Глава IV
…Стоило мне попытаться утешить Клариссу, как тут же в холл вошла тетя София во главе шумной компании дамочек, наряженных в выходные платья темных расцветок. Самой последней вошла Эдна Монморанси – она тут же поприветствовала меня с холодным радушием, словно и не было того разговора в кленовой роще, а она встретила меня только теперь.
-Леона, это ты?! Неужели ты так выросла?!- воскликнула тетя,- А что с твоей прической?- и она дотронулась до моих иссиня-черных локонов,- Неужели у тебя такие длинные волосы? А как ты постройнела!- и она всплеснула в ладони,- Выглядишь потрясающе! Неужели это Париж так изменил тебя? Только что-то ты слишком бледна. Может, тебе нездоровится?- и она с нарастающим беспокойством обменялась взглядами с Клер, словно спрашивая, в чем причина моего недомогания.
-Все в порядке, тетушка, просто за последнее время я очень устала,- попыталась оправдаться я.
-Что же, сейчас мы поужинаем, и прежняя бойкость вернется к тебе, Леа!- предположила тетя Софи и принялась обхаживать гостей. Тут в дом вошел Грэг – громоздкий нескладный мужчина, заполнивший собой все пространство.
-Клер!- крикнул он,- Я дома… а что это за собрание? – и он с подозрением осмотрел гостей. В конце концов его взор остановился на мне, и он как будто онемел, не веря своим глазам и не выронив ни звука. Он словно призрака увидел, и я не могла понять, чем вызвано подобное смущение. Я первой подошла к нему и добродушно кивнула ему. Он с неуверенностью спросил:
-Леа Грин?- он явно был неуверен в своей догадке.
-А кто же еще?- ободрила его подоспевшая вовремя Клер,- Моя кузина решила навестить нас на каникулах. Что в этом такого?
-Я рада за вас с Клариссой, Грегори!- нашлась я моментально,- К сожалению, обстоятельства не позволили мне присутствовать на вашей свадьбе, но я посылала вам поздравительную открытку. Кажется, мы знаем друг друга уже целую вечность – итак, лучшего мужа для Клер нечего и желать!- с этими словами я пожала руку Грэгу. Между нами вдруг возникла странная натянутость, как будто Грегори усиленно что-то скрывал от меня, думая, что тайна написана у него на лбу огненными буквами. Раньше я считала Грэга своим другом – что же изменилось? Весь вечер я сидела как на иголках, понимая с необыкновенной отчетливостью – за один год многое может измениться. Или главная перемена заключалась во мне самой? Впрочем, чем больше я убеждалась в этом, тем более странным был сочувственно-добродушный тон Клер. Весь мир возненавидел меня. За что?-А сейчас Леа сыграет нам на пианино!- предложила тетя Софи после ужина.
-Леона, Вы еще не разучились?- удивленно осведомилась Мадлен Стюарт, чопорная дама, жившая по соседству. Тут я различила в общей кутерьме Маргарет Моро, мою учительницу. Она понимающе улыбнулась и во всеуслышание заявила:
-Лично я нисколько не сомневаюсь в способностях и таланте Элеоноры Грин! Она превосходила всех моих учеников, так что вовсе неудивительно, если однажды она вернется в музыку в новом качестве! Даже если она не станет пианисткой, то вполне может сочинять музыку! Ну же, Леона!- и она пододвинула стульчик к пианино. -Что же мне сыграть?- неловко спросила я. Нависло молчание, нарушаемое лишь негромким перешептыванием дам.
-А Вы не могли бы исполнить «Огненный танец»?- раздался голос Эдны Монморанси. Она говорила спокойно, но в ее тоне слышалась насмешка.
-Что это? Разве это – классическое произведение?- зашептались за моей спиной почтенные леди.
