершенно противоположную.
- Может нам поискать другой город? У меня такое ощущение, что скоро в нас полетят камни. Катя испуганно озиралась по сторонам.
- Нет. Есть же тут кто-то, не боящийся этих сказок, про ведьм. – Я упорно двигалась в направлении крепости.
- По-моему нам все-таки лучше уйти, пока не поздно. – Кэйт указала на отряд воинов, скачущий из замка, нам навстречу.
Запоздалая паника охватила меня. Если мы действительно в средневековье, то ведьм подвергнут жесточайшим пыткам, а потом сожгут. Господи, я ещё сюда и Кэйт притащила. О чём я только думала?
- Кэйт, слушай, нам нужно забраться на лошадей. И чем скорее, тем лучше. Как только они подъедут, разъезжаемся в разные стороны. Встречаемся вечером, возле кареты.
Мы подбежали к деревянному забору, из которого вывалилось несколько поперечных балок. Забравшись с его помощью на лошадей, мы уже были готовы к бегству. Как увидели, что с другой стороны дороги к нам тоже приближается отряд воинов.
- Окружили. – Вымолвила Кэйт с такой ненавистью и отчаяньем, что я невольно содрогнулась.
- Прости меня, пожалуйста, за всё: - слёзы застилали мне глаза. – За то, что я тебя притащила в этот проклятый город, за то, что кричала на тебя, за то, что не захотела оставить медальон.
Ты для меня лучшая подруга. Я тебя никогда не забуду.
- И ты… - Кэйт тоже заплакала. Но вдруг она схватилась за одну из седельных сумок, как утопающий за круг.
- Мечи! Мы спасены! Держи!
Я на лету поймала меч в ножнах. Поставив лошадей, бок к боку, так что мы оказались спиной друг к другу, мы приготовились отражать атаку.
- Господи, помоги нам. – Промолвила я, сжимая рукоятку меча.


Глава 5.
Замок.


- Замок очень хорошо укреплён. Никто здравомыслящий не осмелится штурмовать его. Хотя граф О*Донел и слывёт непобедимым, но даже ему это не под силу.

Свечи озаряли своим мягким светом небольшую комнату. На стенах висели гобелены, изображающие многочисленные сражения, через единственное окно проникал неяркий утренний свет. На улице завывал холодный ветер, но тут было тепло, благодаря пылавшему огню в камине. В комнате находились двое: один – высокий и худощавый, похожий на тростинку, другой – в засаленном парике, немного полноватый, сидел в кресле возле камина.
- Хм. – Неопределённо ответил сидевший. - Тогда что его войско уже неделю делает в окрестностях моего замка? Это уже начинает действовать на нервы. А племянницы короля? Если Малквиль узнает об угрозе осады, он тут же их отзовёт обратно. И кто тогда нам придёт на помощь?
Разглаживая складки ливреи* тщательно отработанным годами движением, высокий сказал:

*ЛИВРЕЯ, форменная одежда лакеев, швейцаров и пр. - длинный кафтан, расшитый галунами.
- Лорд Эдрик, вам не о чем беспокоиться. Скоро леди Дженифер и леди Кэйтлин будут тут. Даже если «Тёмный принц» решится на нас напасть, тогда он будет иметь дело со всей армией Сабонии. Но смею Вас заверить, на это он не решится.
- Надеюсь так оно, и будет Бенедикт.
Стук в дверь оторвал лорда Эдрика от тяжких мыслей. – Да! – крикнул он.
В дверь вошёл слуга, одетый в хорошо отглаженную форму и белые перчатки.
- Простите, что беспокою Вас, но из деревни прибыли тревожные вести.
- Что ещё? Опять бунт? Чем на этот раз они недовольны? – Эдрик сердито заёрзал в кресле, и потянулся к кубку, стоявшему на столике, возле кресла.
- Нет, мой лорд. Говорят, там появились две ведьмы. – Рука, тянувшаяся к кубку, замерла на полпути.
- Что? – Лорд Эдрик вскочил из кресла, опрокинув графин с вином на пол. – Только этого нам ещё не хватало. – Он зашагал по комнате, меряя её шагами.- Немедленно снарядите отряд и пошлите его в деревню, пусть разберутся, что там за ведьмы.
Слуга кивнул и поспешил скрыться за дверью.
- Народ и так недоволен, мой лорд, а солдаты Ваши, не пользуются большой популярностью у народа, тем более они могут прихватить и пару людей, никакого отношения к ведьмам не имеющих. – Бенедикт облокотился на подоконник. - Не лучше ли Вам самому возглавить отряд? Да и ведьмы, скорее всего, окажутся не настоящими.
- А если настоящие? – промолвил Эдрик в панике. – Что тогда?
- Где вы видели в наше время настоящих ведьм? Это наверняка две девчонки, попавшие в немилость к ревнивой жене из-за её гулящего мужа.
- Да. Да. Я так и сделаю. – Лорд подобрал мантию, обитую горностаем, и вышел из комнаты.
Бенедикт ещё немного постоял, задумчиво глядя в окно, затем подошёл к опрокинутому графину, поставил его на место и тоже вышел из комнаты.
- Надеюсь, он поймет, что это они. Надеюсь.
Дверь за старым привратником закрылась с небольшим скрипом.
- Надо будет смазать петли. - Подумал он.




