Все с самого начала пошло неправильно. Их ждали, тем не менее, как-то так получилось, что они появились неожиданно. Вероятнее всего, и такой вариант почему-то никому не пришел в голову, они с самого начала затаились среди пациентов. Магловский камуфляж помог мракоборцам остаться неузнанным, но не всем… Глупо было надеяться, в самом деле, что Беллатрисса не узнает своего господина. Тем не менее, женщина ничем не выдала ни себя, ни его.
«Один-ноль».
Вторым был Рабастан Лестрейндж. «Этот зверь просто не смог бы усидеть в засаде», - подумалось Тому.
Он старался не слишком глазеть в сторону тех четверых: встреча уже началась, и он дорого бы дал, чтобы узнать содержание разговора, который, судя по багровеющему лицу Грюма, перешел на личности.
«Только не сорвись», - мысленно молил Марвел старого мракоборца. Не смотреть в упор становилось все сложнее. Том вдохнул поглубже, задерживая дыхание, и наклонил голову, узображая приступ боли в груди, и поэтому пропустил самое главное, но остался на ногах.
Рудольфус, этот «самопальный зельевар», как презрительно называла его супруга, за несколько недель, проведенных у котла, все же смог приготовить нечто полезное. «Парализующий порошок» или «паралич-пыльца», как окрестил ее Рабастан, на самом деле обездвиживала свою жертву, стоило только вдохнуть эту дрянь, распыленную в воздухе. Рудольфус, правда, надеялся на более внушительный результат вроде гибели жертвы, но, в конце концов, он не был Северусом Снейпом, который мог неделями «виснуть» над изобретением какого-нибудь интересного варева, походя делая пару-другую гениальных открытий.
Сваренный в виде зелья и высушенный до кристаллизации «паралич-порошок» отлично обездвиживал человека, будь то сильный мужчина или слабый ребенок. Причем на взрослых людей, учитывая объем легких и силу вдоха, порошок действовал дольше. Сохраняя жертве ясность сознания, он делал ее абсолютно беспомощной «тряпичной куклой», не способной даже моргнуть.
Главная проблема состояла в том, что антидот Рудольфусу получить так и не удалось, поэтому Белла и Рудольфус сильно рисковали: забудешься на секунду – упадешь рядом с жертвой.
Синхронные движения рук. Мимолетный блеск пылинок в воздухе. И вот уже самый грозный мракоборец столетия рухнул под ноги своим врагам. На Рона же порошок произвел совершенно другой эффект: он оглушительно чихнул, и его глаза моментально заслезились. Машинально он потянул палочку из рукава мантии, но достать ее не успел. Рабастан, поняв, что по какой-то причине «пыльца» на рыжем не сработала, без затей двинул ему огромным кулаком в солнечное сплетение.
На мгновение все будто замерли, потом раздался истошный крик какой-то медсестры: «Охрана!». Один из врачей бросился к упавшему Грюму. Ожидающие своей очереди больные повскакивали со своих мест. Какой-то идиот закричал: «Террористы!», и началась настоящая паника. Пока врач и единственный охранник приемного отделения продирались сквозь толпу к главному месту происшествия, Лестрейндж рыскал по карманам Грозного Глаза в поисках Талисмана, не заметив, что Беллатрисса успела скрыться в конце коридора приемного отделения с одним из «лже-пациентов».
Том и Драко находились ближе всего к Лестрейнджу и бессознательному Грюму и Рону. Парни успели проклясть толпу, которая в испуге перед несуществующей угрозой террористов мешала им добраться до преступников.
Приемное отделение стремительно пустело. Медсестры и врачи пытались успокоить пациентов, но паника продолжалась.
Охранник так и не добрался до нарушителей порядка: пробегая мимо одного из пациентов, неопрятного мужчины в мешковатой одежде, он успел заметить лишь неяркую зеленую вспышку и упал, чтобы уже никогда не подняться.
Убийца попытался скрыться, смешавшись с толпой, но Андрас заметил его и последовал за ним.
Рабастан Лестрейндж с победным криком извлек Талисман из одного из карманов Грюма, и тут же с воплем отлетел к стене от Ступефая – это Рон пришел в себя и сумел наконец незаметно дотянуться до палочки.
Том успел дать сигнал мракоборцам, ожидавшим на улице – скоро должна подоспеть подмога, о сохранении секретности уже никто не думал.
У Марвела был выбор, последовать за Беллатрисс и ее сообщником, скрывшимися минуту назад, или остаться и помочь Драко и дезориентированному Рону обезвредить Лестрейнджа. За Тибора он не беспокоился, будучи уверенным, что тот уже получил помощь от коллег на улице. Решение было принято за доли секунды, когда он увидел выражение лица Рабастана: оскал хищного зверя, загнанного в ловушку и готового драться до последней капли крови. Судя по всему, пожиратель уже понял, что аппарировать отсюда невозможно.
В приемном отделении было пусто, но вдалеке послышался рев полицейских сирен. Нужно было заканчивать здесь и быстро. Первым делом Том наколдовал щиты себе и остальным, по лицу Рабастана поняв, что никаких других заклинаний, кроме убивающего проклятья тот использовать не собирается.