-Нет,- повелительным тоном молвила Эдна,- Не классическое. И, когда его сочиняли, предполагалось, что его станет исполнять мужчина. Но мне говорили, что именно в этом произведении Элеонор удалось полностью раскрыться. Вы знаете ноты, Леа?- я отрицательно покачала головой.
-Что же, не беда. У меня они с собой,- ответила Эдна с вызовом. Я постаралась улыбнуться, но мои губы дрожали, а нотная тетрадь жгла руки. Да, несомненно, это был почерк Марка Донована! Это была та самая тетрадь, по которой я впервые исполняла это произведение.
-Ты в порядке, Леа?- шепнула мне на ухо Клер.
-Да,- едва заметно шевельнула я губами, а затем в полный голос сказала,- Я сыграю «Огненный танец» в память о человеке, который был моим другом!- мой мужественный ответ вызвал у мисс Монморанси хриплый смешок. Она язвительно заметила:
-Меня всегда интересовало, чем Ваше исполнение так примечательно, Элеонор!- на том наша перепалка была окончена. Я села и, размяв пальцы, бегло пробежала по клавишам – они отдавали холодком, прекрасно настроенный инструмент был готов к буре. Я закрыла глаза и, набрав в грудь побольше воздуха, начала. Мои щеки залились румянцем, сердце забилось все чаще, готовое вырваться из груди, а ноты мне больше не были нужны – ностальгия вернула меня в прошлое, в такую же теплую летнюю ночь, когда примерно в этот же час я играла специально для Марка. Чувственный импульс накладывался на музыку, низвергая меня в бездну страсти. Если сначала Клер нужно было призывать гостей к порядку, когда я готовилась к выступлению, то теперь все замерли, и только рыдания пианино наводняли комнату вихрем энергии, которая передавалась всем присутствовавшим. Господи, я забылась, живя лишь музыкой, заставляя окружающих чувствовать по-своему, я перестала существовать как личность, превратившись в ноты, вложив в них всю себя! И вдруг пальцы замерли, а дом наполнился гнетущей, зловещей тишиной – я могла различить даже собственное биение сердца и шум дыхания. Гости молчали, разбитые необыкновенным потоком переживаний, у некоторых в глазах стояли слезы – я вывернула свою душу наизнанку перед ними. Холодная усмешка осенила мои уста, а затем я встала, закрыла пианино и, протянув Эдне ноты, сказала:
-Теперь Вы слышали собственными ушами, мисс Монморанси!- я замерла. На глаза старухе навернулись слезы и она выдохнула:
-Да хранит тебя Господь, Элеонора Грин!- и этим было все сказано. Ошеломленная Клер переглянулась с тетей Софи и Грегори, своим мужем, но слова застряли в ее горле подобно кости, она поперхнулась ими – любой звук показался бы пошлостью после такой одухотворенной игры.
-А Вы не утратили хватку! Год во Франции пошел Вам на пользу!- пылко признала Мадлен Стюарт,- Вот бы мне так играть!
-Да, Вы усовершенствовались, Леона. В Вас чувствуется не упорный труд музыкальной школы – сейчас в Вас говорил талант. Скажите, Вы вернулись в Бирмингем навсегда? Вы бросили медицину?- поинтересовалась миссис Моро. И ее вопрос звучал вполне естественно – должно быть, теперь в моем предательстве музыки не сомневался никто. Я выбрала не свою стезю, даже прагматик-отец осуждал теперь меня.
-Нет. Я не изменила свое решение,- сухо бросила я,- Я приехала на каникулы, но затем вернусь в университет, чтобы стать терапевтом. Мое призвание – лечить людей! А сейчас извините меня – я очень устала,- и я хотела, было, уйти в свою комнату, но тут же раздался стук в дверь.
-Кто там?- спросила удивленно тетя Софи,- Как будто все в полном сборе! Клер, пойди, выясни, в чем дело!- Кларисса пожала плечами и отправилась исполнять распоряжение матери. Наступило наряженное молчание, а затем Клер окликнула меня:
-Леа, это к тебе!