Лорд Эдрик на своём гнедом жеребце возглавлял отряд. Кольчуга сдавливала грудь и мешала свободно дышать.
- Это ради моей же безопасности. – Уверял он себя, трясясь на лошади и изо всех сил стараясь сохранить равновесие. – Проклятая лошадь, да будешь ты ехать нормально или нет.
Жеребец казалось, после этого старался ещё больше причинить неудобства своему хозяину.
- Седрик! – крикнул он. Через секунду возле него появился рыцарь в до блеска начищенных доспехах. В правой руке он держал меч, а левой снял остроконечный шлем.
- Да, мой Лорд. – Он немного приклонил голову.
- Возьмите половину людей и езжайте с другой стороны дороги. Я не хочу, чтобы они ускользнули.
- Хорошо, мой Лорд. – Он махнул рукой и двинулся к узкому проходу между домами, который выводил к дороге. Половина отряда последовала за ним.
Вот они миновали трактир. Все окрестности как-будто вымерли.
- Наверное, ведьмы испугались нашей армии. – Хохотнул один из солдат.
Но лорд Эдрик не мог себе даже представить, что ждало его за поворотом. Зрелище это даже на несколько секунд парализовало его.
Посреди дороги стояли две девушки, верхом на лошадях, в руках они держали обнажённые
мечи, причём одна из них стояла лицом к Лорду Эдрику, другая же была готова отбить атаку другой части отряда. Обе девушки сидели прямо, гордо расправив плечи. Даже перед лицом смерти они сохраняли своё достоинство, не позволяя себе паниковать.


