Кливленд.
Пора заканчивать это безобразие, о финалисте последних четырёх сезонов так долго ничего не сказать.
Кливленд Кавальерс выделяются тем, что хотя бы никуда не переезжали.
Если серьёзно, то Кавальерс – клуб с непростой судьбой. Придя в лигу во время расширения 1970-го, они никак не могли начать регулярно попадать в ПО. За первые 17 сезонов лишь 4 прохода. Надо сказать, что отдельно старались владельцы Кавальерс.
Об одном из них – Теде Степиене – стоит сказать несколько слов.
Он владел Кавс всего три года, но наворотил дел на все тридцать. Степиен – это анти-Хинки. Если бывший ГМ Филадельфии маниакально выменивал драфт-пики, то Степиен не менее целеустремлённо раздавал их в обменах, получая взамен опытных (читай старых) проверенных (читай бесперспективных) игроков. Результата такая стратегия не принесла (вот удивительно!) – 66-180 рекорд в регулярках, конечно, ни одного выхода в ПО.
НБА было так жаль Кливленд, что лига даже ввела правило Степиена: теперь у команды должен быть хотя бы один пик первого раунда в одном из любых двух последовательных сезонов.
Первый подъём результатов Кливленда пришёлся на конец 80-х-конец 90-х. 9 ПО за 11 лет, и даже один финал конференции. Правда, 5 раз ПО Кливленда заканчивался после серий с Чикаго Майкла Джордана. Главными игроками Кавальерс тех лет были центровой Брэд Догерти (сейчас в том числе совладелец одной из команд в НАСКАРе), разыгрывающий Марк Прайс и форвард Лэрри Нэнс-старший.
В конце 90-х-начале 2000-х команда плавно опускалась и достигла дна в сезоне 2002/03. Как раз вовремя! 17 побед в том сезоне и последнее место, позволили получить наибольшие шансы в лотерее драфта и выиграть её. А уж там оставалось только выбрать Леброна Джеймса.
Драфт 2003 вообще прославлен в веках: Леброн, Дуэйн Уэйд, Крис Бош, Кармело Энтони и затесавшийся в первую пятёрку (№2) провал Детройта Дарко Миличич.
С Леброном Кливленду очень повезло. Помимо сумасшедшего потенциала Джеймса, на его выбор указывало и его место рождения – Акрон, штат Огайо, всего 30 миль от Кливленда.
История Кливленда за последние 15 сезонов чётко делится на 3 части.
Первые 7 лет команда разгонялась вместе в Леброном. Первые 2 сезона закончились обидными 9 местами, но потом уже в 2007-м Кавальерс сенсационно вышли в финал. Там их вынес Сан-Антонио 4:0, но оно и неудивительно, из адекватных помощников у Леброна в тот момент был только литовский центровой Жидрунас Илгаускас (к слову, второй по результативности игрок франшизы).
В 2010-м Леброн принял Решение переехать в Майами, театрально объявив о переходе в часовом эфире национального телевидения. Амбиции Леброна не были удовлетворены двумя последними ПО, где команда проиграла, не дойдя до главного финала. К тому же, Леброн именно в те 2 сезона стал MVP, и, видимо, прикинул, что в одиночку у него так ничего и не получится. В Майами он присоединился к Уэйду, туда же к ним приехал и Бош.
Следующие 4 года в жизни Кливленда вышли адовыми. Уже в сезоне 10/11 команда заняла последнее место, а по ходу проиграл 26 матчей подряд.
Играя так плохо, Кавс само собой получали высокие пики драфта (Степиена уже давно не было в клубе, к счастью). Однако Кливленд оказался на удивление везуч, настолько, что не все верят в такие совпадения: за 4 года без Леброна Кавальерс 3 раза выбирали на драфте первыми!
И всё как в сказке: старший детина Кайри Ирвинг, выбранный в 2011-м вырос в звезду, регулярного участника МВЗ, главного помощника Леброна после возвращения того в Кливленд и автора победного трёхочкового в седьмом матче финале-2016 против ГС (сколько спойлеров!)
В 2014-м Кавс выбрали канадца Эндрю Уиггинса, который так и не сыграл за команду ни одного матча, потому что тем летом в команду вернулся Леброн (о Решении №2 он объявил после драфта), и Эндрю обменяли в Миннесоту на Кевина Лава.
Удивительно, что Кавс решились второй год подряд выбирать первым номером именно канадца, ведь в 2013-м они выбрали удивительное канадское чудо по имени и фамилии Энтони Беннетт.
Беннетт оказался настолько ужасен, что, покатавшись 4 года по разным командам лиги, пришёл к среднему показателю менее 5 очков в среднем за матч. Впервые Беннетт набрал 10+ очко в своей 33 игре, установив, пожалуй, вечный рекорд для первых номеров драфта. В 2017-м Беннетт доехал до Фенербахче, где за 10 матчей набирал 1,2 очка и 0,9 за игру. Как можно было такое выбрать? На том драфте Кливленд вообще зажёг, под №19 они выбрали Сергея Карасёва, который продержался в лиге даже меньше Беннетта.
