Мальчик стоит, опершись на дорожный посох, придерживая шапку, которую снял почтительно под сводами школы. Пареньку лет десять. Его можно принять за нищего, ходящего по миру за подаянием. Но может быть, это сирота, живущий у кого-то из милости, и вот он пришёл издалека, из другого села, наслышанный о прекрасной школе, одержимый жаждой учения. У него чистая шея, аккуратно подстриженные волосы. Мальчуган, как мог, подготовился к встрече со своей мечтой, и теперь стоит нерешительно, боясь переступить порог класса.

Задний план картины — просторное помещение, довольно светлое, простое и чистое. О том, что это учебный класс, свидетельствуют парты, за которыми сидят мальчики, школьная доска, географическая карта на светлой дощатой стене. Это именно начальная сельская школа, так как ученики в обычной одежде, а не в форме, да и размещена школа в простом деревянном доме, хотя и добротном. Школьники прилежно склонились над тетрадками или учебниками, они не обращают внимания на мальчика в лохмотьях, который, вероятно, с завистью смотрит на них, и не знает, к кому обратиться, что сказать.

Но главное — он пришёл сюда и уже никуда не уйдёт. Ему здесь обязательно помогут стать грамотным человеком, ведь это школа С.А. Рачинского, удивительного человека, оставившего должность профессора и бросившего все силы на просвещение народа. Усилия этого подвижника находили благодарный отклик: крестьянские дети хотели учиться, в них были и таланты, и жажда просвещения. И этот оборванный и голодный мальчик преодолел долгие вёрсты пути и застыл в ожидании у дверей школы.

Этот трогательный сюжет картины подсказывает, что в возможностях разума, стремлении получить образование люди равны, они не должны быть ущемлены в получении знаний по социальному или материальному положению. Развитие разума и души — естественная потребность человека, только более высокого порядка, чем пища и кров. Вот почему образование должно быть доступным.