Опухоль, внутри которой находятся различные ткани, порой нетипичные для данного органа, называется тератома, что в переводе с греческого языка означает «чудовищная опухоль». Такому устрашающему названию заболевание обязано тем, что внутри опухоли могут находиться зубы, волосы, глаза, костная, соединительная, мышечная, нервная, эпителиальная и прочие ткани, а также другие органы. Происходит это по той причине, что тератома развивается из зародышевых клеток, способных переродиться в любую ткань человеческого организма. Самое сложное строение у тех тератом, которые образуются в самом начале развития зародыша. Если же опухоль зарождается позднее, когда уже сформировался зачаток органа или ткани, она более однородна по своему составу.
Капсула дермоидной кисты плотная, фиброзная, различной толщины, поверхность гладкая, блестящая. Тератома на разрезе напоминает мешок, содержащий густую массу, состоящую из сала и волос, а нередко встречаются и хорошо сформированные зубы. Внутренняя поверхность стенки выстлана цилиндрическим или кубическим эпителием. При микроскопическом исследовании определяются ткани эктодермального происхождения - кожа, элементы невральной ткани - глия, нейроциты, ганглии. Мезодермальные производные представлены костной, хрящевой, гладкомышечной, фиброзной и жировой тканью. Производные эндодермы встречаются реже и обычно включают бронхиальный и гастроинтестинальный эпителий, ткань щитовидной и слюнной желез.