Отряд появился из-за поворота и замер, как-будто собираясь с силами перед атакой. Во главе немногочисленного войска ехал человек, закованный в кольчугу, на плечи его была, накинула мантия, отороченная мехом. Лицо его раскраснелось, а грудь тяжело вздымалась от нехватки воздуха. Остальные войны были тоже в броне и держали оружие на изготовке.
- Какая честь. – Прошептала я. – Против нас посылают целую армию.
- Да. Только, от рук армии тоже умирать не охота. – Ответила Кэйт, пытаясь скрыть срывающийся от страха голос, при виде окружающих нас воинов.
- Что ты там шепчешь ведьма? – Крикнул человек в мантии. – Твои заклятия тебе больше не помогут.
- Мы не ведьмы. – Ответила я. – Мы просто хотели узнать, что это за город. Если вы нас отпустите…
Но меня прервал дружный взрыв хохота.
- Отпустить вас? Ты наверно смеёшься надо мной ведьма? – крикнул человек в мантии. Хоть он и смеялся, но его голубые глаза оставались, холодны как лёд. - Взять их!
Воины кинулись на нас с устрашающими криками. Моя лошадь не были приучена к участию в сражениях и, испугавшись шума, встала на дыбы. Потеряв равновесие, я рухнула прямо на дорогу, слыша испуганный крик Кэйт.
- Джени! – Несмотря на брыкающуюся лошадь, ей удалось сохранить равновесие.
От удара о землю я не могла несколько секунд дышать. При падении капюшон наехал мне на глаза, лишив меня возможности видеть, что происходит вокруг. Кое-как встав, я отбросила мешавший капюшон и начала оглядываться в поисках меча. Он лежал всего лишь в нескольких метрах от меня. Почти достигнув своей цели, я услышала крик, и в туже секунду неведомая сила оторвала меня от земли.
- Стой! Далеко собралась моя сладенькая ведьмочка?
Я увидела прямо перед собой лицо воина, державшего меня за капюшон. Лицо его покрывала двухнедельная щетина, от уголка рта, до левого уха тянулся уродливый шрам, от чего казалось, что он всё время ухмыляется. Меня обдал запах давно немытого тела и плохого вина, хваченного им в излишке. От выпитого им спиртного, он на время потерял бдительность, и мне удалось выскользнуть из плаща. Краем глаза заметив, что Кэйт всё ещё в седле, я крикнула, что было мочи:
- Кэйт! Кэйтлин! Беги! – Я схватила меч и повернулась лицом к воинам, держа его перед собою.
Через мгновения она тоже оказалась на земле. Вздох отчаянья и злости, вырвался у мня из груди.
- Стойте! – Крикнул человек в мантии, но воины продолжали наступать. - Стоп!!! – Крик спугнул стаю птичек, сидевших на крыше ближайшего дома.
Все одновременно посмотрели на него: я, готовая отбить атаку, воины, пытающиеся окружить меня, Кэйт, старающаяся отбиться от человека, схватившего её за волосы.
- Как ты её назвала? – спросил он.
Я молчала.
- Как ты её назвала!? – переспросил Лорд уже с нетерпением.
Кэйт почувствовала, что мне приходиться расплачиваться за какую-то её вину сказала:
- Кэйтлин. Она назвала меня Кэйтлин. – сжав зубы оттого, что человек, державший её, посильнее намотал её золотистые локоны.
- А Вы, я смею полагать леди Дженифер?
От неожиданности я кивнула.
- Откуда вы знаете моё имя?
- Отпустите их немедленно! Прошу прощения достопочтенные леди.- Он поклонился. Моё имя Лорд Эдрик. В наше время надо быть очень осторожным. Кто-то принял вас за ведьм, уверяю Вас, виновные будут наказаны по всей строгости. – Он скользнул злобным взглядом по войну, пытающемуся освободить свою руку от запутавшихся волос Кэйт. – А где Ваши сопровождающие? Почему Вы одни?
- На нас напали… – Ответила Кэйт.
Я уставилась на неё с такой неподдельной смесью удивления и возмущения, что она даже на секунду замолчала. Но потом тут же продолжила.
- Нам удалось убежать, все остальные погибли.
- Кто посмел!? – Взвизгнул Лорд Эдрик. – Наверняка это «Тёмный принц», как только король узнает об этом, он тут же пошлёт сюда войско и тогда ему конец. – Слова его были насквозь пропитаны ненавистью. Я невольно отшатнулась, как будто меня облили ядом.
- Что же мы стоим, вы, наверное, ужасно устали, поедем в замок, вы отдохнёте и всё расскажите. – На лицо его снова легла маска доброжелательности. – Помогите леди взобраться на лошадь.
Мне и Кэйт помогли взобраться на лошадей, но мечей из рук мы не выпустили.
Эдрик усмехнулся. – Я же сказал, что Вам нечего бояться.
- С чего вы решили, что мы именно Леди Дженифер и леди Кэйтлин? – Проезжавшая мимо Кэйт, пнула меня ногой по моему сапожку.
- А разве это не ваши имена?
- Наши.
- К тому же Ваша внешность: Одна – огненно-рыжая с синими, как море глазами, другая – светлая, с глазами как весенняя зелень. И на Вас плащи с гербом Сабонии. И ваше родимое пятно на шее. Что ещё надо? – Довольный своей блестящей эрудицией Лорд Эдрик пустил коня вперёд.
- Что ты делаешь? – прошипела мне на ухо Кэйт. – Ты с ума сошла? Тебе хочется, чтобы нас повесили?
- Нет. Уж поверь, мне этого хочется не больше чем тебе. А что если они узнают, что мы притворяемся, тогда мы будем не только ведьмами, но и убийцами.
- Пока можно, нужно притворяться.
- Чтож другого выбора у нас не остаётся.
- Удивительно, их имена и даже внешность совпали с нашими.
- Да уж, этот мир удивляет меня всё больше и больше.
Подъезжая к воротам замка, что-то заставило меня обернуться. У самой кромки леса на чёрном, как сама ночь жеребце сидел воин в чёрных доспехах. Через секунду, он скрылся под защитой мощных ветвей леса.



