[показать]
Я взял перо в руки и склонился над листком пергамента. Возможно, кому-нибудь удастся пережить эти дни, и тогда мои записи станут единственной хроникой происходящих событий? Кого я обманываю...
Мне страшно. И это занятие - единственный способ отвлечься от непрятных мыслей... переходя к ним же. Парадокс. Я обмакнул перо в чернила... Так как же все началось?

"- Он мертв! - только воплотившись в центре монастырского храма, я выпалил эти слова и в изнеможении опустился на каменный пол. Еще бы - вы когда-нибудь пробовали перенестись из старой обители магов в Минентале прямо в монастырь, с ювелирной точностью и без помощи рун? Я по праву мог гордиться собой... но место и время совершенно не располагало к этому.
- Мильтен, мальчик мой, что случилось? - Пирокар внимательно смотрел на меня, хотя в его взгляде и голосе я не заметил ни малейшего оттенка волнения.
- Он погиб... - я перевел дух и продолжил, - Избранный Инноса убит...
- Нет... - в одно мгновение Пирокар переменился, - Как?! Откуда ты знаешь?! Это невозможно!
Старый маг был как громом поражен... В его голосе слышалось и отчаяние, и злоба, и разочарование. Нечто подобное испытывал и я... но человек, не имевший имени, был для меня не просто Избранным - он в первую очередь был моим другом... Я с удивлением обнаружил, что боль о потере боевого товарища отходит на второй план, замещаясь тревогой о судьбе Хориниса... Но что было важнее для меня в ту минуту?
- Ледяной дракон... В схватке с ним герой пал, - я с трудом скрывал горечь в голосе, - С ним были двое наемников, Сильвио и Булко. Оба мертвы... но Булко смог добраться до крепости и рассказать о произошедшем.
- Вдруг... вдруг это ошибка? Насколько достоверны сведения? - верховный маг хватался за соломинку... хотя надо отдать ему должное, он быстро взял себя в руки.
- Он был для меня другом... и нас пятерых, вместе с Горном, Диего и Лестером, связывало, пожалуй, нечто большее,- я уже не пытался скрыть скорбь, - Я сам почувствовал это... почувствовал, что произошло что-то ужасное. Глаз Инноса утерян...
- Этого не должно было случиться, - Пирокар встал и резко выпрямился, - Собираем силы. Скоро ОНИ будут здесь.
- Диего и Лестер у стен монастыря, мастер. Горн отправился предупредить Ли, - усилием воли я отбросил эмоции... впрочем, мне уже слишком часто приходилось делать это раньше.
- Время действовать. Пусть Диего отправится к магам круга воды с моим письмом и оповестит их. Передай Сергио, чтобы он вернулся в Хоринис и рассказал обо всем Хагену и Андре, - старый маг, казалось, был полон решимости, - Сергио с Дароном смогут убедить рыцарей в надвигающейся опасности. А Лестер... ведь он из братства Спящего? В любое другое время я бы ни за что не позволил присутствие служителя Белиара в монастыре, но сейчас... приведи его. И объяви о собрании всех обитателей монастыря сегодня в полдень.

***

Через несколько минут Лестер уже стоял в храме. Ему явно было не по себе, что неудивительно...
- На чьей ты стороне? - Пирокар любил ставить вопрос ребром.
- На чьей? Ты, конечно, имеешь в виду, какому богу я служу? - Лестер здорово изменился за последние дни. Он всегда был миролюбив, но видения, посещавшие его, делали беднягу необычайно раздражительным. Надо заметить, пророческие видения... Ведь именно он однажды сказал мне о том, что предчувствует скорую катастрофу. Я не поверил - да и кто бы счел правдой слова о том, что Избранный Инноса вообще смертен?
- Я... Я говорю о том, на чьей ты стороне, - Что ж, Пирокар получил "ответ ребром"...
- Я не присягну Инносу, даже если спасу этим свою жизнь. Но я готов поклясться в том, что нахожусь на стороне добра - если слова "добро" и "зло" вообще что-то значат.
- Посмотри мне в глаза, - приказал Пирокар.
Лестер, вздохнув, повиновался. Они сверлили друг друга взглядами целую вечность... затем верховный маг произнес:
- Ты можешь остаться.
Я ждал, что он скажет нечто вроде "я чувствую в тебе силу, сын мой", но он ограничился лишь этой сухой репликой... Может, сработала пресловутая лестеровская магия разума?

