Вы никогда не хотели себе в качестве домашнего питомца камень? Обычный камень, который всегда будет ждать Вас там, где Вы его оставили, не будет забираться вам на кровать и царапать вас когтями, который даже кормить не нужно...
Спешу вас обрадовать, на побережье Чили водятся живые камни! Это асцидия Pyura chilensis, из подтипа Оболочники. Стоит упомянуть, что эти существа – позвоночные, на личиночной стадии у них есть хорда и даже зачаток мозга, которые у взрослого существа пропадают. Все оболочники характеризуются тем, что имеют достаточно жесткую внешнюю оболочку и внутренний слой, формирующий своеобразный мешок, в котором непрерывно фильтруется вода, поступающая через ротовое отверстие и выходящая соответственно через выделительное. У Pyura наружняя оболочка необычайно жесткая и толстая, на ощупь и на вид выглядит как камень. Под ней спрятаны те же фильтрующие мешки, которые местные жители выковыривают и едят. Размножаются Pyura тоже вполне философски – к моменту полового созревания изначально мужские особи становятся гермафродитами и выбрасывают в окружающую воду облака половых клеток, в надежде, что какие-то из этих клеток столкнутся с чужими и вырастут в новый маленький камушек.
Еще одна интересная особенность пиуры – в ее крови содержится достаточно много ванадия, поглощенного ими из воды. Впрочем, это характерно и для некоторых других асцидий. Зачем он там, пока непонятно, что не мешает например японцам содержать целые плантации асцидий и сжигать их для получения ценного элемента из золы.
На вкус пиура, по отзывам, напоминает морского ежа, с менее приятным запахом и слегка жирным – «мыльным» – привкусом. При этом ванадий может вредить печени, так что кушать камни наверное все-таки не стоит.
В мифах разных стран можно встретить легенды о том, как герои добывают воду из камня. Реальность еще более удивительна: на морском дне вдоль береговой линии Чили и Перу можно найти удивительные камни, внутри которых таится живая плоть кроваво-алого цвета.
При ближайшем рассмотрении и глубоком научном изучении выясняется, что эти камни – не совсем камни: это полноценные живые организмы класса асцидий, носящие название Пиура Чиленсис (Pyura chilensis). Вообще, асцидии достаточно широко распространены в морской фауне - в целом их насчитывается около двух тысяч видов, но среди всего разнообразия лишь чилийский эндемик имеет такой зловещий внешний вид. Тот, кто не побрезгует кровоточащим внутренностями «камня», будет вознагражден: мясо Пиуры в сыром и обработанном виде считается в Чили изысканным деликатесом.
В то же время, асцидии относятся к подтипу личинкохордовых организмов: на раннем этапе своего развития они имеют вид свободно двигающихся личинок, которые без труда перемещаются в толще воды в поисках места приращения. Иногда они приживаются на скалах поодиночке, иногда – образуют колонии из сотен и даже тысяч «камней». На личиночной стадии развития у асцидий имеется хорда, то есть, по сути, изначально она функционирует как личинка позвоночного животного. У нее даже есть зачаток мозга, который на стадии окаменения атрофируется до ганглия – обычного сгустка нервных клеток, связанного с действием ротового сифона. Не будет преувеличением сказать, что весь жизненный цикл асцидии доказывает, что движение – это основа развития, а стагнация неизбежно ведет к деградации организма.
Питание Пиуры и выделение продуктов жизнедеятельности осуществляется через два сифона – небольших внешних отверстия в каменной оболочке; один из них забирает морскую воду и растворенные в ней микроскопические водоросли, которые служат пищей асцидии, второй выбрасывает обратно в окружающую среду отработанную воду.
На вид это необычное морское существо как обыкновенный камень, но то, что оно живое и имеет внутренности с кишечником, сердцем, и кровеносной системой — это факт. Кроме того, что это необычное морское животное, размером 15-18 см сильно смахивает на отколовшийся участок скалы, к которому было прикреплено, не самая странная вещь, а странно, даже необычно, что оно абсолютно неподвижно, сидит на месте.
В прозрачной крови этого загадочного существа обнаружен редкий минерал — ванадий. Кроме того, эти животное (приоткроем немного тайну – это асцидии) имеют все мужские и женские признаки, и, достигая половой зрелости, воспроизводят и выбрасывают облака спермы и яиц в воду, надеясь, на то, что они наспех соединяться. Природа, поистине сумасшедший творец, надо же было такое изобрести!
Накапливание в крови ванадия, саморегулирование пола — поистине чудо, позволяющее этим асцидиям существовать в прибрежной зоне океана на глубине до 80 метров. Этот вид асцидий, имеющий название Pyura chilensis обнаружен недалеко от берегов Чили и Перу. Местные жители едят этих асцидий в сыром или в тушеном виде, а те из европейцев кто рискнул попробовать на вкус это экзотическое блюдо, описывают его так: «горький» и «мыльный» кусок непонятно чего, со странным привкусом йода.
Ну а что еще можно ожидать от куска каменного мяса? Возможно, этот вкус придает — ванадий, минерал, также обнаруженный в сырой нефти и битуминозных песках. У асцидий вида P. chilensis содержание ванадия в крови может быть в 10 миллионов раз больше, чем в окружающей воде, и откуда он у них берется, следует еще выяснить.
