Денвер.
Денвер Наггетс – последняя из четырёх команд АБА, которая продолжила играть уже в НБА и про которую я ещё не рассказал.
Денвер был довольно успешной командой в АБА, плохо сыграв всего 2-3 сезона. В то время команда называлась Рокетс, но из-за стремления попасть в НБА ещё в 74-м переименовалась в Наггетс, чтобы не смущать Хьюстон.
Самыми заметными игроками той команды были Спенсер Хэйвуд, который в первом своём сезоне в АБА умудрился стать не только лучшим новичком, но и отхватить приз MVP, а также Лонни Райт – первый спортсмен, сыгравший в один год в профессионалах и в футбол, и в баскетбол.
Денвер, как и Бруклин, должен был вступать в НБА ещё в 75, но суд запретил им это, так что разозлённые Наггетс и Нетс совместно вышли в финал АБА в 76-м, где Нетс выиграли свой второй титул, а Денвер так и остался без чемпионства.
Зато, в отличие от всё тех же Нетс, Денвер вполне успешно прошёл адаптацию в НБА, сразу же в первом сезоне выиграв 50 матчей. Правда, в ПО Наггетс сразу проиграли Портленду.
В целом Денвер очень здорово проводил время вплоть до 90-го, постоянно играя в ПО, иногда выходя во второй раунд, а в 85-м даже дойдя до финала конференции, где их ждали Лейкерс (ну а кто ж ещё в 80-е?). Собственно, на Лейкерс тот ПО для Денвера и закончился.
В те времена Наггетс играли очень весело. Атаковали много и разнообразно, а их средняя результативность зашкаливала за все возможные пределы. Так, например, в сезоне 81/82 Денвер в каждой игре сезона забил более 100 очков, а их средняя результативность в том сезоне составила 126,5 – естественно, рекорд всех времён. Зацепив другие сезоны, Денвер провёл 136 матчей подряд со 100+ очками за матч. Ну а высшей точкой этого атакующего безумия стал матч против Детройта в декабре 83-го – 3 ОТ и общий счёт 186:184 в пользу Детройта – также рекорд всея лиги.
В то десятилетие Денвер тренировал Даг Мо, однако после его увольнения Наггетс всё так же продолжил какое-то время много забивать, но при этом пропускать ещё больше. Закономерно, что результаты команды пошли резко на спад.
Ситуацию не выправил даже приход в команду в 91-м новичка-центрового Дикембе Мутомбо. Мутомбо в итоге в своей карьере четырежды стал лучшим защитником лиги, но только лишь раз в составе Денвера.
Конец 90-х и начало 2000-х окончательно погрузили Наггетс в депрессию, но их частично спас драфт-2003, на котором они под №3 выбрали Кармело Энтони. Ну а ещё часть работы по возвращению Денвера в ПО выполнил Джордж Карл, который примерно в то же время стал главным тренером команды.
Кармело, подписание которого перед этим сезоном многие сейчас называют ошибкой для Хьюстона, из-за его плохой защиты, в общем-то никогда и не отличался большой любовью и/или умением играть в обороне. Однако по молодости зажигал в атаке.
Сразу же Денвер преобразился и вышел в ПО-04, где сразу же вылетел.
Дальнейшие сезоны Денвера во многом повторялись.
Команда хорошо играла в регулярке, постепенно научившись выигрывать больше 50 игр, но вот дальше первого раунда дело в ПО не шло.
Два сезона – с 2006-го по 2008-й – вместе с Кармело в Денвере играл Аллен Айверсон, очень быстрый и наглый защитник, один из самых индивидуально ярких игроков в истории НБА. Пара Айверсон-Кармело – это ещё и одно из самых эгоистичных сочетаний, которые только можно представить.