Так вот, в 2014-м Леброн вернулся в Кливленд, где уже играл Кайри и куда ему выменяли Кевина Лава. Таким образом, Джеймс снова оказался в звёздном трио, а Кливленд в числе претендентов на чемпионство.
Леброну при этом очень не нравился владелец команд Дэн Гилберт, поэтому Джеймс в свой второй срок в Кливленде подписывал однолетние контракты, а целью возвращения обозначил завоевания чемпионства для почти родного города.
Возвращение короля (официальный никнейм, что поделаешь) преобразило результаты команды. Кливленд сыграл в 4 финалах подряд, а в 2016-м и вовсе выиграл первый титул в своей истории. Та серия примечательна тем, что это был первый случай в истории НБА, когда финал выиграла команда, уступавшая в счёте 1:3. Для города Кливленда это был первый титул с 1964-го. Кавс сняли проклятие с целого города!
Перед предыдущим сезоном в Кавс случился скандал: Кайри Ирвинг потребовал обмена, ссылаясь на то, что ему невмоготу больше играть с Леброном. Леброн подавлял Кайри своим авторитетом и отношением к нему как к младшему брату, а не как к полноценному партнёру. Получив в обмен от Бостона Айзейю Томаса, Джея Краудера, Анте Жижича и бруклинский пик первого раунда драфта-2018, Кавс, как оказалось, проиграли обмен вдрызг.
Айзейя Томас – разыгрывающий ростом 1,74, провёл мозговыносящий сезон в Бостоне, став вторым по результативности игроком НБА. Томас тащил Бостон в регулярке, Томас рвал жилы в ПО, несмотря на гибель сестры в аварии прямо накануне старта ПО. Однако его всё равно обменяли. Титанические усилия Айзейи привели его к серьёзной травме, в результате которой он пропустил старт сезона в Кливленде, а после возвращения больше ссорился с партнёрами, чем приносил пользы. Да и встроить его в игру Кливленд и не попытался.
Краудер – ролевик-форвард – также не прижился в Кавс. И Томас, и Краудер в итоге были обменяны в дедлайн.
Теперь, когда Леброн уехал в Лейкерс, в Кливленде из сильных игроков остался только Кевин Лав. Мощный белый форвард тоже по слухам мог уйти из команды, но в Кавс поступили очень честно с Кевином, предложив ему самому решить свою судьбу: оставаться или искать обмен. Кевин решил остаться и продлил контракт на 4 года. Кевин ещё до продления говорил о том, что для него главное не количество титулов, а оставить по себе добрую память у болельщиков и что он понимает, что его заслугу в выигрыше титула-2016 жители Кливленда признают чуть позже.
Помимо Лава, в Кливленде сейчас довольно разношёрстная компания. Много ветеранов: Джей Ар Смиту будет 33, Джорджу Хиллу 32, Кайлу Корверу и вовсе 37, вернувшемуся в команду Ченнигу Фраю 35.
Есть и талантливая молодёжь. Под бруклинским пиком (легендарный пик! Все его так хотели, а в итоге он оказался только восьмым) Кливленд выбрал разыгрывающего Коллина Секстона. Про Секстона говорят, что он обладает бешенством Уэстбрука, что может быть интересно. Однако непонятно, как он будет делить время с Хиллом, который со своей большой зарплатой обязан быть основным разыгрывающим.
Интересный турецкий форвард Чеди Осман пока сыграл только сезон, да и то немного матчей. Однако, когда у Кавс было много травм, Осман выходил и в старте и играл умно и разнообразно, даже заслужив публичную хвалебную речь от Леброна. Из минусов Османа стоит отметить чрезмерное старание, которое приводит к лишним фолам и некоторую зацикленность на своих ошибках.
Кроме того, в команде остаются оба бывших игрока ЛАЛ, пришедшие в дедлайн – Джордан Кларксон и Лэрри Нэнс-младший. Ну с последним понятно, он должен остаться просто потому, что он Нэнс. Хотя он и как игрок хорош в роли атакующего большого, выходящего со скамейки.
Основной центровой команды Тристан Томпсон играет хорошо только при очень большой мотивации, а именно в ПО. Причём пока хорошо он играл только за Леброна, что получится теперь – неясно.
С одной стороны перспективы Кливленда после ухода Леброна нерадужные, особенно вспоминая предыдущее расставание с Джеймсом.
С другой стороны, на Востоке всё так печально с сильными командами, что Кливленд, судя по всему, остаётся претендентом на ПО. Шансы выйти и не выйти, по-моему, примерно одинаковые.
А в целом Кливленд, кажется, выбрал несливную стратегию и попытается повторить путь Индианы, которая после потери Пола Джорджа быстро перестроилась на ходу.