Глава 6.
Что же нам делать?


- Что же нам теперь делать? А? – спросила я, как только служанка, проводившая нас в спальню, закрыла дверь.
Кэйт бессильно опустилась на ближайшее кресло, обитое нежно-зелёным бархатом.
- А что ты собиралась делать? Они бы, не раздумывая, нас убили, а так мы живы и пока ничто нам не угрожает.
Я прекратила метаться по комнате и присела на кровать.
Мысли лихорадочно крутились в голове: у девушек такие же имена, как и у нас, та же внешность, и родимое пятно совпадает.
В дверь постучали.
- Да. Войдите. – Сказала Кэйт.
На пороге стояла служанка.
- Прошу прощения, Леди. Горячую ванну скоро принесут. Какие платья вы наденете к ужину?
- Наши вещи все остались в карете. Нам нечего надеть.
- Что вы. В сундуке полно вещёй специально для Вас. – Она подошла к огромному сундуку, сиротливо стоящему в углу комнаты, и откинула крышку.
Каких там платьев только не было: глаза рябило от разнообразия фасонов и красок.
Вошли несколько слуг, таща за собой громадную деревянную лохань, за ними следовали мальчики-пажи, неся в вёдрах горячую воду.
- Вам помочь снять одежду? – спросила служанка, как только слуги наполнили ванну и удалились.
- Нет. Спасибо, мы сами. – Ответила я. - Можешь идти.
Не хватало ещё, чтобы она упала в обморок при виде нашего кружевного белья.
Поклонившись, служанка ушла.
Кэйт с восторгом копалась в куче платьев.
- Посмотри, какая красота. – Она приложила к себе платье из красного бархата.
Я вымученно улыбнулась. Кэйт подошла к огромному зеркалу и стала кружиться перед ним. Я легла на кровать и закрыла глаза.
- Это оно! Это то самое зеркало! – услышала я крик Кати через несколько секунд.
Подскочив, как ужаленная, я подбежала к зеркалу.
- Господи, это действительно оно. – Перед нами стояло то самое зеркало, которое мы обнаружили в подвале школы. Почувствовав, что земля уходит у меня из-под ног, я невольно схватилась за зеркало и Кэйт поддержала меня под руку.
В ту же секунду перед глазами пробежали картины из жизни убитых девушек, и нас с Кэйт отбросило от него на несколько метров.
Через пелену боли я посмотрела на Катю. Она тоже неподвижно лежала на полу. Похоже, она тоже видела.
- Джейн. Джени. – Тихо позвала меня она.
- Да. Я тут. – Вместе мы с трудом сели.
- Я видела всю их жизнь, как будто сама прожила её.
- Я тоже. Может, нам суждено было оказаться тут? – боль потихоньку отступала и мы сумели подняться на ноги.
Воспоминания их были такими яркими, что казалось, как будто ты сама прожила их жизнь.
Рождение, смерть матери, придворные, горе отца, который отправил их во дворец к своему брату, а сам остался в одиночестве, оплакивая свою усопшую жену, воспитатели, балы, поездки на природу, заигрывание с кавалерами. Всё казалось реальностью. Последнее воспоминание обрывалось так резко, что девушки не смогли даже увидеть лица своих убийц.
В дверь постучали.
- Леди, с вами всё в порядке? Я, кажется, слышала какой-то шум. – Послышался перепуганный голос горничной.
- Да. Да. Мы просто уронили кое-что.
- Лорд Эдрик спрашивает, когда вы приёдёте к ужину.
- Мы скоро спустимся.
Послышались удаляющиеся шаги.
Кэйт направилась к сундуку.
- Пора одеваться. Мы же не хотим разочаровать хозяев своим отсутствием?
Я вздохнула и побрела к ней.







