Постоянные переезды ждали Андрея в его жизни. Из-за работы отца приходилось часто менять место жилья. То одна деревня, то другой город. И только начали появляться друзья, только начинаешь жить по-настоящему и всё заново. И так на протяжении пяти лет. И вот Андрею уже десять лет, очередной переезд. На этот раз в одну деревню, в которой открылся новый филиал фирмы, в которой работал отец.
Скажем честно, место это было красивое, как описывал его Андрей. Сама деревня конечно непримечательная, но леса и озёра, раскинувшиеся вокруг, были очень привлекательны для дачников. Три года прожил здесь Андрей. За это время он познакомился с новыми друзьями, окончил младшие классы школы, набрался мудрости и даже испытал некоторые приключения.
Первый значимый момент в жизни Андрея произошёл в одиннадцать лет, когда они с другом и его отцом пошли на рыбалку, на речку. До неё было идти пару тройку километров через лес. Если не знать этого леса, то можно легко в нём заблудиться. Немного задержавшись на рыбалке, они стали возвращаться назад. Стемнело. Ночное зверьё начало просыпаться. То с одной, то с другой стороны стали слышаться шорохи. Скажем так, для детей это более чем жутко. Опасных зверей, например медведей или волков, конечно не было. Но откуда это знать детям? И получилось так, что Андрей случайно отбился от своих друзей, как это получилось, он и сам не заметил.
Страх поселился в его души. Маленький мальчик среди вековых деревьев и шума животных. И не скажешь-то, что лучше тишина или этот шум.
Страх, страх и ещё раз страх. Андрей заплакал и побежал вперёд, спотыкаясь о корни деревьев. Время давно перестало двигаться для него. Было непонятно, сколько времени он бежал. Но он бежал, пока усталость не свалила его. Тогда он прижался к дереву и стал кричать. Звать на помощь. Казалось, что шорохи становятся всё ближе и ближе. Может это игра воображения? В таких ситуациях, когда страх полностью окутывает тебя, невозможно сказать точно. Где-то неподалёку послышался хруст ветки. Андрей замолчал и закрыл глаза.
- Привет, малыш. Ты заблудился?, - сказал кто-то.
Андрей открыл глаза. Перед ним стоял мужчина, естественно разглядеть его было невозможно, виден был только силуэт.
- Да, - ответил Андрей и заплакал.
- Вставай, я выведу тебя из леса.
Андрей встал и взял незнакомца за руку.
- Почему ты плачешь?, - спросил он.
- Мне страшно.
- Чего же ты боишься?
- Я боюсь заблудиться, - ответил Андрей.
- Но ведь ты уже заблудился! Так чего же бояться того, что уже произошло? Или ты боишься темноты? В таком случае ты и так находишься в темноте и как видишь, ничего страшного не произошло. Это просто темнота и просто лес, такой же, как днём. Просто ты его не видишь. И скажи теперь мне, какой смысл чего-либо бояться?
- Я не знаю, - ответил Андрей. Хоть он был и маленьким, но всё отчётливо понимал. И доводы незнакомца и вправду были убедительны. Ведь ничего не произошло! Андрей перестал плакать и вытер слёзы рукавом.
- Тогда ничего и никого никогда не бойся! Это бессмысленно, малыш.
- Хорошо. А кто вы?
- Кто я? Я такой, каким хотят видеть меня люди. Если они хотят, чтобы я говорил, то я буду говорить. Если им нужна помощь, я им помогу. Если им нужен друг, я буду их другом. Пока я им не перестану быть нужным. А потом я уйду. И пусть они меня не помнят. Пусть забудут. Главное, что я их помню.
- А где вы живёте?
- Я нигде не живу. Я бродяга. Хожу везде, где-то кому-то помогу, мне за это еду дают, иногда ночлег. А так лето пока, сплю на улице. Или ночью хожу, а днём сплю. Всё-таки теплее. Вон, смотри, уже конец леса виден. Дальше дорогу знаешь?
- Знаю. До свиданья. Я вас не забуду.
- Прощай, малыш. Я тебя тоже не забуду.
И он ушёл, обратно в лес. Андрей посмотрел ему в след и побежал домой. Дома переполох, все на ногах. Отец друга сидит весь бледный. Когда Андрей зашёл в дом начался допрос. Где, как и почему? После долгих расспросов отпустили спать.