-Ко мне?- изумилась я,- Но кто?
-Доставка цветов,- огрызнулась Клер,- Стоило тебе приехать, как тут же в доме появились пышные букеты! Вы посмотрите на нее!- не произнеся больше ни слова, я двинулась к дверному проему.
-Вы – Элеонора Грин?- спросил устало паренек в униформе цветочного магазина.
-Да, я – Элеонора,- кивнула я,- А в чем, собственно, дело? Быть может, это – ошибка?
-Нет. Все заказы записываются наперед. Тут точно сказано: Грин Элеонора. И указаны число доставки и адрес. Держите!- и он протянул мне охапку красных роз, под тяжестью которых я пошатнулась. Ужас зашевелился во мне с новой силой.
-Это, должно быть, ошибка,- повторила я,- Возможно, этот заказ еще с прошлого года…
-Нет, это исключено,- перебил меня парень,- А теперь простите меня, мне необходимо торопиться. Распишитесь здесь!- и он указал на какой-то бланк, который подтверждал доставку. Еще миг – и юноша скрылся. Я задумчиво застыла на пороге, вперив невидящий взор вдаль, в вечерние сумерки, окутавшие землю. Меня заставила опомниться Клер, незаметно подошедшая ко мне сзади и спросившая:
-Что это? Новый поклонник? Я чего-то не знаю?
-Боюсь, что я сама ничего не понимаю,- прошептала я, рассеянно рассматривая розы, - Их сто штук. Все отменного качества. Должно быть, такой букет стоит целое состояние…
-Если я не ошибаюсь, то где-то я уже это видела,- кивнула Клер.
-Кларисса, спаси меня! Я схожу с ума! У меня дежавю!- взмолилась я,- Скажи мне, что это сон, что этот букет мерещится мне! Не молчи, умоляю! Ведь эти цветы – их было не сто, да? И то были не красные розы?
-Послушай, Леа, я бы рада,- вздохнула Кларисса,- Но я не могу отрицать очевидного. Ровно год назад вечером тебе пришел букет из ста красных роз. И в нем была открытка, Леа. Сейчас же ее нет…
-Быть может, они перепутали даты? Посмотрели на прошлый год?- предположила я.
-Нет, Леа. Знаешь что, тогда было шестое июля, а сегодня – только пятое. Именно пятого июля вы с Марком познакомились, верно? А что, если он заплатил еще при жизни за то, чтобы тебе каждый год доставляли цветы в день знакомства? Ведь такое тоже вероятно? – предположила Кларисса. Я немного успокоилась: бесспорно, Клер права – всему этому должно быть логическое объяснение. Призраки не умеют заказывать цветы, это же ясно как божий день! Но почему-то мне стало не по себе, как если бы я получила послание с того света. А, может, это – чья-то неудачная шутка?? В любом случае цветочный магазин уже закрыт, а вот завтра я могла бы попытаться докопаться до истины и узнать имя шутника. Они должны знать адрес, или, по крайней мере, телефонный номер заказчика! А цветы… они останутся у меня. Не выкидывать же их? А еще лучше – отнести их на могилу Марка. Но все это я решила отложить на следующий день, в этот же вечер мне ничего не оставалось кроме как отправиться спать. Вдруг я заметила, как из охапки цветов на пол выскользнула какая-то записка. Мое сердце ухнуло в бездну от волнения, я замерла на месте, не решаясь поднять клочок бумаги и прочесть его, тяжело прислонившись к стене в коридоре. Цветы выпали из моих рук на пол, но не рассыпались.
-Леа!- окликнула меня Кларисса, но я не слышала ее, пустым взглядом прикованная к открытке. Клер подбежала ко мне и стала трясти за плечи:
-Что с тобой, в конце концов? – она проследила за моим взглядом и кивнула, словно нашли свое подтверждение какие-то ее догадки,- Значит, дело в этом!- и она решительно потянулась к бумажке, но я опередила ее. Клер непонимающе воззрилась на меня:
-Только не смей воспринимать все это всерьез, слышишь?- предостерегла она меня.