- Как, чёрт возьми, они сумели добраться до замка? – Рольф гневно мерил шагами палатку.
- А ты уверен, что это были именно племянницы короля?
- А кто же ещё? Каких ещё двух всадников бы так сопровождали? Это точно они. И тем более, вряд ли Эдрик ждёт ещё каких-либо гостей.
- Но возле кареты не так много следов. Если бы Эдрик их встречал, то возле кареты бы всё было в следах от копыт. И они бы точно забрали вещи.
- Значит, они добрались туда сами. – Он, наконец, присел на стул, стоящий возле столика с бумагами.
- Удивительная смелость, тем более для придворных дам.
- Да. Но меня больше волнует другое. Как мы теперь будем их оттуда вытаскивать?
Кристиан удивлённо поднял бровь. – Ты что с ума сошел? Собрался штурмовать Кроумвиль? Он выдержит и годовую осаду, а у нас провианта не более чем на месяц.
- Я не собираюсь его штурмовать. Я собираюсь просто выкрасть этих двух девушек.
- Просто? Ты с Зевса сегодня случайно не падал? – Кристиан вскочил. - Да туда проникнуть невозможно! Куча охранников, три кольца защиты, и вообще как ты собрался проникнуть внутрь?
Рольф улыбнулся.
- Мне поможет придворный этикет.
Кристиан вытаращил глаза.
- Собираешься подойти к охране и вежливо попросить вывести тебе племянниц короля для свидания?
- Хм. Хорошая идея. – Но, увидев вытянувшееся лицо Криса, поспешил ответить. – А как же праздник в честь их приезда?
Лицо Криса озарилось улыбкой.
- Он просто обязан его устроить. Тогда то и можно будет проникнуть в замок.
- К тому же это обязательно должен быть бал-маскарад, чтобы нельзя сначала было узнать, кто приехал. А уж потом под всеобщие овации Эдрик представит племянниц короля.
Рольф подвинул кресло, поближе к столу.
- Возможно, даже удастся сделать это незаметно. И под конец вечера некого будет представлять.
- Эдрик не выдержит такого оскорбления. – Кристиан откинулся назад и с улыбкой потянулся. – Значит у нас завтра трудный день.
- Придется играть учтивых придворных олухов.
- Да. Это будет труднее, чем взять замок. – Промолвил Кристиан, задумчиво потирая подбородок.
Рольф вымучено улыбнулся. – Ладно, завтра обсудим план дальнейших действий. А сейчас спать. Мы же не можем позволить себе выглядеть завтра недостойно племянниц короля?



Глава 7.
«Праздник»