***

Что и говорить, я был удивлен появившейся инициативности в обычно флегматичном старике, но он, в конце-концов, играл одну из главных ролей... в разворачивавшемся театре военных действий.
Все маги огня уже были отозваны обратно в монастырь, и собрание, на котором Пирокар объявил о надвигающейся опасности, состоялось, когда начали поступать первые известия...
Драконы, лишившись сдерживающей силы в лице Избранного и объединившись, стерли с лица земли остатки Старого лагеря. Странно... Безымянный герой был печатью на ящике Пандоры, тем фактором, который невероятным образом мешал силам Белиара перейти к решительным действиям... но теперь все потеряно.
К счастью Гаронд вовремя отдал приказ об эвакуации гарнизона, и многим удалось спастись. Сам комендант погиб... и командование отрядом приняли Орик и Парсивал. Они разделились и смогли провести оставшиеся силы через ущелье почти без потерь и влиться в ряды защитников Хориниса.
К четырем часам дня вернулся Диего... а вместе с ним у стен монастыря остановилась небольшая "армия". Разглядев лица ее командиров, я был поражен и обрадован - Ли и Горн привели наемников и крестьян, чтобы объединиться с магами!.. Пирокар точно будет в восторге...

***

После переговоров с Ли Пирокар все же разрешил наемникам остаться... только когда Ли тактично напомнил ему об основных принципах служения Инносу. Подумать только - простолюдин вздумал поучать мага огня... Куда катится мир?
Новости, принесенные наемниками, заставили мою радость улетучиться, заменив ее ужасом. Оказывается, они были вынуждены покинуть усадьбу Онара, когда та была фактически сожжена дотла невесть откуда появившимся драконом. Мы должны были предусмотреть... Зачем драконам пересекать горную цепь через ущелье, если они могут просто перелететь ее? Однако оставалась надежда, что основные силы им все же придется вести по земле...
Пирокар вызвал меня к себе около пяти часов дня.
- Мильтен... столкновение неизбежно, - он говорил с трудом, будто только сейчас подвергнувшись внезапно навалившейся усталости, - Ты молод, но уже проявил себя наилучшим образом... сейчас не лучшее время для подобных фраз... но... - он выпрямился в кресле и поднял глаза, - Я, как глава круга огня, объявляю, что отныне ты являешься верховным магом и в дальнейшем будешь с честью представлять...
Он говорил и говорил, но я уже не слушал... Подумать только... Как, почему?.. Я почувствовал головокружение и привалился к стене, закрыв глаза...
К шести часам некто Гаан, охотник, пришедший в монастырь, рассказал, что ущелье наводнено орками.
Силы тьмы вторглись в Хоринис...

***

Я - верховный маг, высший эмиссар огня. И что это значит? Какое это имеет значение сейчас, когда весь остров превратился в жерло вулкана?
Хоринис в осаде. Через несколько часов после того, как мы получили эту весть, состоялась первая атака на монастырь.
Один из наемников увидел черный силуэт в предзакатном небе... слишком поздно. Он погиб первым.
Не хочу описывать первое столкновение. Но факт остается фактом - в бою пала почти половина обитателей монастыря и наемников...
У нас было небольшое преимущество перед пехотой противника - чтобы подобраться к стенам монастыря, оркам и Ищущим приходилось идти по узкому мосту, где они были отличными мишенями для магии и стрел.
Всю ночь нам удавалось сдерживать натиск неприятеля. Но главной его целью на данный момент был не монастырь...