-Не буду,- пообещала я,- Но эта записка адресована мне, ты не находишь?
-Конечно, Леа. Прости,- извинилась Клер,- Я не стану лезть в твою душу. Ведь это до сих пор твоя ахиллесова пята, да?- и она издала нервный смешок.
-Что ты имеешь в виду?- удивилась я.
-Ты до сих пор не забыла Марка Донована,- прошептала Клер, как будто боялась быть подслушанной,- Я не знаю, говорила ли ты правду, когда клялась, что между вами ничего не было, но только ты до сих пор любишь его. А он уже мертв, так что ты опоздала, Леа, на целый год!- и Кларисса ушла к гостям. Я прочла на записке: «Сегодня в полночь. Кленовая роща. Приходи одна». Строки были написаны небрежно, будто написавший их торопился, но в то же время тщательно подбирал слова, стараясь быть кратким.
-Сегодня в полночь,- эхом повторила я вслух,- Сегодня в полночь,- и я невольно прижала записку к сердцу в порыве необъяснимой радости. Это был почерк Марка Донована – я узнала его сразу же, стоило мне только взглянуть на сильно наклоненные вправо мелкие буквы, изобилующие завитушками и крючками. Эти слова, несомненно, вывела рука Марка! Меня осенила надежда, и в то же время я испугалась. Записка от мертвого человека? Не схожу ли я с ума снова? Но Клер тоже видела ее… Кому же мне верить? До полуночи оставалось пол часа, гости уже практически разбрелись по домам, но тетя Софи до сих пор не легла спать, хотя и намеревалась это сделать в скором времени. Я накинула на плечи шаль и спустилась в холл, где она с отсутствующим видом сидела на диване и рассматривала критическим взором свое вязание.
-Ты куда?- спросила она у меня настороженно.-Хочу пройтись перед сном,- уклончиво ответила я.
-Да ведь поздно уже! Какие прогулки?!- недоверчиво осведомилась она, глядя на меня из-под приподнятых бровей,- Ладно, иди уж! Только гляди, не подхвати простуду! Ночью здесь тебе не теплая Франция!- и она проводила меня пристальным вниманием. А я про себя повторила в который раз с упоением: «Сегодня в полночь. Кленовая роща» - и я улыбнулась собственной смелости. Может быть, меня и разыгрывали, но делали это умело – и, к тому же, почерк был до боли знаком мне! Я зашагала неторопливо прочь из дома, направляясь по нисколько не изменившейся тропинке к малиннику, разливавшему в знойном летнем воздухе прекрасное благоухание. Поглощенная собственными мыслями, я и сама не заметила, как со всех
сторон меня обступили приземистые клены, сплетавшиеся ветвями над моей головой. Я взглянула на наручные часы – оставалось пять минут до полуночи, но никого не было поблизости, роща словно затаила дыхание, в ожидании свершения чего-то необыкновенного.
Четыре минуты до полуночи. Я огляделась по сторонам, но не обнаружила ни единого намека на чье-либо присутствие. «А что ты ожидала увидеть, Леа? Молочно-белую фигуру, размеренно плывущую к тебе по дорожке в клубах фосфорического света и тумана?»- часы показывали без одной минуты двенадцать. Я замерзла в прохладе английского лета, и нервно закуталась в шаль. Из-за облаков выплыла полная луна и озарила лесок призрачным светом, на дорожку простерлись причудливые тени деревьев. Наступила полночь, но ничего ровным счетом не произошло. Я вздохнула – не то с облегчением, не то от разочарования. Марк умер. Я пока не знала, при каких обстоятельствах это произошло, но сам факт его смерти был неопровержим. И откуда взялось это странное чувство, как будто чьи-то глаза вперились в меня из темноты, жадно ловя каждое мое движение? И чем я думала, когда шла одна в эту рощу поздней ночью? Ведь здесь было небезопасно – как-никак, окраина Бирмингема, крупного города! Я резко развернулась и зашагала домой.