- Все уже почти готово к празднику.- Причитала служанка, пока помогала нам облачаться к завтраку. – Ваши платья уже готовы, вечером их принесут в вашу спальню. Я помогу вам одеться. О господи, сколько же гостей.
- А кто приезжает? - Спросила Кэйт
- Столько гостей не было в замке со времен того, как сам король удостоил нас своим присутствием. Но, наверное, это для вас обычное дело, ведь вы жили при дворе у короля.
- Ты много болтаешь. Не утруждай леди глупыми вопросами. – В проеме двери стоял Бенедикт – управляющий.
- Простите. Я закончила. Леди ещё что-нибудь желают?
- Нет спасибо Летта. Ты можешь идти.
Она поспешно выскользнула из комнаты.
- Простите служанку, она слишком много болтает. Лорд Эдрик попросил сообщить вам, что привезли ваши вещи, и попросил принести свои извинения из-за того, что сегодня он не сможет позавтракать с вами. Прибывают гости и он должен их встречать.
- Передайте Лорду Эдрику, что обязанности хозяина замка – прежде всего, и мы принимаем его извинения.
Управляющий поклонился и вышел.
- Уже одна хорошая новость. Не придется общаться с этим скользким типом.
- Зато вечером их будет, хоть отбавляй. – Парировала Кэйт.
- Нужно спускаться к завтраку.
Открыв дверь, я нос к носу столкнулась с двумя мальчиками-пажами, которые тащили сундук с вещами девушек. Летта хлопотала вокруг них.
- Ставьте туда.- Сказала она, указывая на угол комнаты. – Скорее, скорее.
Мы поспешили выйти из комнаты. Спустившись по узкой винтовой лестнице, мы оказались в главном зале. Темные стены и узкие окна, через которые едва пробивался свет, производили гнетущее впечатление. Вчера, когда мы ужинали в этом зале, камин ярко освещал все пространство зала, но сейчас он был потушен. Сразу несколько служанок пытались отчистить его от золы. Везде суетились слуги, перетаскивая столы, расставляя скамьи, чистя пол.
- Похоже, вечеринка будет что надо. – Заметила Кэйт.
Мы прошли в дальний угол зала, где для нас был накрыт стол. От разнообразия еды разбегались глаза. Чего тут только не было: и свежеиспеченные рогалики, различные сорта джема, печеные перепелки, жареная рыба, грибные соусы.
- Нас решили закармливать как бройлеров?
- Типун тебе на язык. – Парировала Кэйт. – Вчера был такой же ужин.
- Слава богу, что мы, сославшись на усталость, быстро ушли.
- Но сегодня расспросов не избежать. – Сказала я, намазывая рогалик маслом, и указывая глазами в сторону входа.
По направлению к нам двигался Лорд Эдрик. В красном камзоле, новомодного покроя с вышитым на груди гербом Сабонии. С его бычьей шеи свисала массивная золотая цепь с отличительным знаком Лорда. Подойдя к нам вплотную, он слегка наклонил голову.
- Доброе утро Леди. Как вам ваша комната? К сожалению, мы не можем предоставить вам отдельные покои, гостевое крыло все занято прибывающими гостями. К тому же это будет гораздо безопаснее для вас. Вдруг этому «зверю» придет в голову штурмовать замок.
- Я полагаю, вы имеете в виду Темного принца?
- Да. Он давно уже наводит страх на всю округу. Но скоро подойдет армия нашего короля, и тогда ему не избежать виселицы. – Эдрик злорадно потер руки.
- Но мы не видели наших преследователей. – Возразила я.
Эдрик смерил меня злобным взглядом. – Уверяю вас, это был именно Темный принц. Только это исчадье ада на это способно. Напасть на самих племянниц короля. Это же неслыханно!
В зал ввалилась шумная компания, уже изрядно подвыпивших вельмож.
- Прошу меня простить. – Эдрик быстро направился к компании и вскоре все они скрылись из виду.
- Ты его специально злишь, чтобы нас поскорее повесили, рядом с этим Черным принцем?
- Темным.
- Разве ты не помнишь, какие про него ходят легенды?
- Что он сдирает кожу со своих пленников и делает из нее сапоги? Неужели ты в это веришь?
- Нет. Но, говорят, он похож на демона. И дерется как одержимый.
- Значит у него хороший допинг.
Кэйт смерила меня возмущенным взглядом, а потом уткнулась в свою тарелку.
Закончив завтрак, мы пошли прогуляться в сад. Сев в беседку, чтобы немного полюбоваться на розы мы всё ещё хранили молчание.
- Кэйт, ну не дуйся. Ты же знаешь, когда я щучу, значит, нервы на пределе.
- У меня они тоже не железные! Прошу тебя, не спорь ты больше с этим Эдриком, он не тот за кого себя выдает.
- Хорошо, больше не буду.
- Леди Дженифер. Леди Кэйтлин. Где вы? – По саду ходила Летта, разыскивая нас.
Мы вышли из беседки.
- Лорд Эдрик просит вас не выходить из своей комнаты. Сейчас много гостей, кто знает, все ли они прибыли с добрыми намереньями.
Я невольно стиснула кулачки. Он ещё смеет нам указывать. Ситуацию спасла Кэйт.
- Конечно, мы последуем его совету. Во сколько начнется бал?
- Часов в девять. Вам в комнаты принесут все необходимое.
Кэйт улыбнулась и потащила меня за собой.
Только оказавшись в комнате, я дала выход своему гневу. – Как он смеет нам указывать! Ещё лучше если бы нас повели сюда под конвоем и заперли до вечера!
- Джен, успокойся. Слоняясь по двору, мы могли бы встретить Эдрика, или другую знать. А если бы они начали нас расспрашивать?
Мне пришлось усмирить свою ярость.
- Ты права. Но как же нам тогда искать медальон? Я уверена, что это он ключ к тому, как мы сюда попали.
Кэйт пожала плечами и села в кресло, пред столиком с вышиванием.
- Будем изображать Леди. – Сказала она, беря в руки пяльцы.
Я улыбнулась и присоединилась к ней.