***

Хоринис разрушен. Уцелевшая горстка паладинов с ополченцами и горожанами принесла это шокирующее известие утром. Лорд Хаген пал в бою. С этого момента монастырь - последний оплот добра."

Я отложил перо в сторону и прочел написанную "хронику", еле удержавшись от искушения дописать в конце пафосное "Мы не сдадимся". Сложив лист пергамента, я спрятал его в сундуке, надеясь впоследствии записывать происходящие события. Но судьбе было угодно распорядиться иным образом...
Почему? Почему мы проиграли? Почему Иннос, божество огня, света и добра, не помог нам в борьбе?
Откуда... эти мысли? Уж не ты ли, Белиар, пытаешься лишить меня веры? Нет... искушение велико, но я сильнее. Я - верховный маг. Но насколько я достоин этой чести - быть во главе круга?
- Да, достоин! - я прокричал эти слова вслух, чтобы все, все вокруг слышали, что никому не поколебать моих стремлений!
Каких стремлений, дружище Мильтен? Ты точно сходишь с ума... Изгнать, изгнать голос тьмы из своего сознания...
Я сжал руками голову с такой силой, что затрещал череп. Устало склонившись над письменным столом, я вновь услышал треск... но на этот раз снаружи. Грохот обваливающегося камня...
Внезапно я все понял. Такова тактика Белиара, почему я не предвидел этого?
ОНИ идут.

Как я узнал позже, других магов тоже мучали подобные мысли... но я знал - я не сдался однажды и не сдамся уже никогда.
Все эти переживания внезапно показались мне первостепенными. Не важно то, что вокруг шел кровопролитный бой, не важно то, что погибали мои друзья, и сам я мог пасть в любую минуту - важно то, что мы не предали свет и самих себя.
Пехота драконов отступила, освобождая путь предводителям. Шесть крылатых демонических тварей, шесть исчадий ада находились перед нами во всей красе.
- Вы проиграли. Сложите оружие и присоединитесь к нам - и мы даруем вам жизнь. - Низкий утробный голос на грани рыка раздавался из несуществующей глотки гигантского скелета - дракона, бывшего, вероятно, главным среди всех.
Что ж, положение у нас и впрямь было не самое выгодное. Лицевая стена монастыря была разрушена, и за нашими спинами оставался лишь храм.
- Жизнь? - Горн сплюнул, - Уж кто бы говорил, только не дохлая летучая мышь-переросток.
С этими словами наемник демонстративно разрядил арбалет в сторону рептилий, не целясь и не причинив им особого вреда.
Громоподобный рык шестерки драконов огласил окрестности монастыря, словно оглушающая песнь тысячи сирен соединилась с шумом от выстрела тысячи пушек...
...Все смешалось, все превратилось в одну сплошную мясорубку, дикую, безумную смесь из лязгающей стали и ревущего пламени... Мы отступили в храм. Горн, Лестер, Диего, я, Пирокар, Ли, лорд Андре и еще несколько магов и паладинов...
Мы обречены. Эта мысль отразилась на лице и в сознании каждого, как эхо от вопля очередного умирающего в когтях дракона отражается сотни раз от колоссальных сводов храма. Это конец...
Внезапно все затихло. Оглушенные и дезориентированные, мы не сразу поняли, что случилось. Прямо перед нами, в проломе в стене храма, возвышался гигантский немертвый дракон. Он был абсолютно неподвижен и смотрел пустыми глазницами, казалось, куда-то вдаль. Обернувшись, я понял, что привлекло его внимание - золотая статуя Инноса, вокруг которой мы держали оборону в последние минуты. Но что случилось?..
Спустя секунду я осознал происходящее, и мысль о собственном безумии вернулась и запульсировала в сознании с новой силой...
Повинуясь единому порыву, все мы отступили к стенам храма.
С резким звоном исполинское золотое изваяние качнулось и сошло с пьедестала
[показать]