-Элеонора!- долетел до меня мягкий всхлип. Меня проняла дрожь – это ветер донес до моего слуха чей-то шепот, исполненный мольбы. Я остановилась и громко спросила:
-Кто здесь?- мой голос дрожал от напряжения, нервы были взвинчены до предела. Ответа не последовало – впрочем, по-другому и быть не могло, ведь этот всхлип был игрой моего воображения!
Я ускорила шаг, и уже через четверть часа была дома.
Глава V
…Спала я относительно безмятежно – меня больше не тревожили кошмары, и я сделала вывод, что начала выздоравливать от этой странной одержимости, которой я страдала в последнее время. Ночь прошла на удивление спокойно – должно быть, на меня благотворно подействовала прогулка по свежему воздуху. Розы! Они не вместились в одну вазу, а потому ими теперь была полностью заставлена моя комната. Я вспомнила, что собиралась отнести цветы на могилу Марка, а потому тут же задумалась – ведь я до сих пор не выяснила, где он похоронен! Об этом должна была знать Кларисса, а потому я рассчитывала на ее помощь после завтрака. Быстро отправившись на кухню, я застала там только тетю Софи, орудовавшую сковородками.
-Ты уже встала, Леа?- удивилась она,- Не помню, чтобы ты когда-то была ранней пташкой! Обычно на каникулах ты спала до ленча!
-Все меняется, тетушка,- добродушно откликнулась я,- Изменились и мои привычки…
-И твоя манера исполнения,- добавила тетя, перебивая меня,- Скажи мне, Леа, что на тебя вчера нашло? Какой демон в тебя вселился? Никогда еще ты не играла так вдохновенно! Неужели ты занималась музыкой и в Париже?- и она ловко перевернула блинчик на сковороде.
-Нет. В последний раз я по-настоящему играла год назад, тетушка,- честно призналась я.-А что это за слух о том, что ты как будто училась исполнению у Марка Донована?- как ни в чем ни бывало заинтересовалась тетя Софи. Я закашлялась, подавившись горячим кофе, и чуть не выплеснув содержимое чашки на себя.
-Кто это сказал, тетушка?- наконец обрела я дар речи.
-Да все… и Клер, и Эдна Монморанси, и Маргарет Моро, твоя учительница… земля слухами полнится, верно?- и тетя напряженно рассмеялась, вглядываясь мне в лицо.
-Тетушка, эти слухи явно преувеличены!- заявила я смело,- Бог его знает, что за сплетни появились из-за единственного урока…
-Но сплетни не появляются на пустом месте, Леа,- резко заметила тетя София,- Я хочу знать, насколько эти слухи правдивы. Клер как-то проронила, что ты вернулась из-за известия о смерти Донована. Что там между вами двоими произошло?
-Ничего, что бы стоило внимания,- пожала я плечами,- Мы познакомились ровно год назад, на выпускном вечере в музыкальной школе. Нас представила друг другу Маргарет Моро, моя учительница. Между нами завязался разговор, в котором Донован упрекнул меня в предательстве музыки – он, как выяснилось, слушал мою игру в школе, когда я прощалась с роялем, и был потрясен. Затем он предложил мне сыграть на рояле еще раз – у него дома. Я согласилась, и тогда он дал мне сыграть «Огненный танец», который он как раз тогда только сочинил. Я механически исполнила ему его же произведение, но Марк остался недоволен и пожелал, чтобы я вложила в игру всю себя. Это и был его единственный урок, тетушка! С тех пор мы ни разу не виделись!
-А что это за бредни насчет твоей причастности к его смерти? Кое-кто судачит, что Марк Донован, мол, без памяти полюбил тебя, но ты отвергла его…- осторожно намекнула тетя.