Рольф криво улыбнулся, смотря на свое отражение в зеркале. Белая рубаха подчеркивала бронзовый оттенок кожи, черный камзол с узким поясом на талии, темно-серые бриджи, облегающие ноги и черные, начищенные до блеска сапоги. На поясе висела шпага, украшенная драгоценными каменьями.
- Ты бы мог сойти за придворного. – Сказал Крис, потешаясь над братом.
- Ты выглядишь ничуть не лучше, братец.
- А, по-моему, ничего. – На Крисе был такой же комплект, только песочного цвета.
- Где маски? Я не могу больше это видеть.
Крис улыбнувшись, подал брату маску. Надев плащ, Рольф вышел из палатки. Непривычно было себя ощущать без брони, да и шли они не на прогулку. И придется взять с собой минимальное количество людей. Вскочив на коней, они направились к замку.
Подъехав к воротам, Рольф остановил коня и подал стражникам приглашение.
- Праздник уже начался? – Спросил Рольф, обращаясь к одному из стражников.
- Да, милорд, проезжайте. Только ваши люди должны остаться во дворе.
- Хорошо.




Время тянулось ужасно долго. Когда же, наконец, Летта постучала в дверь и принесла платья, казалось, прошла целая вечность.
- Все готово. Сейчас принесут воду.
Искупавшись, мы сели у камина сушить волосы. Потом Летта помогла нам облачиться в платья и уложить волосы. Я невольно восхитилась работой портных. Платье из голубого шелка с глубоким вырезом, украшенное серебряным узором сидело на мне идеально. Оно выгодно подчеркивало тонкую талию и изящество плечей и тонкость рук. Мои волосы уложили наподобие короны, вплетя в них жемчужную нить, хотя некоторые пряди спадали по спине и красиво выделялись на фоне платья. На шее у меня было ожерелье с аметистами. Кэйт была одета в золотистое платье, с тонким поясом с бриллиантами, спущенным на бедра. Волосы её придерживала диадема из чистого золота. На руке был надет тонкий браслет из белого золота.
Я провела рукой по гладкой ткани платья.
- Прошу вас Леди. Ваши маски.
Мне подали светло-голубую маску, украшенную камнями. Кэйт надела белую маску, украшенную перьями.
Мы вышли из комнаты. Внизу доносился шум празднующей толпы. Спускаясь по лестнице, я ощутила дрожь в ногах. Что-то страшило меня, там впереди, но отступать было поздно, и я шагнула в зал.




Рольф с Кристианом уже час слонялись по залу, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания. Но никто и так не обращал на них внимания, все были заняты поглощение вина и пищи и обсуждением того, какой же сюрприз готовит Эдрик.
- Долго они ещё там будут собираться? Оттого что они просидят в своих покоях ещё час, красивее они не станут. - Рольф отпил из кубка, осматривая зал.
Кристиан не спускал глаз с лестницы.
- Чувствую, они скоро появятся. Служанка уже спустилась. – Он указал на девушку, торопливо пробивающуюся на кухню.
Рольф хмыкнул и отвернулся к залу.
Через секунду в зале воцарилось потрясенное молчание. Рольф повернул голову и замер. По лестнице спускалась прекрасная девушка в голубом платье, подчеркивающем изящество её фигуры. Её огненно-рыжие волосы светились в полумраке залы. За ней шла Девушка в золотом платье, с золотыми волосами. Пояс грациозно покачивался при каждом её шаге. На лицах обеих были маски, скрывающие лица.
По правую руку от красавицы в голубом появился Эдрик и тут же прекрасное видение пропало. Рольф сжал зубы.
- Дорогие гости. Вот тот сюрприз, о котором я говорил. – Он взял в свою жирную руку изящную руку девушки в голубом. Невооруженным взглядом было видно, как она при этом отшатнулась. Рольф невольно почувствовал вскипающий в нем гнев. Похоже, он просто запугал обеих девушек, хотя сам вид его внушает отвращение. – Но имена столь прекрасных Леди я раскрою только в конце праздника, а пока вселитесь.
Эта речь была поддержана бурными овациями. Эдрик тем временем повел обеих девушек к своему столу.
- Похоже, он все предусмотрел. – Прошипел Крис. – Теперь Эдрик их с глаз не упустит.
Рольф решительно пошел к другому концу залы, где был выход на веранду.
- Мы заставим его это сделать. – Он схватил один из подсвечников. Подойдя к тяжелой портьере, Рольф облил её вином и поставил подсвечник возле неё и скрылся в толпе. Через мгновение она вспыхнула. Послышались женские вопли и мужская ругань. Эдрик увидев огонь, истошно заорал и вскочил с трона. Девушки недоуменно переглянулись. Тут же их сгребли охранники и начали выводить из зала. Никто не видел, как две тени скользнули вверх по лестнице.




