Лечение медицинскими пиявками — признанный с древних времен метод медицины, однако и сейчас он не менее актуален. На Земном шаре известно около 400 видов пиявок и только вид медицинская пиявка может использоваться в медицинской практике.
Лечение пиявками имеет древнейшую историю применения. Упоминания о пользе пиявок встречаются в древнееврейских и древнеиндийских текстах. Существует письменное подтверждение лечебного применения пиявок в Китае за несколько тысячелетий до Р. Х. пиявки использовались еще египетскими фараонами (1567–1308 г. Г. До н. э.), что подтверждается рисунками применения пиявок на стенах египетских гробниц. Упоминания о пиявках имеются в Библии и Коране. Гирудотерапия практиковалась в Древней Армении у мужчин и женщин 20–35 лет для обеспечения здорового потомства и после 65 лет – для продления жизни.