…Бежать… единственная мысль, не оставлявшая места сомнениям. Бегство – вот единственный путь к спасению. Девушка тяжело дышала, прислонившись спиной к морщинистому стволу сухой акации. Прикрыла глаза. Еще немного… продержаться бы до рассвета. Гулким рыком раскалывали гладь ночной тишины отдаленные голоса двигателей. Скрипела плавящаяся резина покрышек. Как будто ей удастся скрыться. Их трое, она одна, они на харлеях. А она? Она просто выбилась из сил. Казалось, в ней не осталось больше ничего живого. Мыслящий труп, все еще пытающийся по инерции выжить. Пора бы ей смириться. Они ее найдут, так или иначе. Часы показывали пятнадцать минут четвертого, а рассветет примерно в пол пятого утра. Каждая минута была на счету. Ее сердце колотилось так громко, что, казалось, его биение можно было различить на том конце леса. До ближайшего населенного пункта несколько километров, единственное место где она могла бы искать убежище – заброшенная лесная церквушка. Ее перекошенный крест хорошо просматривался меж крон деревьев на фоне убывающей луны. Добраться бы… девушка боялась пошевелиться, не зная, как близко находятся ее преследователи. Она отчетливо могла слышать вдалеке их голоса, но по-прежнему не разбирала ни единого слова. Понадеявшись на удачу, она набрала в легкие побольше воздуха, и, шумно переведя дух, глотнув ночной свежести, из последних сил ринулась напролом через можжевельник, не чувствуя, как колкие шипы впиваются в нее, не разбирая ничего перед собой кроме заброшенной церкви. Говорят, высшая степень страха порождает безрассудную смелость. От адреналина у нее улучшилось ночное зрение, и без того темные глаза теперь выглядели абсолютно черными за счет расширившихся зрачков, как сама ночная тьма.
-Вот она! – крикнул кто-то. Девушка резко захлопнула за собой подгнившую местами дверь и опустила тяжелый засов так, чтобы никто не смог проникнуть, не выломав при этом дверь. Ее не покидало чувство, словно она сама захлопнула за собою ловушку. Теперь ей точно не скрыться, где бы она ни пряталась – они перевернут все до последнего камня, но найдут ее, так или иначе. Она просто оттягивала время. Пол четвертого на наручных часах. Казалось, минутная стрелка никогда прежде не скользила по циферблату так медленно, словно подыгрывая тем троим, давая им необходимое им время. Девушка забралась в исповедальню, надеясь, что туда заглянут в самую последнюю очередь. Все звуки стихли – будто кто-то взял и сбавил громкость на минимум. Благоговейная тишина и слои паутины и пыли. Сквозь резные окна пробивался тусклый свет луны, в воздухе чувствовался запах воска и ладана, свидетельствуя о том, что где-то неподалеку должна быть ризница. Впрочем, девушка не могла быть в этом уверенной – все ее мысли сейчас занимало, обнаружат ли ее до рассвета. Но охотники, должно быть, сбились с верного пути, потеряли ее из виду и теперь обыскивали лес. На девушку накатила тягучей волной усталость. Она больше не могла сопротивляться самой себе, ее клонило в сон, веки сами собой закрывались. Она устроилась поудобнее на теплом деревянном полу, поджав к себе колени и обхватив их руками. Прижалась щекой к земле, и почувствовала небольшие толчки, исходившие как будто из-под земли. Странно было то, что они не напоминали шаги или что-либо еще человеческого происхождения. Это не скрипела дверь, источник вибраций и скрипа находился под уровнем пола, где-то внизу. Неожиданно раздался тихий скрежет, как будто кто-то открывал дверь. Девушка встрепенулась, вжавшись спиной в стену, прячась в тени. Кем бы этот человек ни был, он не смог бы ей помочь. Затаив дыхание, она наблюдала за тем, как темная тень скользит по стене, все еще не видя ее обладателя, инстинктивно боясь встречи с ним. Это мог быть кто угодно – возможно, даже один из охотников. Их было шестеро, трое из них отправились по ее следу, а еще трое могли оказаться кем угодно. Она могла бы встретить их случайно, и быть узнанной.
-Выходите, - раздалось в двух шагах от нее. Она могла слышать даже его дыхание. Кем бы он ни был, он знал, что она здесь, и понял, где она прячется. Девушка встала, и, отряхнув ветровку и джинсы, вышла из исповедальни. Перед нею был священник. Самый обыкновенный священник в черной рясе, каких можно встретить в любой церкви.
-Здравствуйте, - он улыбнулся.
-Добрый вечер, - она чуть склонила голову, - Простите за вторжение, я не думала, что эта церковь действует.
-Что же… - священник задумчиво взглянул на нее. Она все никак не могла разобрать черты его лица – на него падала тень. Быть может, он стал в тени умышленно, чтобы она не могла различить, кто он такой? Догадки вихрем кружились в голове девушки, не давая ей сосредоточиться.