Через несколько минут, после того как нас проводили за стол, Эдрик завопил, указывая на пожар возле окна. Рыцари стоявшие позади нас схватили нас с Кэйт и поволокли наверх. Заперев нас в комнате, они удалились.
- Хорошо же начался вечер. – Я сорвала с лица маску.
Кэйт последовала моему примеру и села на кровать.
В дверь постучали. - Леди у вас всё в порядке? – Послышался взволнованный голос Летты.
- Да. Что там случилось?
- Просто, кто-то из подвыпивших гостей опрокинул подсвечник на портьеру.
Летта зашла. – Я помогу вам поправить прически. Эти неотесанные мужланы всё испортили.
Я улыбнулась. После того как она закрыла за собой дверь, я сказала:
- Пойдем Кэйт, пора возвращаться к гостям. – И мы вышли из комнаты.

Глава 8
«Звук»


Слева послышался какой-то звук. Я резко обернулась. Но это был всего лишь вельможа в маске.
- Простите леди, если мы вас напугали. – Сказал гигант, с угольно-черными волосами. Черный камзол подчеркивал его хорошо развитую мускулатуру, а из прорезей маски смотрели серые глаза. Сзади подошел ещё один, в песочного цвета костюме. Его голубые глаза смотрели на Кэйт.
- Ничего. – Я попыталась пройти к лестнице, но мне перегородил путь темноволосый.
- Нам сейчас не до игр. - Я попыталась обойти его.
- Вы пойдете на бал без маски? – усмехнулся он.
Господи я совсем забыла. – Спасибо, что вы напомнили.
- Леди с вами всё в порядке? – послышался голос стражника.
Темноволосый отвесил низкий поклон и скрылся из виду в темных коридорах.
- Да. Мы сейчас идем.
Зайдя в комнату и заперев за собой дверь, я схватила маску.
- Как мне это всё надоело! Эти приспешники Эдрика рыскают повсюду! – Я никак не могла избавиться от того взгляда, которым смотрел на меня этот мужчина. Взгляд этих стальных глаз, казалось, проник в душу. И ещё он смотрел на меня оценивающе!
Кэйт тоже была не в себе. – Как они сюда забрались?
- Наверное, решили посмотреть, кто скрывается под масками. И им это удалось. Прошли сюда, когда начался пожар.
- Знаешь, мне стало как-то не по себе, когда он стали вокруг нас.
- Да, у меня тоже было такое ощущение.
- Пора возвращаться к гостям. – Кэйт надела маску, и мы вышли из комнаты.




Рольф улыбнулся, увидев, как девушки поспешно скрылись за дверью.
Но ещё больше ему понравилось, то, что он увидел, когда они вышли из комнаты. Обе девушки оказались исключительными красавицами. Первая, леди Дженифер, её аквамариновые глаза, оттененные густыми ресницами, оказались такими глубокими, что казалось в них можно утонуть. Нежная молочно-белая кожа, без единой веснушки, что крайне редко для рыжих и розовые губы. Полностью занятый созерцанием этого неземного совершенства, он даже забыл об осторожности. Только голос стражника вывел его из этого состояния. Кристиан тоже был покорен другой леди. Леди Кэйтлин. Она была очень похожа на сестру. Только в её чертах не было того колдовства, что в её сестре. Но Крис не мог оторвать глаз от прекрасной белокурой девушки. Зеленые глаза которой, смотрели прямо на него.
Дверь открылась и обе девушки спустились в зал.