- Разошлись, - скомандовал Марвел.
Три мракоборца враз оказались в разных концах комнаты. Три цели. Какую выберет Пожиратель? Все трое понимали: чтобы спровоцировать Рабастана на конкретное действие, кто-то из них должен подставиться. Судя по решительному виду Рона, он решил поиграть в героя, но Лейстрейндж даже не смотрел не него. Его взгляд был обращен на Драко.
- Щенок! – прорычал Лестрейндж, и из его палочки вылетело смертельное проклятие. Драко, легко уклонившись, бросился вправо, отвлекая Рабастана. Рон швырнул в престуника очередное обездвиживающее, но промахнулся, а вот невербальный Левикорпус Тома достиг цели. Не ожидавший такой детской атаки, Рабастан, повиснув в воздухе и растерявшись на мгновение, чуть не выронил палочку. Этой заминки мракоборцам оказалось достаточно, чтобы тройной Экспеллиармус не только выбил палочку из рук Лестрейнджа, но и отшвырнул того к стене.
Однако, даже обезоруженный и полуоглушенный Пожиратель мог сражаться, поэтому Том, не теряя времени, обездвижил его и применил Инкарцеро.
Подмога, наконец, прибыла. Как том и ожидал, Тибор был в полном порядке. Поскольку, Грюм все еще был неподвижен, Том взял командование на себя.
- Заберите Лестрейнджа и Грюма, - распорядился он вновь прибывшими. Трое мракоборцев кивнули. – Рон, отправишься с ними.
- Эй… - запротестовал было рыжий.
- Двое задержанных – четверо конвойных, - оборвал его Марвел. – К тому же кто-то должен позаботиться о Грюме. Антиаппарационный барьер еще действует, а полиция будет здесь через несколько секунд, поэтому все уходят через крышу. А мы попробуем догнать еще двоих.
Четверо мракоборцев, не теряя времени, последовали к лифтам.
- А где Джон? – сросил венгр.
- Я думал, он был с тобой, - растерялся на секунду Том.
- Должно быть, он погнался за Беллатрисс и тем, другим, - предположил Драко.
- Черт! – выругался Марвел. – Будем надеяться, что Эккрели и Рид встретят их. – Бежим по лестнице!
Все трое бегом направились на верхний этаж к выходу на крышу, подгоняемые криками полицейских и воем сирен снаружи.

- Ноль-седьмой, ноль-восьмой, ответьте десятому, - Том на бегу пытался связаться с Ридом или Бретом. Магловские рации оказались незаменимыми помощниками, но сейчас Марвел готов был расколотить эту черную коробку о лестницу: ни тот, ни другой мракоборец не отвечал, и из рации доносилось только невнятное шипение и треск.
Они практически взлетели на верхний этаж, встретив Рона и еще троих мракоборцев с арестованными, выходящих из лифта.
- Все нормально? – спросил у них Тибор, и одновременно, наконец, отозвалась рация.
- Ноль-восьмой - десятому, преследуем объект, - голос Берти был плохо слышен сквозь треск рации.
- Наконец-то! – вырвалось у Драко.
- Десятый на связи, где ты? – Том сжал рацию так сильно, что пальцы его побелели. Они уже выбрались на крышу. К счастью, расстояние между зданием больницы и рядом стоящим жилым зданием было небольшим, так что остальные без труда переправились на соседнюю крышу. Диаметр антиаппарационного барьера был огромен, так что, даже оказавшись на соседней крыше, Рон и остальные не смогли аппарировать.
Трое мракоборцев замерли над рацией, боясь даже дышать.
- Мы вышли из приюта, Брет со мной, преследуем мужчину. По описанию, Берк, направляется в сторону кладбища- затрещала рация.
- Вот приют, - Драко указал на здание, противоположное от того, по крыше которого уходили сейчас их коллеги с задержанными и Грюмом на плечах.
- Быстро, туда, - скомандовал Том и уже на бегу прокричал в рацию, - десятый – восьмому: Джон с вами?
Всем троим пришлось хорошенько разбежаться, чтобы перепрыгнуть на крышу приюта для престарелых.
- Кто? – голос Рида был едва различим.
- Мерри. Джон Мерри с вами?! – закричал Том. Он, Драко и Андрас остановились перед дверью с крышей, ожидая ответа.
- Нет. Не знаем, где он, - из рации раздался неожиданно четкий голос Берти. Тут же голос упал до шепота, - Видим объект.
- Не пытайтесь задержать его, - тут же отреагировал Том. – Только преследование, слышишь меня, ноль-восьмой.
- Принято, - раздалось из рации.
- Догоним их, - распорядился Марвел.
Они сбежали вниз по лестнице, чуть не сбив с ног какого-то старичка.
- Он уходит от барьера, - на бегу прокричал Драко. – Как далеко он простирается?
- Еще пара кварталов, - ответил Том. – Хороший спринтерский бросок, и Берк снова уйдет он нас.
- Куда же подевался Джон?