-Идемте, - он протянул ей руку. Она показалась ей на ощупь какой-то неестественно костлявой, иссушенной. Такие руки бывают у стариков на склоне лет. Однако в его пальцах чувствовалась сила. Девушке ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, кем бы он ни был. Снова раздался резкий, неприятный скрип, и через несколько мгновений девушка поняла, что это открылась дверь, замаскированная за алтарем. Священник чуть сильнее сжал ее запястье, заставляя ее поторопиться. За дверью находилась лестница, ступеньки покрылись копотью от факелов, мерцающих на каменных стенах спуска. Дверь за спиною девушки сама собою закрылась, испуская все тот же протяжный всхлип ржавыми петлями. Факелы гасли, едва она проходила мимо, как если бы зажигались только по надобности, когда кто-то шел по лестнице. Проход зарос паутиной, и ей приходилось уворачиваться от прозрачных нитей, чтобы не впутаться в них лицом. Откуда-то из-под земли раздавался неясный шум. И по мере того, как лестница уводила ее все глубже, девушка все яснее начинала различать человеческие голоса. Еще одна дверь, которую открыл священник, увлекая девушку вслед за собой. Они оказались в каком-то темном помещении, но все голоса одновременно смолкли.
-Здесь… - сказал ее проводник тихо, его шепот гулким эхом отразился от каменной кладки стен. Девушка постепенно привыкала к полумраку, и теперь начала различать странные силуэты-тени, кружащиеся вокруг нее, танцующие по стенам, стекающиеся со всех концов зала к ней. Вскоре ей стало не по себе от того, что они продолжали появляться из ниоткуда, их все прибывало и прибывало, и она с трудом могла даже дышать. Тьма сгущалась в огромный кокон, сплетаясь руками с нею, становясь с нею единым целым. Девушка чувствовала, как силы покидают ее, но одновременно что-то новое вселяется в нее, заставляя ее жить… ведь она была все еще жива, и продолжала мыслить. Она закрыла глаза и перестала сопротивляться тому, что происходило. Это было похоже на обмен, как если бы у нее забрали что-то важное, но взамен она получила чью-то тень… она не знала, сколько продлился этот жуткий спектакль. Секунды, минуты, часы… в конце она осталась совершенно одна лежать обессилено на холодном земляном полу. Во мраке зажегся свет, и он странно резал ей глаза. Никого поблизости.. лишь восковые слезы черной свечи падали ей на обнаженное запястье, оставляя кривые ожоги, запекаясь и застывая. Как будто это ее кровь стала черной.
-Сэм… - кто-то звал ее. Тихий голос без источника повторял ее имя снова и снова.
-Да… - она попыталась подняться с пола, и у нее закружилась голова, хотя она не чувствовала боли. Просто легкое головокружение. Она казалась самой себе необъяснимо легкой. Ее тело было слишком нематериальным для того, чтобы она могла двигаться так же ловко, как раньше. И снова головокружение. На сей раз она смогла совладать с собой и, придерживаясь за стену, поднялась на ноги.
-Сэм.. – повторился зов. Она тщетно искала кого-либо рядом, озираясь по сторонам. Неожиданно ее взгляд натолкнулся на странное движение в одном из затененных углов. По мере того, как она подходила к источнику движения со смешанным любопытством и страхом, тень отступала. Внезапно она застыла на месте, увидев перед собой бледную фигуру девушки с темными глазами и волосами до плеч цвета воронова крыла. Под ее глазами залегли тени усталости, на лице появилась гримаса ужаса. Сэм поняла, что смотрит на собственное отражение в зеркале. Только она изменилась… странные перемены читались в ее взгляде, ее движениях, хотя у нее были все те же черты, что и прежде. Неуловимые изменения затронули что-то внутри нее, наложив отпечаток на всю ее внешность. И тут отражение протянуло к Самаре руку. Тонкая, почти прозрачная кисть легла на поверхность зеркала сама по себе, Сэм ответила ей тем же. Их пальцы сплелись, словно подтверждая состоявшуюся сделку. В этот же момент она внезапно поняла, что просыпается… часы показывали без десяти четыре. Секундная стрелка отчего-то дергалась рывками, не желая проворачиваться дальше – часы попросту остановились. За узкой прорезью окошка исповедальни все еще царила ночь. И Сэм невольно задалась вопросом – а наступит ли когда-либо рассвет вообще? К ней постепенно возвращалось чувство неизбежности. Охотники… они все еще рыщут по лесу в поисках ее. И рано или поздно они обнаружат ее.
_______________________________________________________
Вот-с. Не терпелось выставить, потому на абзацы не разбивала. Собственно, только что сотворенная первая глава чего-то под названием "Ночная охота". Назовем это повестью. Собственно говоря, настроение вообще отсутствует. Мне его испортили. И я не знаю, когда оно появится, и появится ли вообще. Соответственно, вдохновение тоже. Вот есть же люди, которые умеют убить несколькими словами.
Настроение сейчас - ....плохое.