-Ну, вот что несправедливо, то несправедливо!- вскинулась я,- Во-первых, он не любил меня. А, во-вторых, это не он терзается сейчас…- тут я умолкла, понимая, что сболтнула лишнее. Заметив мое смущение, тетя Софи улыбнулась мне и сказала:
-После твоего вчерашнего выступления ни у кого не осталось сомнений в том, что ты влюблена в Марка Донована, Леа. Это просто очевидно!- и она дружески похлопала меня по плечу,- Но ты ведь переживешь это! Ты ведь – стойкий оловянный солдатик!
-Не то слово, тетушка!- ответила я бодро.
-Но, все-таки, куда ты ходила вчера вечером?- попыталась выведать тетя. Тут на кухню вошла Клер, одетая в тонкий шелковый халат.
-Куда это ты ходила?- вмешалась она,- Я что-то упустила?
-Мне стало дурно, вот я и вышла подышать свежим воздухом… в кленовую рощу…- замялась я, стараясь говорить уверенно, но мои попытки не увенчались успехом.
-Куда?!- в один голос воскликнули Клер и тетя София.-В кленовую рощу,- повторила я бесстрастно,- Вы не ослышались.
-Ты, что, с ума сошла, Леа?!- вскрикнула тетя Софи,- Что ты там забыла?
-Нет, вы только посмотрите на нее! Она ночью отправилась подышать свежим воздухом в кленовую рощу! И… что же ты там видела?- поддержала Кларисса тетю.
-Ничего,- машинально ответила я,- Мне не пришлось сходить с дорожки!
-Еще этого не хватало!- всплеснула руками тетушка,- Чтобы ты заблудилась ночью в роще и исцарапалась в малиннике! Это никуда не годится!
-Но мне не спалось!- настаивала я.
-Значит, ты ничего не видела,- кивнула Клер задумчиво.
-Ну, а что я должна была там увидеть?- рассердилась я.
-Нет, мне просто интересно, каким образом ты умудряешься, сама того не замечая, попадать в самую точку?!- с любопытством покосилась на меня Клер.
-Прости, но я все еще не понимаю…- мямлила я.
-Не понимаешь? Что же, сейчас поймешь! В кленовой роще поставлен кенотаф Марку Доновану!- пояснила Кларисса.
-И что это, по-твоему, должно значить?- развела руками тетя Софи,- Не вижу ничего необычного!
-А то, что даже после смерти Марк Донован зовет к себе нашу Леону!- озвучила мою мысль Клер. Я пошатнулась, и, должно быть, упала бы, не попадись мне в качестве опоры стена. Краска отхлынула от моих щек.
-Бред!- со знанием дела заявила тетя София,- Ты думай, что говоришь, Клер!
-Но как объяснить этот букет, эту дату, эту просьбу сыграть «Огненный танец» и побуждение Леоны прогуляться ночью по кленовой роще?!- воскликнула с ликованием Кларисса,- Неужели вы не видите…
-Ты, как всегда, мистифицируешь, Клер,- оборвала ее тетя,- А ты, Леа, не принимай ее всерьез! Она сама не понимает, что несет!
-Тетушка, я считаю, что Клер права,- отозвалась я,- Я больше не знаю, для чего живу. Марк умер, и вместе с ним от меня ушла частичка моей души.
-Не смей говорить такие вещи!- рассердилась тетя Софи,- И, вообще, хватит вам фантазировать! И особенно тебе, Леа! Клер как Клер, у нее уже, слава Богу, есть собственная семья, пусть она и ведет себя как дитя – но ты не смей раскисать, слышишь? Все еще будет, поверь мне! Ты найдешь свое счастье, не переживай! Марк Донован далеко не единственный мужчина на планете!
-Мне нет дела до других,- прошептала я и, круто развернувшись спиной, вышла из кухни, не допив даже чай. Клер бросилась за мной вдогонку, но настигла меня уже возле калитки.