Ничего хорошего из такой затеи, конечно, получиться не могло, и в 2008-м Айверсона обменяли в Детройт. Взамен Айверсона Денвер получил то, что ему было нужно – вменяемого разыгрывающего Чонси Биллапса. Биллапс был одним из авторов чемпионства Детройта в 2004-м, и в Денвере он тоже проявил себя отлично. В первый же сезон Чонси в команде Наггетс прошли первый раунд, хотя до этого с 2003-го команде не удавалось выиграть больше одного матча в ПО. Мало того, Денвер дошёл до финала конференции, повторив лучший результат команды в НБА. Но в финале они классически проиграли Лейкерс.
Всплеск был недолгим, Денвер дальше сразу же вернулся к привычным сценарию – уверенный выход в ПО и вылет в первом раунде. И только после увольнения Карла в 2013-м что-то изменилось. Денвер перестал выходить в ПО.
За последние 5 лет лучший результат Наггетс 9 место в конференции. Это было с ними 2 последних сезона, а в прошлом так и вовсе всё решалось в последней игре с Миннесотой. У Денвера и Миннесоты было одинаковое количество побед после 81 игры, матч выиграла Миннесота и заработала право пасть от рук Рокетс.
Перед этим сезоном Денвер снова числится среди претендентов на ПО, часто звучат фразы вроде «ну, пора уже».
Чьими силами этого пора предлагается достичь?
Главной звездой команды, наверное, всё-таки следует считать молодого сербского центрового Николу Йокича, тем более, что он подписал новый контракт на 5 лет и приблизительно 150 млн.
Никола нестандартный игрок, прежде всего, благодаря своему уму и хитрости. В атаке он проявляет себя и как хороший ассистент, и как человек с хорошим дальним броском. Всё бы хорошо, но вот только Йокич довольно медленный игрок, к тому же мягковатый, что отзывается большими проблемами в обороне. Противостоять мощным оппонентам Никола не умеет.
Прошлым летом в команду пришёл свободным агентом мощный форвард Пол Милсэп, который частично должен помогать решать проблему Йокича, а также Пол умеет много разных штук делать и в атаке. Однако план не удался, по крайней мере, в прошлом сезоне, так как примерно половину его Милсэп пропустил из-за травмы.
Среди защитников в Денвере выделяются прежде всего молодые и шустрые Джамал Мюррей и Гэри Харрис, а также чуть более опытный Уилл Бартон, который контролирует нападение команды, выходя со скамейки.
Интересно, как всё у Денвера получится с выбранным на драфте этого года форвардом Майклом Портером. Год назад Портер котировался чуть ли не как будущий №1 драфта, но получил какую-то плохую травму спины, не играл и в итоге его рискнул взять только Денвер под №14.
Пока поступают противоречивые сведения о здоровье Портера. Непонятно, сможет ли он играть в этом сезоне, и если да, то сколько. На самом деле перспективы Денвера очень сильно могут зависеть от ответа на эти вопросы, т.к. в умениях Портера почти никто не сомневается, всех смущает только его здоровье.
Со скамейки основными помощниками должны стать защитный (ну назовём его так) центровой Майлз Пламли и форвард Трэй Лайлс. При этом пока не очень понятно, а кто будет в Денвере играть стартового лёгкого форварда, т.к. их в команде по сути 2 человека, и оба новички: всё тот же Портер и Джаретт Вандербилт, выбранный под №41.
Так что в целом Денвер как раз-таки не представляет на данный момент цельного впечатления, потому что всё выглядит примерно следующим образом: в команде есть неплохие маленькие игроки, неплохие большие, пусть и с ограничениями, но нет никого толкового между ними.
Запад очень сложная среда для всех команд, которые хотят чего-то добиться, и Денверу с таким разнородным составом всё равно выйти в ПО будет тяжело. Однако не стоит забывать о главном плюсе этой команды – самом городе Денвер, который расположен на высоте в одну милю. В прошлом сезоне Денвер выиграл 31 домашнюю игру и занял по этому показателю 4 место в лиге. А, например, в сезоне 12/13 Денвер и вовсе выиграл дома 38 игр из 41.
Кто знает, может быть это и поможет выйти Денвер в ПО. Пора же уже?