Портленд.
Портленд Трэйл Блэйзерс ушагали так далеко на северо-запад, что остались в одиночестве:(
На самом деле у них были соседи, только Сиэтл уехал в Оклахому, а Ванкувер в Мемфис. А Портленд всё там же.
Как и Милуоки, Портленду потребовалось не так много времени после появления, чтобы взобраться на вершину. Но всё-таки подольше.
Выйдя в 77-м на 7 год существования команды в ПО первый раз, Портленд сразу же с разбегу стали чемпионом. Такой скачок удался благодаря Биллу Уолтону, большому белому парню, который пришёл в Портленд с драфта-74. Уолтон после чемпионства остался в Блэйзерс всего на год, став MVP, получив травмы, и, конечно же, потребовав обмена в ЛА или НЙ (классический сюжет). Дождавшись окончания контракта, просто уехал в ЛАК. Сын Билла Уолтон Люк (странно, что папу зовут всего лишь Билл) тренирует сейчас Лейкерс.
Несмотря на потерю главной звезды, Блэйзерс прочно закрепились в ПО на о-о-очень долгие годы (в отличие от Уолтона и Клипперс, ага). С 1977-го по 2003-й Портленд лишь раз закончил сезон после регулярки. Это, естественно, очень нравилось зрителям, которые 814 раз подряд полностью заполняли трибуны Мемориал Колизеума, что стало рекордом для всех 4 главных лиг (уже перебит Ред Сокс).
Главной звездой Портленда того времени был Клайд Дрекслер.
Дрекслера выбрали на драфте в 83-м, а в 84-м Портленд имел второй пик, а также возможность выбрать под ним Майкла Джордана. Но Блейзерс рассудили, что атакующий защитник молодой и талантливый у них уже есть, а вот центровой команде бы не помешал, и выбрали Сэма Боуи. Боуи отыграл за Портленд 4 сезона и всего 139 матчей (травмы), ну а Джордан…
В общем, с Дрекслером Блэйзерс, конечно, не бедствовали, вышли в 2 финала, и всё такое, но провал на драфте остаётся провалом навсегда.
Сменим тему. Вот любят в Майкрософт баскетбол. Сооснователь компании Пол Аллен купил себе команду задолго до Балмера, ещё в 88-м. Аллен стал самым молодым владельцем команды в главных лигах США (35 лет) и остаётся им до сих пор.
В 95-м в жизни Блэйзерс случилось много событий. Они обменяли Дрекслера в Хьюстон (где тот в конце концов стал чемпионом), команда переехала на новую арену, а ещё в Портленд наконец-то приехал Арвидас Сабонис, выбранный на драфте ещё в 1986-м.
Сабонис показал НБА, что на самом деле может делать центровой, а именно, что он может делать всё:) Жаль, что он добрался до НБА только в 31.
В 2000-х Портленд попал в чёрную полосу. Они навыбирали и наподписывали кучу придурков разной степени тяжести. Игроки массово попадались на курении и хранении марихуаны, очень серьёзно дрались на тренировках, а Кинтел Вудс превзошёл всех. Кинтел у себя дома устраивал собачьи бои. Конечно, с такими кадрами ни о каких высоких целях и речи быть не может, и Блэйзерс опустились почти на дно.
В 2006-м Портленд задрафтовал Брэндона Роя, классного защитника, который стал лидером команды, но которого сгубили травмы коленей. Рой сверкнул ярко, но по сути сыграл всего 4,5 сезона, после чего ушёл из баскетбола.
А вот в 2007-м Портленд вновь показал, что умение опростоволоситься на драфте по-крупному – это к ним.
На сей раз у Блэйзерс был первый пик, и они вновь взяли центрового – Грега Одена. А вот Сиэтл уже спокойно забрал под №2 Кевина Дюрэнта. Остаётся только развести руками.
Оден полностью пропустил первый сезон из-за травмы, в следующих двух сыграл всего 80 матчей – и всё, всплыл ещё ненадолго в Майами спустя несколько лет, а потом не задержался даже в Китае.
Однако кое-что Портленду от судьбы возвращается. В 2012-м они задрафтовали разыгрывающего Дэмиана Лилларда, который быстро стал лидеров команды. Вместе с Ламаркусом Олдриджем и Николя Батюмом Лиллард вернул Портленд в ПО. Более того, когда летом 2015-го Портленд покинули 4 из 5 игроков старта, они смогли не потерять позиции и снова выйти в ПО, а там выйти во второй раунд, тем самым добившись лучшего результата за последние годы.
В прошлом сезоне в жёсткой борьбе Западной конференции Портленд занял 3 место в регулярке, но влетел Новому Орлеану 0:4 в первом же раунде.
Главный игроки Портленда – это пара защитников Лиллард – СиДжей Макколум. Вот показательная игра из ПО-17.
В той игре Лиллард-Макколум набрали 75 очков на двоих, но команда проиграла.
Всё дело в том, что больше сильных игроков в команде нет. Класса защитников хватает, чтобы много игр выигрывать в регулярке, тут в плюс и постоянная злость Лилларда на то, что его не хотят признавать звездой уровня Карри или Хардена и даже на МВЗ зовут не ежегодно.
Ситуация такая сложилась во многом из-за того, что в последние годы Портленд щедро раздавал большие зарплаты своим игрокам, веря в их потенциал и считая, что таких хороших ребят надо обязательно удерживать. Но эти ребята, получая хорошие контракты, как правило, деградировали. Вот и получается, что играют они плохо, а обменять их почти невозможно.
Вот и висят на контрактах Эван Тёрнер – 18 млн и 8 очков за матч; Мо Харклесс – больше 11 млн и 6,5 очка; Майерс Леонард – 11 млн и 3 очка.
Более-менее помогают Лилларду и Макколуму только боснийский центр Юсуф Нуркич, форвард Аль-Фарук Амину и молодой большой Зак Коллинс.
И то Нуркича в ПО не заметил Энтони Дэвис. Конечно, Дэвис мало кого замечает из противников, но Нуркича он просто деклассировал.
Амину хоть и старается в обороне, но в атаке небольшой помощник.
А Коллинс пока больше радует потенциалом и ростом по ходу прошлого сезона.
Прошлый сезон у лидеров Портленда получился хорошим, а главное, что они оба были здоровы. Блэйзерс очень сильно привязаны к своим лидерам и их здоровью. Так что если что вдруг пойдёт не по плану, то у Портленда будут большие проблемы.
Блэйзерс, конечно, претенденты на ПО, но шанс как с динозавром, 50 на 50.