-Леа, милая, ты прости маме это беспокойство. Сама ведь знаешь, что ее терзает!- попросила она,- Ты знаешь, как окончилась жизнь тети Анны, твоей матери!
-Да,- кивнула я мрачно, не сбавляя шаг,- Знаю. И сама опасаюсь за свой рассудок, Клер. Возможно, именно поэтому я и отгородилась от всех вас, уехав во Францию во избежание новых потрясений.
-Леа, тебе прекрасно известно, что у тебя все в порядке с психикой. Врачи многократно обследовали тебя, и нашли тебя вполне уравновешенной, не склонной к нервозам и потрясениям. Твои сомнения в собственном психическом здравии абсолютно естественны, знаешь ли! Да, твоя мать была параноичкой, и кончила свои дни в клинике, где свела счеты с жизнью. Но у нее были причины для сумасшествия – она была предрасположена с самого начала, а затем… ох, Леа, ты же сама знаешь эту историю! Что я могу сказать? Ты же понимаешь, как взволновали маму твои слова о смерти? Не суди ее строго – она просто беспокоится о тебе, не более того!
-Клер, я все больше замечаю в себе сходство с матерью. Если бы все было так просто, как говорят врачи! Но до тех пор, пока мой враг во мне самой, я не могу оставаться спокойной!- заметила я.
-Твой враг не в тебе, Леона! Он действительно существует! И именно он послал тебе вчера букет. Он преследовал тебя прошлым летом…
-Иногда мне кажется, что я сама себя преследовала, а вся эта история – плод моего воображения,- оборвала я кузину,- А сейчас оставь меня. У меня есть несколько дел в городе, и я хочу нанять такси.
-Куда ты собралась?- растерялась Клер.
-В цветочный магазин Льюисов. Именно оттуда доставили вчера букет роз, и я намеренна выяснить, кто их заказал!- открыла я все карты.
-А потом?
-Что «потом»?- огрызнулась я.
-Что ты будешь делать после того, как узнаешь имя шутника?- не отставала Кларисса,- Нет, Леа, я не оставлю тебя одну. Я поеду вместе с тобой!- тут как раз у обочины остановилось такси, и мне ничего не оставалось кроме как терпеть компанию кузины, навязавшейся мне. Магазин Льюисов находился в десяти минутах езды от черты города, так что вскоре мы приехали. Витрины изобиловали самыми разнообразными композициями, но на прилавках напрочь отсутствовали красные розы. Неужели их все скупили для меня? Я отогнала эту мысль и, подойдя к прилавку, как можно вежливее спросила:
-Скажите пожалуйста, почему у вас в продаже нет красных роз? Разве они не популярны?- продавщица измерила меня добродушным раболепским взглядом, но, оценив мою покупательскую способность, тут же нахмурилась и огрызнулась:
-Не думаю, чтобы у Вас были деньги на такие роскошные букеты, мисс!
-Вы, к сожалению, правы,- кивнула я,- Но моей подруге вчера доставили целую охапку кроваво-красных роз из вашего магазина от некого мистера инкогнито. Разумеется, подруга была крайне разочарована, а потому попросила у меня выяснить его имя любой ценой. Вы ведь понимаете, что она имела в виду?- и я улыбнулась. Продавщица процедила сквозь зубы:
-Мы не выдаем информацию о своих клиентах! Я сожалею!
-Мне тоже искренне жаль, что Вы не можете быть полезны моей подруге,- вздохнула я, пристально рассматривая купюру в своей руке. Глаза продавщицы алчно заблестели, она жадно сглотнула и добавила:
-Ну, разве что я загляну в журнал записей… как там звали Вашу подругу?
-Элеонора Грин,- спокойно произнесла я. Взгляд продавщицы задержался на мне несколько дольше, чем следовало бы.
-Элеонора Грин,- задумчиво повторила она,- Это случайно не та пианистка?
