Мать – продолжающая род и дающая жизнь, почиталась во все времена. Одним из самых древних праздников, посвященных матери, считается фестиваль в честь богини Рэи, жены бога Кроноса и матери многочисленных богов и богинь, который отмечали весной в Древней Греции.

Приблизительно в 250 году до н.э. в Риме начали отмечать религиозный праздник, посвященный богине-матери Кибеле (Cybele), который длился три дня – с 15 по 18 марта.

В начале 17 века в Англии в четвертое воскресенье Великого поста стали праздновать Воскресенье матери (Mothering Sunday) – праздник всех матерей Англии. В этот день было принято навещать мам и приносить им в подарок специальный торт, который так и назывался «материнский торт». Также в Воскресенье матери все слуги, работающие и живущие в богатых семьях, получали выходной для того, чтобы провести его со своими матерями.

Традиция баловать матерей тортом, украшенным 12 шариками марципана, сохранилась в Великобритании и до наших дней. Но, кроме того, в Воскресенье матери принято избавлять матерей от любой работы по дому – по крайней мере, один раз в году ее можно переложить на плечи сильного пола.

Но международным праздником День матери стал благодаря США. Первая попытка основать день матери произошла в США в 1872 году – известная американская пацифистка Джулия Уорд Хоув предложила отмечать день единства матерей в борьбе за мир во всём мире. Но, видимо, потому что этот праздник получился скорее Днем мира, а не Днем матери, широкой поддержки инициатива Джулии Уорд не получила ни в родной стране, ни собственно в мире.

Вторая попытка американцев, посвятить один день в году маме, была более успешной. В 1907 году молодая американка Анна Джервис из Филадельфии, у которой преждевременно умерла ее собственная мать, атаковала государственные и законодательные органы США письмами с просьбой учредить день чествования матерей. Через три года ее настойчивость принесла плоды – в 1910 году штат Вирджиния первый признал День Матери официальным праздником. А еще через четыре года, в 1914 году, Президент Вудро Вильсон учредил День матери официальным праздником всех штатов Америки и с тех пор в США его отмечают ежегодно.

Постепенно второе воскресенье мая стало праздником мам еще для 23 стран мира, а более 30 стран выбрали для него другие дни.

Украинцы впервые отметили День матери в 1928 году – но не на родной земле, а в Канаде, где его провел Союз Украинок этой страны.

В 1929 году благодаря организаторским стараниям редактора еженедельника «Жіноча доля» Елены Кисилевской, День матери пришел в Галичину.

И только в 1999 году День матери стал полноценным праздником Украины – указом Президента была установлена официальная дата его празднования: второе воскресенье мая.