Элегия (греч. ελεγεια — жалоба) — камерное музыкальное произведение задумчивого, печального характера, лирическая песнь-размышление. Элегия как инструментальная пьеса (для любого музыкального инструмента или небольшого ансамбля) развивалась преимущественно на рубеже XIX—XX веков в творчестве Ферруччо Бузони, Эдварда Грига, Габриэля Форе. Обращение к элегии становится характерным для русских композиторов - Чайковского, Сергея Рахманинова, Василия Калинникова.

«…Калинников мог писать лирично, без банальности и сентиментальности, потому что, как ни у кого из композиторов его поколения… сердечность и непосредственность были ему действительно присущи. Это Кольцов русской музыки, с той разницей, что родиной его была не Воронежская, а Орловская область», — писал академик Асафьев. И действительно, многое роднит этих художников — и задушевность, лирическое обаяние творчества, и непосредственная связь с народной жизнью, и трагическая судьба, отмеченная тяжелой болезнью и ранней смертью.