-Нет,- холодно процедила я сквозь зубы,- Нашей Элеоноре с рождения медведь на ухо наступил! Так что же?- с показной неохотой продавщица открыла какую-то тетрадь и принялась лениво листать ее страницы.
Наконец она сказала:
-Заказ для Элеоноры Грин от некоего мистера Стейнвея…- и, заметив, как мои брови медленно поползли вверх, она протянула мне тетрадь и, указывая пальцем на запись, дала мне увидеть все собственными глазами. Кларисса не удержала смех, заглядывая мне через плечо.
-Мистер Стейнвей! Стейнвей! Ха! Так он тебе и представился, Леа! Так он и назвался своим именем! Честно говоря, у твоего анонима есть чувство юмора. Стейнвей! Впрочем, я предполагала нечто подобное… Нет, ну надо же, назваться маркой рояля!- и Клер снова залилась смехом.
-А могу я узнать, когда был сделан заказ?- поинтересовалась я.-А тут же стоит дата! Сверху страницы… видите?- и продавщица ткнула пальцем во вчерашнее число.
-Ну, а откуда этот мистер Стейнвей звонил?- спросила я,- Или он сам заходил к вам?
-Да, заходил,- рассеянно кивнула продавщица,- Но вот только не припомню, как он выглядел!- тут я протянула ей еще одну купюру, и память быстро вернулась к ней,- Ах, да! Он был абсолютно заурядным… как если бы намеренно пытался выглядеть как все вокруг и слиться с толпой. А его машина… он приехал на самом обыкновенном «Фольксвагене Гольф». Номер не помню, Вы уж извините, мисс Грин!- и девушка виновато улыбнулась. Я поблагодарила продавщицу, и только на выходе из магазина меня осенило, что она назвала меня по фамилии. Обернувшись, я всучила девице еще одну банкноту со словами:
-Ты же понимаешь, что никакая мисс Грин не расспрашивала Вас ни о чем, да? И ее абсолютно не заинтересовал этот букет!- теперь все было сказано. Очутившись на оживленной улице Бирмингема, Клер не удержалась и предложила:
-Как насчет ленча?
-Неплохо бы,- кивнула я. Мы как раз проходили мимо булочной, а потому туда и зашли. В помещении работал кондиционер, приведший меня в чувства после раскаленного летнего солнцепека. Один из столиков у окна был свободен – его мы и решили занять. Опрятная официантка в накрахмаленном переднике живо подбежала к нам, готовая принять заказ. Спустя несколько минут, отхлебнув превосходное крепкое кофе, напомнившее мне о Париже, я вздохнула и пожаловалась:
-Что-то немногое я выяснила за это утро!
-А на что ты надеялась?- фыркнула Кларисса,- Объясни мне!
-Я искала легкий путь,- согласилась я,- Должно быть, я поторопилась. Мне кажется, будущее само откроет мне глаза на личность этого таинственного мистера «Стейнвея»! – Клер и на этот раз не удержалась от улыбки при упоминании об этом псевдониме.
-Знаешь что, я ведь собиралась навестить музыкальную школу и ее обитателей!- вспомнила я,- Как насчет небольшой экскурсии в прошлое?
-Ты думаешь, мы имеем подобающий вид для подобных визитов?- усмехнулась Клер,- Посмотри на себя: потертые шорты, растянутая футболка… никуда не годится! Да и я сейчас не в форме. Может быть, в Париже так принято ходить по городу, но в Бирмингеме это – верх неприличия!
-А, по-моему, в этой булочной все так одеты!- отметила я с удовольствием.
-Да, но никого из посетителей этого кафе в таком виде не пустят даже на порог уважаемого заведения!- откликнулась Кларисса, доедая хрустящую булочку.
-Ладно,- махнула я рукой,- Ты права. Сейчас не самое время. Возможно, завтра я осуществлю свой план, но на сегодня с меня хватит игры в детективов!
Настроение сейчас - нормальное